牛莊探古西閣2008-10-13
牛莊，5000多年前開始有人類聚居；2700多年前是幽州屬地；600多年前此地已是東北農副產品重要集散港，明朝在此設驛站築土城；380多年前努爾哈赤攻占沈陽後，深知牛莊之重要，著令皇太極親自督修擴建為磚石要塞城防，後康熙曾巡幸牛莊。
是此，牛莊成為東北第一商埠大港，海船由太子河上溯直達牛莊。河北冀州、山東兗州、青州、甚至江蘇揚州的客商們都紛至沓來、雲集於此，牛莊達到鼎盛時期。
東北地區多項第一在牛莊：第一個巡檢司衙門、第一個郵務總局、第一個通商口岸、第一個領事館（英）、第一個紅十字會、第一座天主教堂（法）、第一座清真寺、第一個水文站。
可見，牛莊是貨真價實、底蘊豐厚的古鎮名城。現今游古鎮是風尚，而我家鄉附近的牛莊我豈能略去？
牛莊，地處太子河下游，南通營口、西連盤錦、北接鞍山，是鞍海營盤交彙要衝，沈大高速公路、溝海鐵路交錯而過，海城河、太子河依境而流。
2008年10月13日，晴秋回暖，早7:10分，乘第一班城際客車向牛莊駛去。出騰鰲、過望台、經、耿莊，於8:40分抵達牛莊。
下車地點就在崔春清餡餅店門前，農村的風比市裡大很多，攜裹著塵土撲面吹來。我眯縫著眼左顧右盼，街上冷冷清清，前走不遠有座電影院，大門敞開，隨便出入，正廳有人在玩台球，側廊有衛生間，方便後，我便開始探訪牛莊古鎮的遺跡。
古鎮牛莊有八景：
太平夕照（太平石橋）、一柱擎天（法國教堂）、神樓新月（清真古寺）、紫氣東來（地藏禪寺）、古槐夜鐘（馬神廟私塾）、海韻龍祥（冀兗青揚會館影壁）、河口昏鴉（西小商港）、石坊精魂（甲午戰爭）。
現在這八景大多湮滅在歷史的塵埃中了，只有太平橋尚存，天主堂和清真寺是新建的，其它僅有遺址處立碑存照了。
古牛莊還有一處勝跡――觀音寺，俗稱 "老母廟"。
當時位於牛莊鎮北關，東距著名的太平橋不到二百米，老火神街的最北端。是牛莊舊時廟產豐厚、香火鼎盛的大廟之一。老觀音寺建於清朝初年，嘉慶十二年（距今200多年）重修。原是一座僧廟，後因寺僧不善經營，香火黯淡，民國初年被哈達碑鎮鎮河寺接管。鎮河寺的監院――思仲和尚――是當時海城一帶的名僧，善社交和經營，對此寺進行了大規模的重修，並改為比丘尼庵，信徒越來越多，香火逐漸旺盛。
據說當年那些來此庵的比丘尼，都是有錢人家的女兒，因婚姻不如意才出家，家裡往往以原先做為女兒陪嫁的田產布施，所以觀音寺的田產最多，廟在牛莊也最富。
每年的農歷二月十九（觀音聖誕日），觀音寺舉辦法會和廟會，古城牛莊萬人空巷，都到這裡逛廟會，這一天幾乎成了牛莊人的民間節日，廟會場景恰似活生生的一幅東北版《清明上河圖》。
值得一提的是，因為廟很富裕，裡面的小型佛像都是銅鑄的,有二尺多高，做工也非常精致。廟裡供奉的"十不全"也是銅的，有一米多高，身上總是被人貼滿膏藥,耳朵上經常掛著鹹菜。民間一直傳說它的心是用黃金鑄造的，文革時這些銅佛像都被拉走，不知所終。大殿的泥像被造反派扔到太平橋下的河裡了。
解放後，觀音寺的僧尼大多還俗，廟產也被公有化，先在這裡建了北關小學，然後是民辦中學，大殿和廂房變成了教室。還有一段時間成了老高中的宿舍。文革時，紅衛兵拆毀了大殿，其余房子成了民宅。
