潮汐，俗稱潮水，因地球引力而農歷八月十八錢江大潮乃世界奇觀。浙江海寧和蕭山都是著名的觀潮勝地。所謂弄潮者及反潮流者皆是喻，孫中山先生曾有著名論斷：世界潮流浩浩蕩蕩，順之則者昌，逆之則亡。
海寧鹽官鎮位於錢塘江北岸，東距上海150公裡，西離杭州45公裡， 1957年9月11日中午，毛澤東來到鹽官，因這天也是農歷十八，鎮區人山人海，於是便到鎮郊七裡廟觀潮，後寫《觀潮》七絕一首：“千裡波濤滾滾來，雪花飛向釣魚台。人山紛贊陣容闊，鐵馬從容殺敵回。”
錢塘江，古稱浙江、之江、羅剎江，是浙江省最大的河流，全長605公裡。錢塘江最大的特點就是湧潮現像，它是月亮、太陽對地球的引力和地球自轉產生的“離心力”及杭州灣得天獨厚的喇叭口地形造成的。來潮時，潮波受到愈來愈窄的江岸約束，潮水互相擁擠，潮波能量集中，又由於江口的尖山斜出海面，與對岸的夏蓋山在海底相連，形成一個巨大的堆積體攔門“沙坎”，潮水像碰到一堵牆，前浪受阻，後浪又起，潮水湧積，奪路疊進，勢如洪雷，聲勢浩大，蔚為壯觀。世界上只有亞馬遜河的湧潮可與錢塘江的湧潮相媲美。
錢塘江潮帶來每平方米7噸的巨大湧潮衝擊力。
潮水來時，在水天相接處，潮水如同一條銀線，伴隨著隆隆的聲響從東方滾滾而來。潮水在到達鹽官寶塔之前是斷斷續續的，而到達寶塔邊卻成了一條直線。這就叫“一線潮”，而這塔邊正是觀看“一線潮”的最佳處。拾級登塔遠眺，錢塘江水浩浩蕩蕩，橫無際涯。在塔上觀看一線潮，你還可以看到湧潮似一條游離龍緩緩湧來，潮過後，由於陽光的反向，整個海面煙波浩渺，別有一番景像。
在海寧觀潮的話，除了鹽官一線潮外，在鹽官東8公裡附近的大缺口至八堡一帶，可以觀賞到東南兩股湧潮呈“十”字型相撞，聲如洪雷，狀似傘雲的“碰頭潮”。在鹽官西11公裡的老鹽倉，還可看到湧潮與一條長650米、高9米的丁字大壩相撞，轉身撲向十八層魚鱗石塘的“返頭潮”景觀。如果你在20公裡範圍內一線拉開，可驅車追潮，一潮三看，其趣無窮。
海寧觀潮的交通：滬杭甬高速公路（往上海方向）――浙江海寧長安出口――東西大道（往上海方向）――觀潮大道――觀潮勝地。
滬杭320國道（往上海方向）――浙江桐鄉梧桐鎮――海寧南北大道――海寧東西大道――觀潮大道――觀潮勝地。
安全問題：錢江湧潮的推動力和吸引力都很大，人離湧潮1米左右會被輕松地吸入江中，而一旦遇上龍卷潮即使人離潮2－3米也會被其吸引力卷入江中。今年９月杭州曾發生幾十輛汽車被潮水打壞，有的汽車像樹葉一樣在空中飛了起來，一名遼寧的女游客被潮水打死。所以觀潮時一定要時刻將安全問題放在首位。不僅壩頭、壩上嚴禁觀潮，即使在攔海大堤，也必須離壩根遠些。若觀夜潮更應離得遠點都能確保安全。總之在禁觀區內絕對禁止觀潮，而且觀潮節期間，因車輛太多，所以最好不要驅車追潮。
“八月十八潮，壯觀天下無。”蘇東坡的詩篇至今仍給人以無限的遐想和向往。