前言99年底老板問我是否願意去菲律賓參加項目組干一年。我工作3年，喜歡變化的生活，對這等機會當然不能拒絕。嘴裡告訴老板說考慮3天，其實心裡早以接受，唯一放心不下的是女友（現在是我的愛人）。回家和女友商量，她也很支持我，於是拎著兩只皮箱的我登上了異鄉之路。
菲律賓的機場
菲律賓的機場特破，比起香港新機場簡直是土得掉渣。菲律賓人都是推著若干個大箱子--後來發現哪裡的機場看見的菲律賓人都這樣--我一個菲律賓同事告訴我原因是：菲律賓人出國不知道冷熱，所以什麼都帶上，也不知道是真是假。
機場裡保衛森嚴，這些日子阿布扎耶夫的隊伍鬧騰得凶。保安和軍人都抗著槍，但槍顯得有些土。移民官也算和藹，說著菲律賓口音的英語，讓我折騰了好一會兒。
住在馬尼拉
開始幾天住在Manila Penisula Hotel（馬尼拉半島酒店），豪華，比起國內好的五星級酒店差不多（想不明白，菲律賓挺窮的）。後來跟著公司安排的中介去看房。房子在18樓，是個好兆頭，不大的一個單間，開放式廚房，加一個衛生間，床旁邊一面牆全是落地式玻璃，視野極好，馬尼拉市中心一覽無余。在夜裡我常喜歡坐在床上喝著生力啤酒看著書或上著網。
大樓保衛森嚴，保安也都拿著長短槍支，讓我這個看慣了拿木頭棍子的中國小區保安不由得害怕。後來熟悉了，保安們還常幫我拎從超市買的東西回家。
這裡離上班的地方走路10分鐘，途中經過一個超市可以買菜。後來我常去買，但是啤酒和冰激凌，不是菜。
住在18樓也有害怕的地方，就是地震。2000年初馬尼拉地震了好幾次，我在辦公室感受了一次，抖了抖沒什麼大問題。但我一個朋友就經歷過更厲害的，所有人都從樓裡逃出來，郊區倒了些樓。
吃在馬尼拉
中國果然是飲食文化發達--到了菲律賓我才深刻地認識到。公司和住的地方附近餐館很多，賣中國菜的也不少，因為這裡的華人多，而且特有錢，據說70%的經濟掌握在華人手裡。開始一段時間我一家家吃過去，認識到這裡的中國菜根本就不能和國內的比，於是開始吃當地的菜。嚴格地說我真不知道當地有什麼菜，總是吃烤雞腿雞翅加米飯，雞在菲律賓很受歡迎，末了再來點甜點--難怪菲律賓肥人多。後來自己忍不住自己作飯，可沒堅持多久，因為工作忙和買菜作飯的辛苦而放棄。好歹我一個月回廣州看女朋友一次，每次放了行李直奔“川國演義”的火鍋而去，所以馬尼拉的飯菜可以忍受。
因為菲律賓是個長期被西方殖民的國家，所以他的文化中可以看到明顯的西方痕跡，包括飲食。除了賣本地菜和中國菜的餐館，意大利，法國餐館也很多，從前被西班牙殖民，近幾十年受美國控制，所以美國快餐也大行其道，我樓下就是麥當勞，有段時間我三天兩頭往裡跑。
有間好餐館可以推薦，賣本地菜的，叫SINGING COOK（唱歌的廚子），在馬尼拉有好幾間分店。吃的倒不怎麼樣，就是把雞鴨魚海鮮等烤著吃，對我沒吸引裡。他的特色是店裡邊從廚子到保安都能歌善舞，樂器就是手裡的鍋碗瓢盆。邊吃喝邊聽和看他們鬧騰還滿有趣的。這家店應該經營得不錯因為兩年後我在廣州居然看到了這幫唱歌跳舞的廚子在泰國菜的“蕉葉風味屋”和賣川菜的“川樓不息”熱鬧食客，我抓了其中一個問了問，果然是菲律賓來的。我帶女朋友去了SINGING COOK，她挺喜歡那裡，還被廚子拉著一快跳舞。
行在馬尼拉
馬尼拉交通亂糟糟的，和中國不能比，和後來去過的日本更不能比。菲律賓人喜歡買車自己開，所以公共交通並不發達，在市區可以打的，很便宜。旱季時候我上下班不願走路就常打的，從家到公司15分鐘路程大概30比索，折合6塊人民幣。司機都會打表而且很願意聊天，聊完了下車時就想討點小費或者不找零。我曾經碰到一個，我花了500比索跑了個長途，一路和我聊，結果下車的時候還伸手向我要錢喝飲料說口渴了。
另外一種大眾化的交通工具當地人叫Jeepney，最初是當地人從美國大兵那裡買舊軍用吉普車，很大的那種，然後改裝了，把椅子去掉放倆板凳，人就從後邊鑽上去坐下，車內空間低，無法站立，車上可以站立的地方是車尾巴的踏腳板，我總會看到不少的JEEPNEY後邊站了四個甚至五個人滿街跑，嚴格地說他們是吊在車尾巴上的。這些JEEPNEY總是被塗得色彩斑斕，沒有重復的，算是馬尼拉一景。坐這車不貴，3-5比索，我坐過幾次。但對外國人來說麻煩在於無法溝通和對交通路線的不熟悉--可以對比中國中小城市滿街竄的中巴。
菲律賓人有點錢就自己買車，因為道路建設沒有跟上，所以總是塞車，他們也習慣了，據說這裡的情況比曼谷好。我的那些有車的同事要麼早晨6點鐘就到公司下午4點走，要麼早晨10到晚上8點走，以避開交通高峰。這可苦了我這樣的朝9晚5的人，時不時被邀請參加早晨或者是晚上7點開始的會。