1996年異地新建了觀音寺（當地稱為"大廟"），香火挺旺，免費參觀。
我首先去那兒了，從車站乘三輪5分鐘可達大廟，車費3元。
廟裡清靜空曠，有幾個香客在請佛開光，大殿裡的觀音塑像金碧輝煌。
後院一隅有褐紅色石碑一通，碑文早已斑駁陸離，但頂部依稀可見"天妃廟"字樣，碑文落款很清晰："順治十一年甲午歲次"。這樣推算起來，天妃廟的歷史起碼有350多年了，而這通屹立了350多年的石碑，或許是見證牛莊歷史最古老的實物之一了。
天妃也稱梟姬，太子河梟姬廟碼頭是牛莊最初的港口，雖然現已淤埋，但牛莊的興旺始於之。後來，商船日漸增多，梟姬廟港不堪重負，英國領事便在營口開建新港，牛莊漸衰。
半小時游畢觀音寺，再乘三輪去觀音寺遺址（行駛5分鐘，車費3元）。
遺址在民居小區裡，一間瓦房是觀音寺原建築，百余年了。遺址後還有幾間百年老屋，經居民幾番修建，已看不出當年觀音寺的建築模樣了。從觀音寺舊址東走百余米就是著名的太平橋。
太平橋是牛莊現存較完好的古跡（省級文物），石墩、石梁、石欄、石面，榫卯契合、帽石鎖固，歷經300余年，洪水地震戰亂炮火均未能撼之分毫。
據考，此橋建於明末清初，道光己酉年重修。在橋南側中間的石欄板上刻有"太平橋"三個字，並有"道光己酉年菊月谷旦"的落款。
太平橋全長約５０米，寬約４米，高約５米，１５孔。東西走向，用花崗石砌築而成。橋面兩側有望柱和欄板，柱頭雕有獅子、猴子、石榴、桃、八寶等。橋墩迎水面有三角形分水石，墩台與橋梁間有帽石鎖固，此為該橋之特色。
橋下是古鎮護城河，有荷葉連片，荷花開時應該很漂亮。與太平橋對望的是1998年新建的牛莊橋，這是鞍營公路牛莊入口。兩橋相距不過半裡。從太平橋走上牛莊橋，西望，原來距崔春清餡餅店也不過半裡。由此東走半裡許，是水文站遺址。
牛莊水文站始建於1902年（光緒十八年），當時清政府在海城牛莊設水文測候所，開始水文觀測，其資料呈送上海徐家彙天文站刊印，牛莊水文站成為了我省最早有實測水文記錄的站點，遼寧水文史的第一頁由牛莊水文站翻開。
如此意義重大的水文站，為何選建在牛莊？據水利專家分析認為，這與牛莊的重要地理位置有密切關系。古鎮牛莊遠在漢唐時期就是一處要塞，也是歷史上重要的貿易集散地和兵家必爭之地。牛莊地處遼河、太子河下游，位於河海交彙處，是重要的地理觀測位置。當時，牛莊水文站利用水尺對水位進行觀測，每逢汛期，便承擔了本地區防汛水文情報的監測任務。
2003年4月，值牛莊水文站百年之際，省水利廳在牛莊鎮東口立"水文觀測紀念碑"，以此見證它的百年歷史。
2003年5月，鎮政府又籌集43萬元，在百年水文觀測紀念碑旁，修建了占地4300平米的大型水文遺址廣場。廣場以"世紀風帆"的白鋼雕塑為主體，向四周延展，周圍綠樹鮮花環繞，鳥語花香。可惜現在已是野草荒蕪了，成為形像工程的又一敗筆例證。
水文站遺址對面有一新立石碑，標識此處為甲午戰爭時牛莊軍民抗日之陸戰場。清軍浴血奮戰終不敵倭寇，牛莊百姓被屠無數，後立石坊以昭精魂。現石坊無蹤，戰場猶在，灑幾滴礦泉水以悼先烈罷。
悠閑走回鎮內，此時已近中午，入崔春清餡餅店，點了四樣餡的餡餅各一個（每個3元），等待品嘗。環顧四周，較簡陋，不太干淨，與通常的農村中小飯店差不多。有若干食客，從門外停車的牌子上可以看出有鞍山、海城的食客來品嘗。
