格林尼治位於英國倫敦東南８公裡的泰晤士河畔，為大倫敦的一個區，因著名的英國皇家格林尼治天文台舊址曾長期設在此地而聞名於世。
格林尼治比市區地勢略高。它依山傍水，景色怡人。昔日，這裡曾是一片雜草叢生，野獸出
沒的山野荒林，被王室作為養鹿、放鷹、打獵的皇家狩獵苑，是國王的“逍遙宮”。同時，這裡
又是從海上入泰晤士河進倫敦港的必經之地，素有“倫敦咽喉”之稱。因此，早在１５世紀，英
國王室就把格林尼治作為一個戰略要塞，先後修建了宮殿、炮台和了望塔，用以監視進入倫敦港
的船只。
１７世紀下半葉，四方航海業日益興盛。當時在海上航行的船只，雖然可以憑借日月星辰來
判斷所處的緯度，但還無法測定所處的經度。為此，１６７５年英國國王查理二世將了望塔改建
成了英國皇家天文台，並在設立這座天文台的詔書中規定天文台的任務是：“尋求確定經度的辦
法，改善航海與天文學。”經過長期艱苦的觀察和研究，天文台逐漸摸清了主要天體的准確位置
和運行規律，測定航船經度這個難題終於得到解決。１８８４年國際天文工作者在美國首都華盛
頓召開國際經度會議，決定以經過格林尼治天文台的經線為本初子午線，以此計算地理上的經度；
以格林尼治為“世界時區”的起點；以天文台的計時儀來校准時間。從此，格林尼治馳名於世。
１９２４年，格林尼治天文台第一次通過英國廣播公司，向太空播發了６個時間信號，使地球上
任何一個角落的無線電聽眾，都可以根據這種時間信號來校正自己的鐘表。
第二次世界大戰後，格林尼治地區發展成為工業區，居民人口猛增，生產規模擴大，環境污
染嚴重，對天文台的觀測影響極大。為此，１９４８年，格林尼治天文台遷往新址——英格蘭東
南部的赫斯特孟蘇，仍然稱之為英國皇家格林尼治天文台。
現在，過去的天文台舊址已成為一座供游人參觀的國家博物館。館內陳列著英國早期各種天
文觀測儀器、天文時鐘、天像圖、地理圖和航海圖等。在子午館裡，有一條鑲嵌在大理石中間的
銅線，那就是著名的劃分地球經度的本初子午線，即地球經度的起點“０°”。銅線兩邊，分別
標有“東經”和“西經”字樣，表明劃分東半球和西半球的界線。銅線還一直延伸到院牆外面的
水泥地上。到此觀光的人，總喜歡把自己的雙腿分叉站在銅線的兩邊，拍一張腳踏東西兩半球的
有趣照片，以示不虛此行，留下值得回味的紀念。