七月青甘之行 / 第三天：茶卡鹽湖行行走走
從青海湖邊出發，我們的車子往西前行，去往茶卡鹽湖。從這裡前往茶卡，將要沿著109國道翻越海拔3817米高的橡皮山。因為之前剛剛翻越過拉雞山，因此，這一段接近兩個小時的翻山越嶺之路不算短暫，但是好在，沿途的風景令人驚喜，盤旋至半山腰的時候，漫天遍野的綠色撲面而來，羊群、牛群、放牧人家的白色帳篷，星星點點地點綴在群山之中，而陽光，時有時無地穿越雲層，投射在俊朗的山脊上，現出好看至極的光影。一路與美景相伴，路途便不顯得漫長，同伴們大多隨著車子的顛簸睡著了，車廂裡只有兩位醒著，蘇師傅負責開車，我負責賞景......
茶卡鹽湖，一個在青海湖區域裡響當當的名字，位於海西蒙古族藏族自治州烏蘭縣的茶卡鎮，這裡已進入柴達木盆地，茶卡鹽湖就在盆地的西面，湖面海拔高達3059米。嚴格意義上來講，茶卡鹽湖不算是一個傳統意義上的景區，它其實是一處鹽場。有工人在這裡采鹽、制鹽，也有工人在鹽場的入口不遠處制作鹽雕。走進其中，我不得不感嘆造物的神奇與不可思議，站在鹽湖旁的時候，我仍不能想像，這裡竟是遠古時期的海洋。如教科書中說言，地殼運動將海底托起，於是青藏高原橫空出世，一些海水因此而留在了低窪地帶，形成了今天柴達木盆地中大大小小的鹽湖，茶卡便是其中的一個。
“茶卡”，蒙語“鹽海”。所謂海，便有無邊無際之意，鹽場工人人員講解說，茶卡的鹽取之不盡、用之不竭，因為雨水會將周圍高山上的鹽衝刷下來，彙流進這裡。茶卡的湖面廣達十幾個西湖之大，而鹽層的平均厚度接近五米，最厚的地方則足足有十五米。工人們只消揭開十幾釐米厚的表層鹽蓋，便可采集到最天然的結晶鹽，可直接食用......這組數字讓我窮盡了想像仍不能描摹出一二，只能驚嘆於它的神奇。
柴達木盆地中一共有四處鹽湖，即便是一眼望去已是無垠的茶卡，也只是其中最小的一個。秦漢時期，茶卡就開始了鹽的開采，《西寧府新志》中寫：“周圍二百數十裡，鹽系天成，取之無盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿易，郡民賴之......”可見得茶卡一帶從那時起就形成的繁榮景像。光緒年間這裡專門設立了丹噶爾廳鹽局，這令茶卡進入了有序的采銷軌道。
茶卡湖面上，采鹽的船只或游戈、或停靠，鹽場小貨車的軌道一路向裡鋪展，仿佛能看到載運這鹽晶的小火車忙碌穿梭的身形。我們腳下踩的、身邊堆放的，處處是瑩白瑩白的鹽砣，如雪山矗立、如山丘綿延......制作鹽雕的工人四下忙碌，太陽的逆光投映在他們身上，鹽雕的框架、手中的工具、鹽堆的形狀......勾勒出剛毅的線條。
在茶卡，我們買回了幾包湖鹽，差不多一斤的包裝，只有十元錢，對於珍惜的天然湖鹽而言，這個價格真是便宜到了極致。又買了幾塊鹽結晶，樸素的結晶塊卻有著五六千萬年的生命。離開茶卡後，我們一路向西方向行走，去往今天的宿地：德令哈。路兩邊的草原漸漸褪去，戈壁漸漸顯露，這已是深入到柴達木盆地的腹地了。一路上，不時可見到各色建設工地，機車、工人。蘇師傅說，這一路過去，常能見到如這樣西部大開發的工地。西部大開發，這樣的詞彙原來只在新聞報道中見，而今親歷了，方才知道這西部大開發有多麼不易。荒蠻的戈壁灘了無邊際，一切物資、人力都必須從外界一點一點地輸入進來，這樣的工程，如果不是親身經過它的身邊，是萬萬不能想像的。
到達德令哈市，已經是晚上八點五十分了。由於時差的關系，仍是一派黃昏景像，落日余輝依然在頭頂盤旋，未曾隱去。 德令哈，戈壁腹地具有別致韻味的小城。除西寧市外，它是青海省第二大城市，深處柴達木東北緣，小巧而玲瓏，25平方公裡的城區非常整潔有序，絲毫看不出，這竟然是一個處在戈壁荒灘之中的城。我們在中心廣場的一側吃了火鍋晚餐，高原肥羊異常鮮美，也許是行走了一整天，大家的胃口都非常不錯，七個人竟“消滅”了七盤牛羊肉，再加上其它的各色蔬菜、點心。九點鐘過後，天色一下子就暗了下來。夜了......
【今日手記】
今日行程：
西寧市－湟中塔爾寺－翻越拉雞山（海拔3820米）－日月山－青海湖－翻越橡皮山（海拔3817米）－茶卡鹽湖－德令哈（520公裡）
早餐：西寧市內 / 雜碎湯、饃饃 65.00 / 7人
午餐：青海湖邊藏家餐廳（湖蔥炒雞蛋、草原黃蘑菇、京蔥羊肉片、青海三寶、油麥菜、青稞酒）250.00 / 7人
茶卡鹽湖門票：50.00 / 人
晚餐：德令哈高原肥羊火鍋 225.00 / 7人
宿：德令哈藍天賓館 / 套房 200.00 / 間
