從嫩江到漠河往返1500公裡，可坐火車。火車票很便宜，硬座50元，軟臥也才150。我是中秋、十一兩個長假期間去的漠河，很意外，游人並不多，車廂裡很空蕩，我坐的軟臥包廂裡，一過了大楊樹，就剩了我一人。
過了大楊樹，車廂的廣播裡就說：現在我們進入林區了，請旅客自覺地遵守林區防火規定。果然，列車兩邊開始有了大片的山地和森林。秋末，葉子黃了，滿山都是金色的，金色如鑄，天卻是清醇地蔚藍著。
夜裡到達漠河。漠河火車站的廣場停了很多的出租車，等候這最後一班車。出租車司機紛紛上來拉客，那一陣兒比較混亂。有人在勸說游人直接去北極村，可以拼車，說車費很省的。但我還是上了一輛進城的車，找到一家小旅社，住了進去。這家叫愛國賓館的小旅社，真不錯，有地熱，很暖和，被褥干淨，能洗澡，能上網，此時的漠河，夜裡還是有些冷。接待員說房價120，我問100行麼？她馬上說：行。
第二天一早，我一邊游逛著小城，一邊尋找拼車去北極村的游伴和車。
漠河是中國最北的縣城，漠河產金，山東招遠齊名。漠河是黑龍江一個重要林區，縣政府和林業局合署辦公。
漠河，這個中國最北邊的縣城，很小，站在大街上可以看到東面的大地和西面的城南山。漠河縣城只有3萬人口，500輛出租車，旅游是漠河一項主要的收入來源。
漠河的出身很復雜，歷史上有時是王爺的領地，有時是“熱爾圖加共和國”（俄人所建），數度立縣，又數度遭廢。直至1981年，國務院批准設漠河縣，他才算穩定下來。縣人民政府於那年8月16日在西林吉鎮宣告成立。但是1987年那場著名的5.6大火又徹底地燒毀了它，如今的城市完全是新建的。漠河城是個浴火重生的城市，在漠河城中特意建了一個5.6火災紀念館，到達漠河的第二天，我就去參觀了它。
那天參觀的人只有我一個。也許辦展人就是刻意地想再現那時的情景，整個的展館都很陰暗，我連相機上的刻度都看不清。
1987年5月7日下午，就是大興安嶺起火的第二天，一團火球飛躍了300米，落到了漠河縣城貯木場的木堆上，大火頓時熊熊燃燒起來！火很快撲向縣城的各個角落，僅幾個時辰，火災已完全無法控制。“整個漠河縣城成了廢墟，只剩下一片煙囪直立著，還有兩座樓沒倒，孤零零地豎著，就像一片墳場一樣”。
城外有一條小河，當時有一千多人跑到河裡避難，事後那條河被稱為“母親河”。在一個菜窖裡，人們發現有九具屍體。一位男子回憶說，當時他鑽進地窖裡，那裡已有九位婦女，婦女們說，你一個大老爺們兒，跟我們擠什麼呀？他就爬了上來，結果只有他生還了……
5.6大火至少有五個起火點，那年火險指數異常高，春風極為干燥，人們小心翼翼，但還是出事了。事後，從地區到縣、鄉乃至普通防火員，很多人被處分、撤職、判刑。
大火燒毀的，並不是“經濟損失”那樣簡單。20多年前那場大火毀掉了大興安嶺五分之一的森林、101萬公頃。這些原始森林，正是滿清時200年封禁所留下來的。 大火之後，還需要幾十年、上百年才能恢復它的原始生態。
漠河又重建，我四處走了走，有些很典雅的建築，也有很多雜亂無章的街區。
在漠河閑逛了一天後，第二天清早便搭了一輛車去北極村。沒想到長假還未結束，游客就已變得很稀落，拼車不易。到北極村84公裡，司機通常要240元，如果拼車，大家就可以分攤。但只找到了一位，是位老先生，從海南島一直游逛到這裡。司機還要等長客，等早班火車，我跟老先生商量，談到200，我出120，老先生80，不再等了，再等半天就過去了，老先生頜首同意。司機很痛快，說行，那我們就走！
車很快就出了城，上了一條沙石路。去北極村的路上有幾個景點：觀音山、胭脂溝、白樺林等。觀音山是人造景觀，白樺林不夠氣魄，所以草草看過。胭脂溝我很想仔細看看，但司機分明是不願久留。胭脂溝原名老溝，是因為貢獻的金子大都給慈禧買胭脂了，因而稱之胭脂溝。胭脂溝那些年很繁盛，據說鼎盛時期擁擠了10萬人，既有中國人，也有外國人。1887年，二品大員李金鏞奉旨來到漠河建金局，籌建皇家金礦。他逐俄人（那時已有很多俄人在漠河盜采金子）、驅私采，很快就將漠河采金納入官道。他奔走北京、天津、長春之間，籌集了大量資金，並向俄人學習先進的采金技術，建立若干大型采金礦山。到了1889年，他已向朝廷貢獻黃金3萬兩，1890年達到6萬2千兩！慈禧聞知，龍顏大悅，曾來漠河視察，故有一站、二站直至二十八站之說，每一站就是慈禧路上的一個宿營地，現在已成為那裡的地名，地圖上可以找到。1890年，李金鏞逝世在任上，清廷准予為他在漠河建祠堂及蔭襲，這就是李金鏞祠堂的來歷。李金鏞祠堂建在一處半山上，俯視著胭脂溝。但那裡早已不准私人采金，據說全部由武警黃金部隊接管了。