"餡餅"與牛莊這種關聯，就像火腿之於金華，烤鴨之於北京，拉面之於蘭州。
牛莊除了歷史悠久，經濟發達，港口興旺，文化厚重之外，最令人稱道的就是牛莊的名廚和小吃。像永豐德、芝蘭齋、成記飯莊、胡家館子、西域福、金達萊、宴八旗等，都是古時馳名東北乃至全國的名號。
提到吃，很多牛莊人會說家鄉有"十二種名吃"，追問下來，卻除了餡餅、熏肉，其他的往往語焉不詳。《牛莊軼事》中，記錄了牛莊的十二名吃，包括海記餡餅、山記餡餅、韓記熏肉、高記燒雞、豐記糕、丁記元宵、回記油條、田記大餅、馬記燒麥、劉記晶包、成記飯莊、陳記炸糕等。可惜的是，十二種名吃中多數失傳，唯餡餅流傳至今，且喜愛者眾。
關於牛莊餡餅的起源，一說源於劉海春，另一說源於高富臣。但就兩家餡餅在牛莊的知名度看，均可謂開山鼻祖了。
牛莊餡餅真正形成地方特色並廣為人知，是在上世紀70年代。高富臣的兒子高曉山改良了餡餅的面和餡的制做方法，使餡餅外焦裡嫩，肥而不膩，皮薄如紙，能見餅內蔥花。當年有不少會議是在牛莊召開，會議代表和各級領導都點名要吃高曉山的餡餅，一傳十，十傳百，牛莊餡餅就這樣走向全國。
上世紀80年代，高曉山去世後，三個曾經師從高曉山的徒弟佟向福、崔春清和趙洪財接過了高曉山的衣缽。並多次被請到省裡和人民大會堂，為領導和國際友人獻廚藝，如今，牛莊餡餅更走進了北京奧運會的菜譜，名聲大噪。
就如同"不到長城非好漢"一樣，到牛莊不吃餡餅絕對是一大遺憾。
一刻鐘後，餡餅上桌，盤子不精致，餡餅外觀尚可，吃起來有些失望，達不到想像中的美味。
仔細琢磨，原來牛莊餡餅聲名鵲起之時，正是文革期間，百姓一年也吃不到幾斤肉，偶爾吃到肉餡油煎的餡餅，豈不大呼好吃？！何須牛莊？哪兒的餡餅都是絕色美味。
不由得想起我兒時（正是文革時期）去鞍山五一路飯店吃"吊爐餅"，沒有餡的面餅在吊起來的平鍋裡油浸煎烙，咬一口香極了！至今不忘其美味。
因此強烈建議要去牛莊品嘗餡餅的游客：務必三天不吃葷腥，第四天不吃早餐，飢腸轆轆趕到牛莊，此時品嘗餡餅，一定能體驗到"牛莊餡餅"的聲名與美味。
品嘗過崔春清家的餡餅，沿東方紅路一直往西走，一裡許，還有趙洪財餡餅店。店內張掛著趙洪財與諸多名人的合影，顯然那些名人是吃了他餡餅的。更有張揚的漆木雕屏，敘述牛莊餡餅之顯赫歷史，胡錦濤、李克強、薄熙來、李鐵映、王鶴壽等均品嘗過其烙制的餡餅。店內有些文化氣息，干淨清雅，比崔春清家好許多。
餡餅上桌（每個2元），盤子尚算精致，餡餅外觀漂亮，味道比崔家餡餅好。概因崔家位於車站，而趙家位於鎮裡，所以食客反倒不如崔家的多。
建議游客到趙家品嘗牛莊餡餅，至少這裡有點"餡餅文化"的味道。
飽嘗餡餅後，走回車站，此時12點剛過，發往鞍山的中巴正在候客，13:20才發車。看來趁空可去天主教堂參觀一番。從車站乘三輪約5分鐘，抵達東方紅路西端的天主教堂，車費3元。
現在的天主堂是近年異地新建的，在鎮西邊，接壤田疇，周圍清靜，教堂的塔樓在空曠的田野裡顯得很高大。游人免費參觀。若是趕上禮拜彌撒，更有看頭。
