寧波的廣場每逢周末或節假日，市民們習慣到中山廣場、陽光廣場、三江口新世紀廣場和即將開放的天一廣場等處走走逛逛———在這裡，可以感受港城的時尚品位和生機活力，而許多出差來甬的外地客人也贊不絕口：寧波人的生活竟如此愜意！
“老寧波”這般感慨：十幾年前，寧波的一些廣場，充其量只是幾家電影院門口的空場地，占地面積小得“可憐”不用說，功能也只是集會性質，無任何觀賞娛樂設施可言。如果把當時火車南站和汽車北站、體育場等大門口空場地也“囊括”進去，這些廣場倒更像擔負集疏運功能的停車場。
而８年前，寧波開始對中山路改造，陽光廣場也呼之欲出。一片草坪和幾十棵綠樹種上之後，外地媒體形容這個廣場是寧波城市的“綠肺”。再過了三五年，中山廣場、三江口新世紀廣場等一批廣場相繼興建。廣場資源，從此成了市民休閑、文化娛樂的活動場所。
在寧波，雅俗共賞的文藝表演，人山人海的觀眾群體，使得廣場成了構建寧波都市文化的靚點。在這裡，既有法國古典交響樂團、俄羅斯交響樂團等高雅藝術演出，又有寧波小百花越劇團、市甬劇團等專業團體的通俗文藝演出，還有街道居民卡拉OK賽、少兒服飾表演等群眾自娛自樂的文藝活動。據統計，僅中山廣場自落成至今已組織大型文化活動300多場，參與觀眾逾250萬人次。在市區廣場等帶動下，實現了輻射聯動效應，寧海潘天壽廣場、余姚華聯廣場、邱隘文化廣場、溪口銀鳳廣場等地的文化活動也多姿多彩。
如今，總投資14億元占地面積20萬平方米的天一廣場已建成，即將於10月1日全面開業。這種集休閑時尚、購物娛樂、商貿文化於一體的園林式廣場將更富有都市浪漫情調：22座歐陸風情濃郁的現代建築群，6000平方米的景觀水域，亞洲最大規模音樂噴泉和大屏幕水幕電影讓人賞心悅目。這也是目前國內規模最大的集購物、休閑、娛樂、文化於一體的商貿休閑廣場。而這個“巨無霸”的亮相，更多了一層意味，寧波天一廣場成了“城市客廳、市民樂園”。