去珠海旅游，當地人都會介紹你去梅溪牌坊。梅溪牌坊裡有一片青灰的建築，建築風格中西合璧，很久以前是一些很大的莊園。那裡有一處舞廳，是長方形的，過去用來招待顯貴客人，跳華麗的宮廷探戈或華爾茲。那裡還有旋轉樓梯，上到一個個簡樸的臥室。內牆也是青灰色的，並沒有多少的裝飾。如今牆上掛了許多照片和講解說明，介紹一個曾經風雲際會的家族。這個家族的族老叫陳芳，曾在海外經營蔗園和糖廠，是一位成功的商人。同時又是夏威夷顯赫的華人政治家，曾為光緒的滿清王朝做過海外的使節。我細細地瀏覽那些照片和文字，很驚訝在珠海竟然有過這樣一位極富傳奇的歷史人物！
陳芳，1825年生，梅溪人氏。1849年24歲時隨他的叔叔（又一說伯父）漂洋過海到夏威夷謀生，從商店學徒做起。後來叔叔走了，留下了一些衣物商品，他用了些誇張的手法把這些衣物賣掉，淘了他的第一桶金。買衣物的場面很轟動，甚至有人要買他身上穿的衣服！1854年，他與人合資開一座新的商鋪，創立了一種“開架售貨，自由選購”的商場模式，就是今天的“超市”模式。後來呢，他經營甘蔗種植業和制糖業，1874年借美國南北戰爭北方人吃不到糖的機會，賺到了很多的錢，當時他的糖產量達到了2500噸，財產達到了100萬美金，成為當地首富，被譽為“商界王子”。他是世界上第一個使用蒸汽機驅動的榨糖機的糖商。那個時候，很多中國人都到了夏威夷，最多的時候達到當地人口的的四分之一。但很顯然，陳芳是其中最出眾的一位。他呢，以商推政，以政推商，涉入了當地政治。他娶了夏威夷的一位女士朱麗亞，而朱麗亞是當地一位皇族的“義妹”，夏威夷當時的政治構架是君主制。他用他賺來的錢資助妻子的義兄克拉卡瓦，把他推上了夏威夷國王的寶座。國王又反過來任命他當上了樞密院的議員。後來光緒發現了這樣一位人才，1880年任命他為第一任中國駐夏威夷的“商董”，1881年改任中國駐夏威夷領事。1881年，他促成克拉卡瓦訪問中國。
就在他如日中天的時候，1890年，時年65歲的陳芳突然決定回國！他賣掉甘蔗種植園三分之二的股權，攜60萬美金回到故鄉。他有夏威夷的妻子和前後18個子女，但走的時候，他只帶了次子陳席儒、長孫陳永安、孫女陳妙顏。
回來後，他繼續推行政商結合的方針，陳席儒曾擔任過廣東省省長、三子陳庚虞是香港富商，長孫陳永安擔任過中山縣縣長，八女兒亨利埃蒂嫁給了美國海軍司令。而陳芳在鄉裡樂善好施、急公好義、扶助鄉民，兩次受到光緒皇帝御賜石牌坊褒獎。他用帶回來的發電機給鄉人發電，還鋪了一些道路。陳芳1904年在澳門逝世，享年81歲。
陳席儒成為民國政要，商人。席儒生於檀香山，夏威夷名字安東尼·基華毛希裡·阿芳，也叫東尼，畢業於美國耶魯大學。與孫中山是校友，一同在檀香山奧蘭尼學校讀書。美國耶魯大學畢業後，代父管理畜牧場。繼而自辦華人英語學校，任校長兼教員。1890年隨父返國，代理其父在香港、澳門的業務。任香港中日銀行董事局主席、道格拉斯·拉潑力克斯公司總經理、粵漢鐵路及歧關公路股東。 1892年秋，孫中山大學畢業後來澳門行醫，陳席儒聯合盧九、何穗田等澳門知名人士在《鏡海叢報》上刊登廣告，介紹並頌揚孫中山醫術高明，支持孫中山在澳門行醫。1900年，與弟弟陳賡虞一起，資助港幣100萬元給孫中山創辦由陳少白主持的革命黨機關報《中國日報》。 1921年，由孫中山重建的廣東革命政府財政空虛，陳席儒慷慨解囊，資助27萬元。陳父去世後接手港澳商務，任香港道格拉斯輪船公司總經理、香港中日銀行董事。1921年擔任廣東省省長之職，1922年6月陳炯明叛變後，被委任為廣東省省長，繼又隨陳炯明出走。後在澳門從事古董生意。1923年去職，在港澳經商。1937年病逝於澳門，享年78歲，葬於梅溪村後山鳳凰嶺。 生有2子1女，其長子陳永善曾留學美國，畢業於耶魯大學，歸國後歷任津浦鐵路局局長、廣東江防司令、石井兵工廠廠長，授陸軍少將銜。陳芳的三子陳庚虞後來也來到他身邊。陳庚虞耶魯畢業，但無意從政，主要在香港經商，名氣很大。他留有一片大宅，還自撰墓志銘，有“萬物有代謝天地無盈虛此今日之普通哲理也世人每以死為不詳孰知死固與吾生俱來者乎吾生之前何嘗有生即生之後又安能保其永生然死也者正所以完代謝之責也而還盈虛之元者”的人生感嘆。但他妻妾十幾位，卻無一子嗣。
陳賡虞的胞侄陳永安（即哥哥陳龍的兒子）早年入同盟會，武昌起義後策劃前山起義，光復了香山城，出任香山縣首任知事（縣長）。早期同盟會會員魚龍混雜，故各方關系也是錯綜復雜，陳家與孫中山的關系、與同盟會其他成員的關系，尤其是與唐紹儀等政要的關系、與陳炯明、莫榮新、程璧光等軍要的關系，可以說正處於這種內部的微妙平衡中。
這些年，經常有陳方的後人來梅溪牌坊探望，白膚碧眼也有，黃皮膚的也有。陳芳留世的是一個望族，亦是一個旺族。
廣東的地方群族，大體有客家人、廣府人和潮汕人三個，陳芳為廣府人。廣府人與客家人重耕讀、輕工商不同，廣府人重商。我過去只知客家人堅忍開拓，名播海外，卻不知廣府人更是精明，同樣名播海外。陳芳一生的經歷使我很為感慨。陳芳同時，有很多華人到美國當豬仔，修鐵路和淘金，歷盡幾代，吃遍了苦頭，至今美國還有排華法案。而陳芳卻駕輕就熟，不但自己迅速發達起來，還利用自己名商、皇親、政要的身份，推動夏威夷制定了一系列有利於華人的法律和體制，使當地華人享盡蔭梧。陳芳晚年毅然歸國，其動機我查了許多的資料都不得要領，成為一個謎團。而夏威夷，陳芳回國3年之後，1893年夏威夷王國被推翻，次年建立共和體制。1898年被美國吞並，1959年成為美國的一個州。有了夏威夷，美國就有了太平洋的前出陣地，可以干預日本韓國和中國，虎視東南亞。如果陳芳不回國夏威夷會怎麼樣呢？這我就不得而知了，世事難料。惜哉。
(陳芳和他的夏威夷妻子)