清朝原本查禁洋教，第一次鴉片戰爭後，清道光皇帝被迫開禁，法國神父方若望，於清同治八年（距今130多年），在牛莊建立了滿蒙地區第一個天主教堂。後被義和團焚毀，義和團被鎮壓後，清政府撥款重修了哥特式法國大教堂，建成高度近50米，為遼南建築之最，一柱擎天成為古牛莊八景之一。
文革時，天主堂被紅衛兵拆了，其磚木用於新建了牛莊第一座也是唯一一座電影院，現門前石階所用條石上，還能看到當年教堂的石刻紋飾。
參觀過教堂後，再乘三輪返回車站，途中路過天主堂舊址，順便看了看，拍了照。
回鞍的中巴准時發車，票價9元，1.5小時後，順利到家。
牛莊探古之旅很輕松，品嘗餡餅之旅很愜意。總計花費也不過60元左右。
值！真值！
牛莊照片http://photo.***/photos/xige911/161021957/
其它資料：
在牛莊鎮北關村的公路東側，田間隱著一座陵園――沙嶺戰役英烈陵園，入園拾級而上，迎面是座紀念碑，碑前有座半身塑像，碑題"為國犧牲永垂不朽"。
這個陵園是1987年挪到這兒的，其中職位最高的是一位參謀長，很多人都傳說碑前所立的這個半身塑像就是這位參謀長。
繞過紀念碑，碑後便是一座座烈士墓，墓前沒有任何文字。
牛莊自古便是兵家必爭之地，經歷過眾多戰役。1946年2月16日著名的沙嶺戰役，就是其中戰役之一，這座烈士紀念碑便是以紀念沙嶺戰役中犧牲的200多位解放軍烈士為主而修建的。
沙嶺戰役的背景是當時國共已經簽訂停止內戰的和平協議，但蔣介石不認可林彪在東北的控制權，想奪取東北，毛指示林在力爭和平的前提下，用槍杆子捍衛已獲得的東北控制權。
林屬下的東北聯軍與國民黨美械王牌軍對戰，異常慘烈，雙方傷亡都非常嚴重。此役以解放軍險勝而結束。被稱為"和平前的最後一戰"。
清乾隆年間，海城牛莊一帶水陸交通便利，商賈雲集，貿易發達，外省商人建立的會館林立，廟會興旺。每逢廟會，外地商民常常請來家鄉的戲班演幾出家鄉戲，一時間山西梆子、河北梆子、秦腔等外地劇種源源不斷湧入。本地藝人在劇目、唱腔、表演等方面吸收外來藝術精華，結合本地方言形成了喇叭戲（由於它的主奏樂器是嗩吶，俗名喇叭，故稱喇叭戲）。隨著內容逐漸豐富，藝術水平日漸提高，清道光年間，海城喇叭戲已發展成為具有濃郁地方特色的小戲劇種。
"在清同治以前，海城喇叭戲與地秧歌結合一同表演。而後在清同治、光緒年間，隨著海城高蹺秧歌的盛行，海城喇叭戲的演出也由地秧歌隊進入了高蹺會。那時候，春節前後是喇叭戲演唱的高峰期。白天喇叭戲藝人踩高蹺演出，晚上他們就下蹺，在炕頭、院裡唱起喇叭戲。當時喇叭戲特受農民歡迎，農村有跳正月、鬧二月、唱三月、趕四月、哩哩啦啦到五月之說。一年到頭，迎神賽會、祈風求雨、朝山還願都離不開喇叭戲的表演。"
上世紀初，由於評戲興起，海城喇叭戲漸漸衰落。2005年2月，海城的喇叭戲迷趙景文自籌資金組建起了海城市喇叭戲藝術團，招聘了45名演職人員，想把海城喇叭戲重新發揚光大。張紹寅聞訊後主動請纓，擔當起了喇叭戲劇目的創作工作，如今已創作出了《攀高枝》、《藍鳥風波》等一批新作品，賦予了古老的喇叭戲以新內涵。張紹寅告訴我們，二人轉便是在海城喇叭戲的基礎上形成的，二者一脈相承，只是海城喇叭戲的拖腔要比二人轉起伏小些。