西方人對佛教的看法有道理嗎？從歷史事實紀錄的角度，恐怕得承認是有道理。為什麼說佛教不是宗教？先看看宗教信仰的一般理解是什麼：那就是相信一個超自然的創造與管理宇宙的實體的存在。西方宗教符合這個定義。但佛教卻不同。
釋迦牟尼29歲出走尋找解脫之路，35歲徹悟，以後游走傳道，終年80歲，凡45年。釋迦牟尼生前沒有留下文字教義，去世後200年內，教義仍然由弟子口頭相傳。據最早期弟子們的記錄，釋迦牟尼從沒有說過他本人是超自然的存在。他的身份是智者，哲人，教師。佛教源於印度教，但釋迦牟尼除了接受印度教中生命輪回的說法之外，拒絕了印度教中所有的神，也沒有再創造新神。
釋迦牟尼本是一個王子，他走出了王宮，因為他看到了人生的苦難，他希望能夠找到解脫苦難的辦法。他創造了佛教，他的教導的精髓是，人生苦難來源於人的欲望，徹底擺脫苦難的唯一途徑要靠自己，靠自己個體修行而來的覺悟，覺悟的層次則取決於擺脫欲望的程度。當一個修行者擺脫了一切欲望，甚至連擺脫欲望的欲望都不再有的時候，他就達到了佛教最高境界的“涅磐” ：“本來無一物，何處染塵埃？”
據佛經記載，釋迦牟尼一次出行，路過一個村莊。一個年輕婦女在村外樹林中找到他，哭訴自己的兒子剛剛病死，求佛祖救他兒子。釋迦牟尼對她說，回到你的村中，去各個人家問一問他們家庭中的生老病死，然後再來見我。村婦依言回到村中，挨家走了一遍，回來見佛祖，不再要救兒子，而是要跟隨佛祖修行。她見到了無處不在的苦難，她悟出了自己的欲望(感情)實際上是苦難的根源。
隨著時間的推移，佛教的文獻越來越多，開始出現了超自然的成分。佛教進入中國之後，中國文化中的實用主義色彩，外加本土宗教信仰作為調料，使得佛教徹底走了樣。
四年前在青海塔爾寺。
我沒有請導游，自己瞎逛，走到了藏經殿。藏經殿不對外開放，沒有其他游人。一位戴眼鏡的老年僧人正在讀書，我假定這是一位高僧。我走近他，站在旁邊，等候他讀書告一段落。他終於抬起頭來。
“請問我能不能占用您一點時間請教幾個問題？”
“當然可以。”
我向他詢問了寺院的構成，但沒有問他的身份，閑聊。然後我進入正題：
“佛祖的教導博大精深，但有一件事我卻一直想不清楚。我對佛學粗淺的理解是，人的欲望是痛苦的根源，而佛學則是為世人指出一條擺脫痛苦進入更高境界的道路。我想作為普通人敬佛，最起碼應當做到的就是要清心寡欲。寺院作為弘揚佛法之處，應當是個清靜的地方。但幾乎所有的寺院，都成了拜佛者無止境的渲泄物質欲望的場所，求官求壽，求子求財，這豈不是與佛祖的教導完全背道而馳？”
“你記住這句話，”他回答我，“佛在個人心中。”
他沒有直接回答我的問題。我決定更直接一些。
“我理解您說的“佛在個人心中”的意思是，進入佛門是自己要走的路，而路可能是不同的。比如那些嚴守佛門清規戒律，在寺院中艱苦修行的出家人，毫無疑問是在真正實踐佛祖教導，以求進入自我的更高層次。”
他點頭贊許。我繼續：
“然而與此同時，古往今來，寺院內出家人對佛門外的普遍做法，幾乎都是用佛祖護佑來鼓勵世人世俗的欲望。作為弘揚佛法的場所，您覺不覺得這裡面有不一致的地方？”
他沉思片刻，然後回答：“是有不一致的地方。”
我確信沒有冒犯他，這正是高僧不同之處，他歡迎外來的問題；我也知道他的難言之處：古往今來，寺院內依靠寺院外的金錢。只是，當佛祖俯視跪在他面前傾瀉無窮物欲的芸芸眾生時，不知做何感想？
