《美麗的新西蘭》之十三：
Palmerston North，知識之城
作者：楓之嶺（博客）
北帕（Palmerston North）是新西蘭北島一座比較重要的城市，位於新西蘭北島南部的馬納瓦圖（Manawatu）地區，靠近首都惠靈頓，南距惠靈頓（Wellington）大約140公裡，西距新普利茅斯（New Plymouth）230余公裡，北距奧克蘭（Auckland）500余公裡，是新西蘭北島重要的交通樞紐，是1、2、3號公路的交彙點，以及奧克蘭－惠靈頓鐵路的重要節點，北帕機場有通往國內各城市和澳洲的航線。
北帕地處Manawatu平原的東部邊緣，縱貫北島的Ruahine山脈、Tararua山脈從城市東側穿過，並在這一帶斷開形成低矮的丘陵和峽谷，透過Manawatu Gorge大峽谷，經3號公路可以到達北島的東海岸。北帕火車站位於城市北側，每天有一趟往來於Auckland－Wellington之間的列車在此停靠，除此之外，還有連接惠靈頓的通勤列車，惠靈頓周邊地區有比較密集的市郊通勤火車服務，北帕是這個系統的終點。
北帕因梅西大學（Massey University）而知名，幾乎整個城市全部都在為這座大學服務，城市沒有工業，但教育與科學研究卻極其發達，城市的Slogan是：Palmerstone North， A Knolwedge City，與這個城市的情況非常貼切，除了梅西大學以外，高等學校還包括：一所教育學院（Massey Education College），一所理工學院（Manawatu Polytechniques，現已更名為Universal College of Learning，UCOL），以及一個國家農牧業研究中心。
北帕的城市面積不大，城市規劃頗像北京，街道橫平豎直，中間是一個方形廣場，主街Main Street橫貫城市東西。東側、北兩側有山梁圍繞，西側、南側則地勢平坦，是優良的牧場，一直延伸到西邊的大海。由於梅西大學的緣故，北帕的人口中年輕人較多，白人是主體，其次是毛利人，華人等亞洲人比例，由於留學生眾多也占有一定的比例。
城市廣場是整座城市的商業中心，廣場本身是一座綠地公園，從北邊的大道進城時，首先會看到廣場邊緣的高大鐘樓，廣場綠地上有噴水池和小橋流水的園景造型，毛利人雕鑿的圖騰柱，漂亮的花壇，以及兒童游樂設施，市政府大樓就位於廣場東側。
每年的聖誕節期間，北帕會舉辦花車巡游嘉年華，盛裝的游行隊伍會敲鑼打鼓繞場一周，這是一年一度的盛會。廣場上會搭起彩色的帳篷售賣各種小吃，這裡人潮如織，盛夏的炎炎烈日之下，人們一邊吃著冰淇淋，一邊看著聖誕老人坐在雪橇上，倒也別有一番情趣。 每年的另一個盛會是梅西大學的學生畢業游行，學生們會穿上禮服在廣場周邊游行慶祝。
廣場周邊的建築中，最顯眼的就是Palmerston North City Library，這座圖書館是用一座舊建築改建的，在傳統的風格之上，加入了後現代主義的元素，內部全部采用金屬和玻璃作裝飾。當年在梅西讀書期間，這裡是女兒最喜歡去的地方，其中有一片兒童活動區，不僅有小朋友的各種玩具，還有各種發聲的書籍和學習知識的電腦游戲。新西蘭的圖書館系統非常發達，這是市民生活的一部分，除了可以免費借閱書籍，還可以借閱磁帶和光碟，一次最多可以借閱五十本。 這裡還有一個期刊閱覽室，裡面有全國各地的報紙，甚至還可以看到中外報紙呢。
北帕的商業設施比較完整，廣場的南側是Manawatu地區最大的購物中心（The Plaza），裡面有百余家商店，還有一個美食廣場，裡面有中餐快餐。廣場的東側還有一座小一些的購物廣場，Downtown Cinemas，這座電影院是本地區唯一的一座電影院，記得當年上演《泰坦尼克》時這裡人頭攢動，買票的人流排起長龍，我那段時間一直忙於論文，直到有一天聽到Manawatu電台的主持人說：“你是否已經看過《泰坦尼克》？如果還沒看過，為什麼不去看？”我才第一次進了這個電影院，享受那種吃爆米花看電影的感覺。
