愛爾蘭文化源於凱爾特文化,主要由文學、音樂、舞蹈及體育傳統構成。 愛爾蘭語屬於凱爾特語族,與同語族的蘇格蘭蓋爾語、威爾士語密切相關,至今還有不少相通之處。早期的愛爾蘭歷史以文學形式出現,主要以“詩”賦“史”,亦英雄傳奇史詩為主。公元5世紀,基督教傳入愛爾蘭。中世紀初,愛爾蘭沒有經受那場摧毀羅馬帝國戰爭的侵擾,一直是一個與外界隔絕的基督教學習中心。6-11世紀,當歐洲大陸還處於黑暗的中世紀,愛爾蘭教士在歐洲各地建立了宗教學習中心,因此愛爾蘭被譽為“學者之島、科學家之島”。 公元12世紀,英國的入侵給凱爾特文化造成重創。直到19世紀初,愛爾蘭語還是大多數居民使用的語言,但到了19世紀末,能講愛爾蘭語的愛爾蘭人僅占總人口的15%。 12世紀英語傳入愛爾蘭,愛爾蘭作家用英語進行創作則始於13世紀。愛爾蘭培育了許多世界著名的文學家和藝術家,其中有四人獲得了諾貝爾文學獎,他們是:詩人葉芝(1923年)、劇作家肖伯納(1925年)、劇作家貝克特(1969年,代表作《等待戈多》)和詩人希尼(1994年)。還有19世紀唯美主義代表王爾德和代表意識流小說最高成就的作品《尤利西斯》的作者喬伊西。 19世紀末,隨著民族文化復興及愛爾蘭的獨立,愛爾蘭語也得到了相當程度的恢復和展。現在約有35%的愛爾蘭人掌握愛爾蘭語。目前,愛爾蘭語是中小學的必修課。國家愛爾蘭語委員會在全國推廣使用愛爾蘭語,建立了愛爾蘭語的電台和電視台。 音樂在愛爾蘭文化中占有重要地位,豎琴是愛爾蘭典型的傳統樂器,其造型被選作為愛國徽標志,昭示了音樂在愛爾蘭所占據的極為重要的地位。 愛爾蘭曲棍球(hurling)是一種獨特的傳統運動,其歷史可追溯到基督教傳入愛爾蘭(公元5世紀)之前,是世界上速度最快的草地運動。 愛爾蘭的河舞熱情奔放,旋律優美,節奏極其鮮明而富於變化,集愛爾蘭傳統音樂、歌曲、舞蹈的精華於一身,體現了現代愛爾蘭的精神風貌,在世界各地受到了廣泛好評,是愛爾蘭文化的優秀代表。
(大河之舞)