探幽金鞭溪才過黃獅寨，又探金鞭溪。這是張家界一日游中令人興奮但十分疲勞的旅程。有人因雙腿的酸痛而放棄了逆溪而上的計劃，返回旅行車休息去了，但我一咬牙堅持了下去，山之與水是大自然的陰陽之配合，山因水顯，水為山藏，山水之游怎能缺了個水。
金鞭溪位於張家界森林公園的東北處，溪面寬約二十米，但水淺處僅沒過腳面，因流經一座金鞭岩而得名。其出張家界數十公裡，過索溪峪而彙入澧水，成為數百裡外洞庭湖的一條源頭之流。金鞭溪在兩峽之間左右盤繞而去，一條青石古道順流而下，沿途林木掩映，峰回水轉，倒是十分幽靜清涼，登山之後那種煩躁感如一浴清流而蕩然無存。
與上黃獅寨的山道相比，溪畔曲徑顯得那樣的寧靜，僅偶見零星游人，令人恍若隔世。
兩峽之間寬不過五十米，那千仞高山此刻直逼在兩側，如此近的距離使你無法縱目遠眺。只有抬頭禮拜入雲的峰，體會其壯麗的氣勢與豐姿，也只有在此時，這山的真面目一覽無遺，它不再是連綿起伏的一派，而是那垂直的節理，光滑的蝕面，甚至被山藤脹破的裂口。
張家界有四條溪，最長的當數金鞭溪，僅其開發為游覽區的一段，單程也有近八公裡，它一年四季不斷流，可見境內植被完好，水土保持能力強，吸納水分充足。溪間黑色的小木橋，卵石上透亮的水流，成蔭的竹林移步換景，與山之峻偉相比，這水確是雅致了。
沿溪還有數眼白沙井泉，汩汩地翻著輕波。一處鐫刻有長壽泉字樣的石室留住了我的腳步。從那二尺寬的石門洞，可見室中一米見方的清水深不盈尺，但見水面輕輕波動，不覺有大的水頭湧出，只是通向室外的水溝中涓流不斷。長壽泉外有一段水流極淺的石灘，遍布五色礫石，我便找了一塊臨水的大石而坐，乘著這清淨這美景歇歇那又麻又痛的腳腿。
大自然賦予了金鞭溪以五彩之石，使得一條平常的溪流蒙上了藝術的色彩。於是張家界出了一位專事以此彩石作裝飾畫的青年藝術家，頗有成就，其作品已多次在海內外展出。一方山水，哺育一方人才，這湘西獨特的現代藝術體現了人與自然的交融。
正當我獨自把玩彩石寄情於山水，一陣人聲打破了這一刻難得的寂靜，一群旅人到泉前吸水，也攪亂了我的心境，離去的時刻到了。
金鞭溪沿途的另一特色就是它的潔淨，青石古道上時遇工作人員清掃那已十分整潔的山路，不讓一紙一袋殘留。他們的專注，盡職是不多見的，這些熱愛大自然，盡責地保持其風貌的人們原為景區裡的山民，當張家界劃為國家森林公園禁止開發砍伐後，這些以山林為衣食的山民便 被安排到景區工作，正是由於他們對家鄉的熱愛，對生計的珍惜，才讓張家界在萬頭攢動之時還能保持這一片淨土。