佛教已經走向了世界，越來越多的西方人在研究學習佛教。具有諷刺意味的是，他們對佛教的興趣，似乎才反映了佛教真正提倡，而又被我們這些有千年佛教歷史的人所忽略的東西，那就是，佛教的根本，是精神上的超脫。
我贊同西方人對於佛教的理解。並不是因為外國的月亮圓，真追究起來，佛教又何嘗不是外國月亮。我個人看法，佛祖教導中的“出世”態度，其實並不符合我們漢文化的特征，這恐怕是為什麼，我們會利用自身的文化，對佛教之根本動那麼大的手術。無非是將其變成照得中國大地滋滋潤潤的本土月亮而已。一旦成了本土月亮，原來我們的各路土神仙紛紛改換門庭，投靠了佛家“今上”明主。
總結一下，想旁觀一場東西方諸神宇宙大戰的網友，是要失望了。局部戰役還是會有的，按照聖經啟示錄的說法，世界末日到來時，基督與魔鬼間會有一場大戰。但那場大戰不是在宇宙最高層之間進行，軍力相差懸殊，檔次明顯不夠。就如同假想的美國蘇聯之間大戰與實際上的美國伊拉克之間大戰的區別，後者雖然也引人注目，甚至有我們的著名軍事評論家在CCTV上指點方略，到頭來還是免不了個失望。
其實無須眼睛向外，描寫神佛之間戰爭最精彩的文獻，是我們自家的《封神演義》。雖然《封神演義》裡面的主角們多是道家人物，元始天尊太上老君通天教主，領著門下弟子們打得不亦樂乎，甚至鴻鈞道人老前輩也有出場，但也涉及到了不少成名的佛家角色。尤其可喜的是，佛家人物都站在了正確路線一邊。直接參戰的佛家人物有：觀音菩薩（慈航道人）、普賢菩薩（普賢真人）、文殊菩薩（文殊廣法天尊）、燃燈古佛（燃燈道人）、釋迦牟尼佛（接引道人）、菩提祖師（准提道人）。你可能要問，菩提祖師是誰？《西游記》中，在野黨的一位祖師收孫悟空為弟子，給執政黨領導人釋迦牟尼添了不少亂子，那位祖師就是菩提祖師。
《封神演義》講的是道家故事，自然要為道士張目，貶低和尚。第八十四回中，鴻鈞老祖親臨，給正大動干戈的元始天尊太上老君通天教主三個徒弟講和，碰巧見到了幫忙打架的接引准提兩位西方教主：“遂至篷上，與西方教主相見。鴻鈞道人稱贊：‘西方極樂世界真是福地。’西方教主應曰：‘不敢！’教主請鴻鈞道人拜見。鴻鈞曰：‘吾與道友無有拘束。這三個是吾門下，當得如此。’接引道人與准提道人打稽首坐下。” 這段描寫中，西方如來佛（接引道人）竟然被迫在在鴻鈞老道面前自認晚輩，那叫一個窩囊。
好在講佛家故事的《西游記》，把比分扳平了。《西游記》裡面筆墨最多的道家人物，是道祖太上老君，被孫悟空呼來喚去，是個受氣老頭。其他天尊也好不到哪去。如來佛祖殄滅妖猴之後，王母娘娘開了個天宮大會給如來慶功，“引一班仙子、仙娥、美姬、美女飄飄蕩蕩舞向佛前”，而那些老道們，“那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊…，對對旌旗，雙雙幡蓋，都捧著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻曰：‘感如來無量法力，收伏妖猴…’”。有道士們歌功頌德，又有美人美酒助興，如來佛祖風光無限，一掃當年見到鴻鈞老祖時的晦氣。如果你覺得這還不夠出氣，後來革命小將孫悟空，帶領豬八戒沙和尚兩個不明真相的群眾，把鴻鈞老道的三個天尊徒弟一股腦丟進廁所，大長了佛家子弟的威風。