湘西四大名鎮各有特色：永順芙蓉鎮因為一場電影世人皆知；龍山裡耶由於發現的秦簡而馳名中外；瀘溪的浦市雖然現在名氣稍小，但解放前卻是四大名鎮中最繁華的去處；至於吉首乾州，據說自清康熙以來，便就是湘西文明的中心。
說乾州是湘西文明的中心，很多人也許不會認同。但稍微懂點歷史的人都知曉，自秦漢時期，湘西雖就已邁入華夏文明圈，但因地處湖湘邊陲，山高路險，其文化一直處於蒙昧狀態。相關研究資料表明，直至明清兩朝，伴隨著大規模的移民進入，湘西才真正置館興學，開啟漢文化傳播的大門。
乾州文廟就是那一時期的產物。由於職業關系，湘西四大名鎮我均到過多次，但發現四鎮中至今保存最為完整的、集國學教育與儒學始祖祭祀於一身的古建築群落，也就數乾州文廟了。
據了解，乾州文廟，屬乾州廳儒學學宮整體建築中的一座神聖壇廟，其主體建築就是懸有藍天底金字火焰邊衝天匾的大成殿，蓋因歷代尊奉孔子為中華傳統文化之集大成者，所以特稱為“大成殿”。乾州廳儒學學宮還包括學署、學舍、文廟三大部分，清雍正十二年（1734年）建成，歷經歲月風雨，如今仍存舊制。
2月20日上午，當我再次來到文廟參觀時，發現這裡不見有人，四處顯得極其幽靜。推門而入，首先映入眼簾的是一座紅砂岩制的四柱石坊，用蓮苞作頂，橫刻上“櫺星門”三個大字。石坊之後有一座石橋，據說這就是狀元橋。
走過狀元橋，只見一列青瓦磚木結構穿枋建築，馬頭牆所夾正中五間牌樓式空曠高屋，通稱“戟門”或“大成門”，這才是文廟的正門。據同行的湘西州政府辦研究室主任彭延敏說，此門平日不開，只走側門，要到官員朝廟或新科舉子回鄉朝廟才能由櫺星門踏月拱橋，走大成門正門上去拜孔子。
穿過戟門，就是雄偉的大成殿了，裡面供奉著萬世師表的孔子雕像。大成殿高約20余米，為兩層木質建築，下方以青色條石為基，上以鱗灰瓦蓋頂。由數十根大紅柱頂立，每根紅柱下都有鼓石基。大殿的樓上青瓦蓋頂，鬥拱飛檐，凌空翹角，充分展現湘西地方建築的特色。
殿門緊閉，輕推而入，只見藍色的帷帳中間供放著孔子的塑像，塑像前放著三個蒲團，蒲團前面的香爐上燃著幾根香火。我們依次跪拜後，起身發現左右兩側還擺放著15位孔子高徒的塑像，而大殿的正上方，“萬世師表”幾個大字顯得格外醒目。
輾轉出來，發現大成殿後面還有兩座殿堂，據彭延敏說，這就是大成殿後殿和崇聖祠，據說崇聖祠就是供奉並祭祀孔子先人的地方。由於大門緊鎖，我們沒有進門參觀，拍了張照片就返身了。
關於乾州文廟的來歷，有的人說是當地文人武將修建的，有的人說是外來知縣修建的。但據史料記載：清雍正六年（1728年），一個名叫沈元曾的人來乾州就任廳同知（相當於現在的州長），這位文人出身的官員愕然發現，這片已被朝廷設廳的土地上，竟然沒有文廟讓他拜謁聖人先師而後施政。
於是，這位廳同知立即上報朝廷，籌措資金，大興土木，並不惜“捐俸入之半以為度地鳩工之費”。雍正十一年(1733年)，後任廳同知張鐘捐資興建文廟崇聖祠，翼年，包括學署、學舍、文廟在內的乾州學宮建築群落成竣工。
據了解，乾隆六十年（1795年）文廟毀於戰火，又於嘉慶六年（1801年）捐資進行復修。道光十二年（1832年），同知鄒萌楠重建學宮，將櫺星門改為石坊。道光二十六年（1846年），同知楊鎮源改建了文廟大殿。其後漫長的時光裡，文廟因戰火、歲月幾度破敗，而又幾經修葺，多次重振。
值得一提的是，抗戰時期，淪陷區的很多中學遷往湘西，乾州文廟曾成了國立八中初女部的課堂。當時，朱镕基和勞安也輾轉來到八中就學並相識，而勞安就在初女部讀書。2001年3月，朱镕基偕夫人故地重游，往事如煙，一向很少題字的總理欣然提筆：“湘西一夢六十年，故地依稀別有天......”。