Manawatu地區的冬季陰雨綿綿，氣候寒冷，住宅裡大多沒有暖氣，雖然並不落雪，但清晨草坪上經常結滿冰霜。深冬時節，常常是狂風呼嘯，從Tasman Sea海峽裡刮來的六、七級西風終日無休無眠，天空永遠是陰雲密布，似乎永遠也沒有盡頭，人的心情會變得非常抑郁。
北帕有一座繁忙的機場，Palmerston North International Airport，每日有發往全國各地的密集航班，原本每周還有飛往澳洲悉尼、布裡斯班的航班，但據說如今已經停運。新西蘭盡管國土面積不大，但南北地形狹長，航空非常發達，許多去奧克蘭辦事的人，都是早晨坐飛機去，晚上坐飛機回，把車子仍在機場的免費停車場裡。冬日裡的周末，如果實在無事可做，就帶著孩子到飛機場裡看飛機。
作為一個教育之城，日本人自己投資在梅西大學旁邊的山坡上建了一所太平洋學院（International Pacific College），把大量中學生送到這裡讀英文預科和銜接課程（univeristy bridge courses），考試合格後進入梅西大學讀書，日本人在北帕人數眾多但非常低調，從不惹人注意，只有從機場各處標示牌一律標的是英文和日文對照上，能夠感受到他們的存在，以及對這座城市的影響。梅西大學的航空學院（Massey University School of Aviation）就設在機場，是波音客機的重要培訓基地，在這裡會經常碰到從國內航空公司派來的飛行員，在梅西大學航空學院學習飛行英語和接受波音飛機換裝訓練。
北帕冬天怒吼的寒風一直持續刮到十月末，進入十一月，風勢漸漸減弱，有一天終於停了下來，一夜之間忽然春來到，街頭開遍了鮮花。
梅西大學和位於Manawatu River南岸的山坡上，一條大河把市區和梅西分開，河上的橋梁成了早晚交通高峰擁堵的瓶頸，長長的車龍見不到頭。為了解決交通問題，市政府聘請專業顧問提供設計方案和環境評估，舉辦展覽和聽證會，征求市民意見，花了至少兩年時間討論，最後決定拓寬河上的橋梁，但仍然受到一些環保組織和市民的強烈抵制。問題的症結是拓寬橋梁時，還要拓寬出城的主路Fitzherbert Avenue，這條大街兩側都是參天的大樹，伐樹的計劃一拖再拖，市政府和保護團體對簿公堂，直到1997年那個夏天，市政府申請到了法庭裁決令，趁著暑假梅西大學的學生們已經離校，趕緊動手伐樹。未曾想到當地社團像當年中國人抗日一樣，看到伐樹車輛出動，立即有人報信，大批學生、民眾跑來圍住現場對峙，成了當天頭條全國新聞。
城市一隅的公園裡車流、人流不斷，其中的玫瑰園裡種滿各種漂亮的玫瑰，每到夏季爭奇鬥艷，空氣中散發著令人陶醉的香氣。新西蘭人酷愛玫瑰，幾乎每一座城市都有一個玫瑰園，遍植來自世界各地的品種，而且經常還有各種種植培育玫瑰花的比賽。
城市雖然不在海邊，但距離大海並不遙遠，到西邊的Foxton Beach不過只有20公裡。聖誕到來的暑假裡，經常約上三五好友到大海邊揀貝殼，從這裡向南直到Wellington有許多漂亮的海灘，退潮時可以在沙灘上揀到一些鮮活的貝類，只是要注意環保標志，不可以揀得太多。
北帕的人比較熱情友好，有一次開車傍晚從海灘回來，天降大雨迷路，便將車子停在路邊翻看地圖，這時一輛車停了下來，大雨滂沱之中，一個漂亮的女孩打開車窗問我是否需要幫助？我說正在找回北帕的路，她把手一揚說：“跟著我，我帶你去北帕！”
（本文所附圖片，請見：http://***/s/blog_6393a0af0100nm0g.html）