《北美札記》之二：
自駕游：從和平門穿越美國邊境
作者：楓之嶺 http://***/wildmapleridge
溫哥華是一個坐落在美加邊境上的城市，從溫哥華市中心到位於城市南端的陸路邊境口岸－和平門（Peace Arch），只有48公裡，與北京天安門廣場到昌平縣城的距離相同，驅車走99號高速路只需半個小時。生活在溫哥華的華人，經常在節假日去美國購物、旅游，兩地來往非常方便。
只要在加拿大具有合法身份的中國人，持本人的中國護照到位於West Georgia Street街上的美國駐溫哥華總領事館，就可以非常容易地申請到美國的入境簽證，而且是一簽十年多次往返，即使護照過期更換也不需要重新申請簽證，屆時只需一起出示新、舊兩本護照即可入境。
和平門是美加邊境上的一座紀念碑式的建築物，高20.5米，位於和平門公園的寬大草坪的正中央，剛好矗立在加拿大、美國的南北分界線上，這裡同時也是加拿大99號公路與美國I-5公路的起始點。和平門竣工於1921年9月，用於紀念英美兩國於1814年12月24日簽訂的根特條約（The Treaty of Ghent），該條約為兩國間由於貿易摩擦而爆發的1812戰爭劃上了句號。在美國一側門楣上鐫刻著一行字句：“Children of a common mother（同一個母親的子女）”，在加拿大一側鐫刻著：“Brethren dwelling together in unity（唇齒相依的同胞）”，真是道出了兩國之間無法割舍的親密關系。
曾經從陸路出入過中國邊境的人，對口岸的布局都不會陌生：首先你要先在中國海關辦理離境手續，然後到對方海關辦理入境手續，羅湖和拱北海關都是如此。但是，美加海關卻完全不同，這裡的海關是一座一字形兩國共用的建築，從加拿大向美國行走，右側是美國海關，左側是加拿大海關，凡從加拿大進入美國者，一律由美國邊防負責；凡從美國進入加拿大者，完全由加拿大邊防負責，充分體現了兩國之間的互信關系。我想，即使在中國與香港、澳門之間的邊防也未能做到這樣的互信，那裡畢竟都是中國自己的國土，為什麼就不能像美加這樣為雙方提供方便呢？
駕車從陸路進入美國是一件再簡單不過的事情，所謂的海關實際類似與國內的高速路收費站，排隊經過窗口時，只要交驗同車人的護照即可，邊境警察一般會詢問你幾個諸如：去哪裡？干嘛去？呆幾天？之類的簡單問題，前後不過3-5分鐘，你根本不必下車即可進入美國。當然，如果你是第一次進入美國，警察會讓你把車停到指定位置，然後進入海關接待室辦理出入境登記卡，包括照相、取指模，收取5美元的費用，有效期為半年。以後再次穿越邊境時，你只要出示護照和這張登記卡就不必下車，期滿時再換領新的登記卡。
記得首次從溫哥華陸路入境美國是由朋友帶領，負責辦證的兩個邊境警察是菲律賓裔，態度十分友好，看著我的加拿大楓葉卡兩人小聲嘀咕：為什麼中國人到加拿大都有PR卡，而我們的菲律賓兄弟很少有？ 當問我要去哪裡時，我竟一時想不清要去的地方名稱，我當時只知道華盛頓州有西雅圖這樣的大城市，所以回答說：“大概去一個叫Bellingham的小城市。”沒想到問我的警察當時就以玩笑似的口吻回敬道：“我們美國沒有小城市！”
美國雖然經歷了9-11，經歷過無數次恐怖襲擊，但在美加邊境管理上仍然那麼自信，這種自信一方面是來自於對朋友的信任，另一方面則來自於內部有效的管理。美國和加拿大有著漫長的邊境線，僅溫哥華一地就有四、五座24小時運轉的邊境口岸，沒有完善高效的管理系統，會為多少人帶來不便。我時常在想：我們的政府機構一旦對某事重視起來，必定會搞出許多繁文縟節的手續，例如：有時一個治理超載行動，動輒切斷整條公路，所有車輛、司機和乘客會被堵在路上數日之久，治理之後一切照舊；為了杜絕春運期間倒賣車票，購買火車票一律登記身份資料，以至於火車站售票系統瀕於崩潰。不知制訂措施的人有沒認真想過這些辦法是否真正有效？有多少事情是在做無用功？有多少事情是為大眾著想還是只圖管理者自己方便？