不同於台北市郊陽明山區的硫磺水質溫泉，擁有黃澄色的水相以及厚重的硫磺味，宜蘭縣礁溪鎮的溫泉是無色無味的碳酸泉。當然，台北市郊也有碳酸泉的分布，例如北投溫泉。不過，如果真的想要遠離繁忙的市區生活，搭上火車，只要1個小時就能置身攸閑的礁溪小鎮。車程短是我個人認為礁溪溫泉眾多迷人特色中的一項，不論是搭火車或是公車，1個小時內就能逃離台北市。並且，礁溪溫泉和其他溫泉勝地不一樣的地方是，它就位在礁溪鎮中心，從礁溪火車站走出來，步行10分鐘內就有無數家的溫泉會館。活脫脫就是一個溫泉小鎮。而其他的溫泉勝地一般都位處深山大澤之中，交通不易。當然，長途跋涉之後浸在溫泉中，也自有其不同的享受，但若是只想偷得浮生半日閑，那礁溪溫泉就是首選了。
廢話不多說，馬上秀一張礁溪火車站的相片以為到此一游的證據。礁溪火車站不大，老實說是很小啦。就是那種台灣到處可見的一般小火車站。不過也因為如此，更讓到礁溪泡溫泉多了一份隨意感，仿佛可以跟朋友說「去逛百貨公司吧」那樣輕松的喊一聲「去礁溪泡個溫泉吧」。
出了礁溪火車站左轉不用5分鐘就可以看見右手邊一個大大的半圓形拱門，上面寫著「湯圍溫泉公園」。這個公園是免費進入的。裡面有咖啡館、街頭藝人表演、溫泉浴池、泡腳池、造景公園…等等設施。我來的這天是星期六，人來人往很是熱鬧，不過不是那種喧囂，而是一種過節似的氣氛。說熱鬧，但也不是摩肩擦踵的人擠人。總之，是一種很有人氣的舒服氛圍。
溫泉公園內設有許多的泡腳池，這不，在溫泉出水口旁也造了許多的泡腳池，方便民眾可以隨時享用。說起來溫泉這東西就是大自然的奇跡，沒道理只供少數人付錢享用，再說了，公園是政府建的，政府的錢都是人民交的稅金，也就是自己的錢，用自己的錢蓋的設施，還要自己再付錢享受，那可太沒道理了。大約是這樣的道理吧，總之所有來這裡的人都能免費泡腳，享受溫泉。
當然，泡溫泉一般指的是全身浸在溫泉水裡面。如果要這樣子享受溫泉，就必須付費進到公園內的「湯圍風呂」了。「風呂」？
看不懂？
呵呵，這是個日文。台灣因為受日本統治五十年，因此有許多用語受日本影響。比如說台灣人一般不說泡溫泉而會說泡湯，這泡湯也是日語。風呂在日文的意思就是澡盆、浴缸、浴池。因此，「湯圍風呂」大約就是「湯圍浴場」的意思了。
湯圍風呂有分男女兩個不同的浴池，我並沒有進去這兒泡溫泉，不過一般來說台灣溫泉浴場內會有三種浴室：一種是要著泳裝的，一種是全裸的，最後一種是單間的個人池。如果是情侶一塊去，單間的浴池或許會更適合兩人的浪漫情境。不過我個人偏好那種全裸的露天大浴池。
我來的這天是去湯圍公園的盡頭，一處名為川湯的古老溫泉。這地方我泡了十多年了，這次來也特別去那兒泡湯。一整個下午讓自己浸在溫泉水中，宿醉也在不知不覺中被治愈，煩人的事則在泡湯的過程中，經由和同行的朋友的聊天，慢慢被化解。
泡完溫泉，一般肚子都會餓，這是因為溫泉加速了血液循環，促進新陳代謝加速進行的關系。因此，除了泡的時侯要注意補充水份之外，泡完後好好的補充營養也是相當重要的，當然，更重要的是，泡完溫泉再來頓美食是一種享受啦。哈哈。
礁溪鎮上的美食我覺得不能以一般的眼光來看待。在礁溪小鎮，我們吃的是純樸和古意。比如說火車站出口附近一家堅持傳統口味的肉羹湯和油炸的肉卷就不錯。另外，以礁溪溫泉水種植的空心菜、蕃茄味道也非常的好。不過，這次我隨意找了一家店，卻是牛排館。
說到牛排，在台灣大約分三個等級：高級餐館等級、庶民餐館等級和路邊攤等級。高級餐館例如法樂琦，一客要價2000元新台幣以上，庶民餐館等級如我家牛排，每客要價約300元新台幣；路邊攤等級是一般夜市裡頭都會看到的牛排攤子，一客通常要價150元新台幣。我這次在礁溪鎮吃的是一家庶民牛排餐館，不過價位是路邊攤等級的150元新台幣，性價比相當的高。有圖為證，看到沒？那塊牛肉厚度足足有5公分，我記得上次吃到這麼厚的牛排是在茹絲葵，花了我4000元新台幣呀。而在上海田子坊吃的那厚達5mm的「牛肉紙」，可花了我150元人民幣呀。這份牛排套餐包含了一份派皮海鮮濃湯，牛排的鐵板裡還鋪有面條、菜以及雞蛋。一般庶民餐館等級的派皮濃湯通常派皮不酥，濃湯不濃，湯裡的料更是稀少。但這家店的的派皮相當酥、香，湯料很足，並且濃稠。當然，味道和我花了300元新台幣叫的一份當然不能夠相提並論，但以這種價錢有這種成果，絕對是物超所值了。
再來說到牛排本身了。老實說原先沒有任何的期待。畢竟礁溪是一個東部的小鎮，牛排這種洋玩意兒不能期待鄉下的小廚師能調理的多好。但是，但是，這家店的端出來的牛排卻絕對的震撼了我。厚達5公分的肉塊，肉質鮮嫩，肉汁四溢。易切無筋。沒有好的挑肉功力和烹調技術絕對做不出這份牛排。當然，牛排吃的主要是肉質的原味，受限於預算，這塊牛排肉和我花上4000元新台幣吃的那客牛排肉不是同一個等級。但是，我可以確定廚師的功力絕非等閑呀。總之，這一客150元新台幣的牛排套餐，超出想像，CP值非常高。
泡完湯、吃飽喝足要打道回府前，總是要買點當地的名產回去和親朋好友分享。那麼我會推薦的是近兩年來相當知名的「奶凍卷」。而打造出這個名產的是位於湯圍溫泉公園大門正對面的「奕順軒」。
奶凍卷其實就是瑞士卷，不過它用的料和包的餡更豐富，口感因此更好。事實上是相當的好，如果你覺得85度C的蛋糕已經有一定的水平的話，那這個奶凍卷是超出想像中的好。更好的是價格平實，一條只要150元新台幣。做為一個禮品，絕對會讓接受者很開心的。
提著「等路」(閩南語的「禮物」音譯)，吹著不遠處太平洋吹來的微涼海風一身清爽的往礁溪火車站行去，這個礁溪溫泉半日游讓我更加喜歡上礁溪小鎮了。
(礁溪火車站)
(湯圍溫泉園區大門)
(湯圍園區內一景)
(湯圍園區溫泉源頭)
(園區內溫泉洗浴大門)