兒子們在不厭其煩地觀看了數十遍美國兒童精典聖誕影片＜The polar express>之後，他們和我終於迎來了這一天。把家折疊進旅行箱，登上了夢寐以求的心目中的極地特快--The coast starlight "海岸星光”號雙層旅游列車。實際上我要特別感謝我的朋友Richard，因為已是晚上十點多了，是他開車送我們到鄰近城市stockton火車站.在那裡，我們先乘san joaquin號列車花五十分鐘到此班列車終點站-加州首府sacramento，等上不到10分鐘再換乘海岸星光的。由此看出，盡管高速公路四通八達，美國人坐在汽車上趾高氣揚，而它的鐵路系統依然默默無聞地保持盎然生機。san Joaquin號顯然是傳統的美式短途雙層列車，高大寬敞，整潔干淨。它把加州中部幾個內陸城市像穿羊肉串一樣穿成一串送到sacromento口中，顯示了首府神聖不可撼動的地位和權威。由於臨近終點，車上已無幾個乘客，它就更成了孩子們撒歡的樂園。我把我們這次聖誕家庭旅游的主題就是定為：RIDE ! 孩子們早已厭倦乘坐他們自家的汽車旅行，每次帶他們出去的時候都會嘟囔著”boring！”而這次，我們就是帶他們去ride各式各樣的公共交通公具。顯然我們做對了，從孩子們的驚呼聲一浪接一浪中，我看到了他們前所未有的驚喜，在不到一小時時間裡，他們已經乘坐了兩種不同的火車了。心中不由得意竊喜：小子們，好戲還在後頭呢！海岸星光號是從加利福利亞州的洛杉磯出發，到華盛頓州的西雅圖的一列長途觀光列車。它一路沿著美國最美的西海岸開，當然，這裡是地理學意義的西海岸而並非我們臆想中的海岸線，我也曾一度受此疑惑。實際上它跨越美國西岸的三個州：california、oregon 、washington 、停留27個城市，全程1，377英裡（2，216公裡）運行34小時52分。只有在加州境內從大洛杉磯出來的ventura到Sanluis Obispo段才運行在我們傳統意義的海岸線上，你可以從窗戶裡看到大海，往後則大多在崇山峻嶺上走了，這也可以想像為什麼起名叫”海岸星光”號了，看完海，走在山上只能數星星，且事實上也是如此，還不到聖荷西火車就處於夜間行車了，到sacramento 時，已是近晚上12：00了，除了數星星只能是睡覺了。
座椅的寬大遠超出我的想像，它不但在前排座椅後面設置了一條可上下調節的金屬踏板為後排乘客墊腳，也在本身座位下設置了一塊可上下調的軟板墊住你的小腿，靠背自然不用說也是可向後仰調整的了。唯一不足的是，靠背的仰角似乎還是很難滿足人體睡眠時所需的曲張度，所以對一個發育正常的成年人來說，仰臥的姿態已足夠滿足他旅行觀景的需求，而長途旅行帶來的疲倦引發的睡眠，不得不令他或蜷或縮或歪或紐地很不情願地在椅子上不斷調整他自身的骨骼和肌肉來適應睡眠需要了。這也就是座票與臥鋪的區別，否則臥鋪憑什麼要收取貴近三倍的價格。而這對小孩子來說，似乎則不是太大問題，因為他們天生習慣睡覺時縮成一團，而椅子的寬大好像基本己滿足了他們這點。
盡管是過午夜12點，而我們家的兒子們在身邊依然興奮地張牙舞爪，不肯睡覺。最後，小兒子畢竟年幼而此時窗外實在一片漆黑，什麼也看不見，在哭鬧中玩了一會兒車窗玻璃後再也抵擋不了凌晨帶來的困意，帶著幾絲驚奇之後的微笑，淺淺的如小貓一樣蜷入了媽咪溫柔的懷抱。而老大卻依然頑強地盯著窗外遠處不時飄至的幾縷燈光，不時在懨懨欲睡的我的耳邊咆哮幾問：”爹地，快看火車進forest了”火車上mountain了。”我們到一個小town了，”如果窗外實在一片黑得猶如一塊大抹布了，這小子就從口袋裡掏出他那寶貝小手電來心想，啊呵，終於有機會用它了。然後興奮地用光斑在我臉上，車廂和窗外晃來晃去，和黑暗打著招呼,就算我偶爾偷偷做個小夢什麼的，都被這小子折騰不安。唉，這一夜就這麼斷斷續續，續續斷斷，而他呢，則好不容易在盼到了黎明到來的時候，輕聲輕語地在我身邊打起了小呼嚕......