江蘇淮安市區東南，楚州西北河下古鎮，猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在古老的運河之畔。明清兩代這裡是淮北鹽的集散地，南船北馬的交通中樞，這裡不但是淮揚菜的發祥地，更是名人輩出：大軍事家韓信、漢賦鼻祖枚乘、枚皋父子、唐代著名詩人趙嘏，宋代抗金巾幗英雄梁紅玉、《西游記》作者吳承恩、清代溫病醫學家吳鞠通――――――
上次去河下還是幾年前的“沉默之旅“時，當時第一站去的就是河下，經過那個河下古鎮的牌樓右轉，經過吳承恩故居再向西就到了。最近，古鎮經過重新的整理裝修，於4月8號以嶄新的面貌向世人開放。
4月17日，春暖花開風和日麗，和同事十幾人驅車來到河下，和往常一樣，走在翔宇大道上就開始轉向，撥亂反正來到達河下，停車在新建的西游記大舞台南側（其實是東側）。走幾步就是曲折的小河，河水還算干淨，河上因勢建了好幾座橋，各有不同的名字，如屯鹽橋等等。河二側是一些餐館，店鋪。過橋前行進入古鎮――花巷，灰磚木門石板街，寬約二米，曲折向裡運河岸沿伸，不少木門破舊，石板也磨的沒有棱角，看出有些年頭。居民們有的在燃爐子、有的擇菜做飯，一些老人在曬太陽，小狗和孩子們在嬉戲，許多居民家大門洞開，你可以隨便漫步進去體會古鎮百姓的生活，到院子裡看看他們養的花草，培植的盆景，看看古色古香的雕花架子大床，紙扎的西游記人物，還有私人收藏的酒器，泥塑館等等，這些都是免費的。有什麼問題盡管問，多會得到熱情仔細的解答，難得這麼好的旅游氛圍，但願不要隨著時間延長而麻木。
前行不遠就到了百年文樓，進小門即看到文樓的歷史介紹，說是乾隆（又是乾隆）下江南，居住河下，晚上和和紀曉嵐等人簡裝輕從來到一飯館，席間與人鬥對聯，一村姑出了一聯：小大姐，上河下、坐南朝北吃東西，竟讓自負的君臣一行無言以對，遂贈文樓二字，據說現在仍無人能對。文樓現在仍以蟹黃湯包聞名，來到二樓，有的包間已在擺台，中午的房間已預訂的差不多了，100元左右一客。
再前行右手邊有一大門，是吳鞠通中醫館，進去後有好幾進院落，小橋流水庭院，典型的江南風格，還栽了些花草，各有標牌，盡顯中醫特色，竹子已返青，牛舌草長的肥壯，牡丹花開的正艷。
巷子頭即是裡運河堤，邊上有一寺廟聞思寺，進門即一佛像，佛像前一墊子，是供信徒跪拜的，墊子二側放了滿滿幾盆的泥鰍，有人說是供香客放生之用，進院落左為鼓樓右為鐘樓，正前是大雄寶殿，和別的寺廟並無二至。
沿裡運河再向前，應該有一韓信釣魚台，記得沉默之旅時曾去過，當時還有一亭：觀雁亭，當時一行曾讀作觀鳥亭，因為雁也是鳥，所以也不算大錯，落得笑聲一片。
原路返回，花巷向二側延伸出不少小巷子，因為沒有整頓，顯得更為生活化原始化。經過一家號稱為百年的醬菜園，大家買了些楚州大頭菜，看了大缸制作的醬油，回到巷口，一店鋪正在現場做楚州特產，號稱能在地上跳三跳的欽工肉園，香飄好遠，大愛多買了一些，又每個人拿牙簽嘗了好幾個，小孩子們更是吃了不少。邊上制作淮安茶馓的店面前也圍了不少人。看來品嘗當地小吃已是旅游的一個重要內容了，連我等本地人都不能幸免。所以又來到周恩來紀念館邊上，那兒飯館林立，腐敗了酸菜魚、蒲菜，平橋豆腐，長魚等典型的楚州菜。