嘉興，南湖，煙雨樓。光是這三個詞語的簡單羅列，我的腦海中就已浮現出一幅絕美的江南景像。“越女采蓮秋水畔，窄袖輕羅，暗露雙金釧。照影摘花花似面，芳心只共絲爭亂。 雞尺溪頭風浪晚，霧重煙輕，不見來時伴。隱隱歌聲歸棹遠，離愁引著江南岸。” 一陣輕柔婉轉的歌聲，飄在煙水蒙蒙的湖面上。時當南宋理宗年間，地處嘉興南湖。節近中秋，荷葉漸殘，蓮肉飽實。—這是《神雕俠侶》故事的開場。當然，大家更熟悉的是《射雕英雄傳》中煙雨樓的十八年比武之約。
煙雨樓，它不只是樓，更是一座袖珍園林。乾隆皇帝六下江南居然光顧了八次，因為太過鐘愛，在自己的承德避暑山莊中也仿建了一座。有點遺憾的是，現在的嘉興南湖周邊高樓林立，破壞了那種古典的意境美，倒是承德的煙雨樓保留了原來的江南意像。
嘉興位於上海與杭州之間，從上海出發四十分鐘左右（動車，25元）就可以到達這座典型的江南城市。嘉興老城四面有護城河環抱，城外東南面就是風光秀麗的南湖，又名鴛鴦湖，京杭大運河也與之相連。在嘉興最佳的住處無疑是位於南湖畔的南湖國際俱樂部酒店，或許它就是小說中和太湖陸家莊齊名的嘉興陸家莊原址，這是個絕佳的位置，整個南湖的風光就仿佛在它家裡一般，當然它也有自家的美麗園林。
這個城市對游客最方便的交通工具是人力三輪車，起步價按遠近5-10元不等，游覽的最佳路線是從火車站沿著南湖路，前往南湖渡口。從渡口的會景園碼頭登上游船（60元聯票，含擺渡船票，湖心島煙雨樓，壕股塔等景點）開始浪漫的南湖之旅。與杭州西湖相似，游船也是仿古式的，如同中共一大會議的那只著名畫舫。南湖水還算清澈，夕陽下波光粼粼。
第一停靠站就是湖心島上的煙雨樓，樓共兩層，可以登臨賞景，可惜樓對岸的高樓太煞風景。煙雨樓的園林倒是十分清幽，太湖石的假山，翠竹蕉葉，游廊魚池樣樣齊全。其中一間屋子展覽著南湖老照片，今昔對比頗有意思。更逢桂花飄香，聞之心曠神怡。擺渡游船大約20分鐘一班，接著駛向南湖路碼頭的革命紀念館。碼頭的石坊鐫刻著南湖二字，以遠處的煙雨樓為背景，是拍“到此一游”的好地方。紀念館裡有一座古嘉興的城市模型，值得一看。最後一站是西北面的壕股塔，一定要上塔，登高鳥瞰嘉興城，整個南湖美景則可以盡收眼底了。另外，南湖國際俱樂部酒店也在這裡。
在嘉興用餐自然是選擇建國路上的五芳齋總店，五芳齋是嘉興粽子的百年老店。除了外賣各種餡料的粽子外，也經營各種小吃炒菜和快餐，價格十分平民。