退休以後，可以的話，我們每年都回國走一兩個月，時間在十月剛過了黃金週，因為交通旅遊都比較不緊張。今年（2010）因為要和一個慈善機構，在四川涼山承擔一些義務工作，十月初便回到國內，完成之後，已經是十月底了。在四川還是熱得可以，可是到了我們的目的地大同，卻已經開始下雪了！到五台山的路上，更是開始結冰，十分不好走。我們到太原、平遙、再到鄭州，天氣已經頗冷了。雖然比較起加拿大最冷的日子，還有一段距離。但是我們住的三星旅店，都還沒有開始供暖氣。我們旅遊從簡，沒有睡衣，晚上如厠很不舒服。白天整日在外面走，也是不很舒服。我們在國外驕生慣養，不很習慣。一個小吃店的服務員是從廣東來的女孩子，來鄭州已幾個月，打工兼旅遊的。跟我們說過幾天就回廣東去了，這裏天氣太冷，「頂唔順」！
我們原來是要去洛陽、開封、和少林寺的。我自己習武多年，上少林寺是我的人生目的之一。這一路下來，已經是十一月中了，離家己經一個多月。開始的幾個星期，舟居勞頓，條件不是很好。所以感覺得有點累了。我想了一下，就和妻說：「少林寺上嵩山，天氣會更冷，不如下次再去吧！好不好找個比較暖的地方，我們去休息幾天？」
這一下正中了妻的下懷，少林寺不在他的人生計劃中。
「當然好！」他說：「老實說我都有點想家了，實在有點累。那去哪裏好呢？」
我想了想，南寧我沒有去過，聽說現在要作為對東協的門戶，建設得很不錯。就說：「不如去南寧看看吧！」。
妻沒有意見。回到旅店就買了去南寧的飛機票。
我在南寧有一個從沒見過的表姨，我外祖父的姪女，如果還在世的話，也八十多歲了。先母最後一次見他大約是六十多年前。母親三歲時，外祖父就犧牲了。外祖母人在廣東，他娘家的人都在廣東。外祖父是廣西人，家人都在廣西。所以母親和外祖母的家人比較親近一點，和外祖父那邊，從來就少來往。母親對外祖父實在也沒有甚麼印像，對外祖父家的情況，就更加模糊了。只有這位表姨和一位一生都在馬來西亞辦學的姨祖母(外祖父之妹)，比較熟一點。外祖母為國民政府工作，啥茹疾苦帶大兩個女兒，和他們相處的時間恐怕也是不多。到我母親上大學，就離開了家。之後內戰，外祖母去了台灣，我父母親留在大陸，然後香港、加拿大，就再沒有同住過。我對我外祖父的家庭背景，一向有點好奇，但是從母親外祖母處所知不多。我也沒有這位堂姨的地址，多年前有信來謂在一條叫共和路的郵政局辦事。他現在還在不在南寧呢？南寧有六百萬人呢！
果然，南寧的天氣還相當的熱。飛機場外面都是熱帶風情的植物。市容修得不錯，市中心區看不到甚麼舊的建築，都是新的高樓大廈。和深圳有點相似。南寧本在粵語區，但是在市中心很少聽到粵語，也聽到有粵音的普通話，但似乎大部分都是外來人口。這和廣州不同，廣州市中心還是大量的粵語。一般來說，廣東廣西有大量的來自北方的移民，在北方的南方移民卻聊聊無幾。南寧的消費水平好像比太原鄭州還要低一點。住進了邕江賓館，算是五星級的，但是和廣州的酒店比起來，大概是比較差的四星級，收三星級的價錢。
賓館後面是南寧出名的夜市，第二天晚上就去看看。哇！真的是眼花撩亂！大約五百公尺長的一條街，都是飯店和小食檔！數不清的各種魚蝦蟹、各種新奇果子，聽說大部分都是從越南上來的。榴槤、菠蘿蜜、廣西本地的百色芒果，差不多有人頭那麼大！還有中國各地的各種小食，烤牛肉羊肉等等，目不暇給，而且價錢都不貴！可惜妻害怕拉肚子，不准吃！我們走著走著，驀然看見旁邊一條橫街「共和路」！
「看！想不到在這裏！」我對妻說：「進去看看有沒有郵政局？」
那只是一條小路，店舖不多，有點昏暗。我們就沒有再走下去，決定第二天才來看個清楚。
第二天，覺得南寧市中心附近，已經走得差不多了。我們在國內旅行，一向都是自由行。這次到南寧來，是一時意起，沒有準備。而且又已經累了，不想再花時間去研究行程。便先到賓館下面的旅行社，去看看有什麼意見。這個叫做廣西海外旅行社，屬“廣西區國資委直屬企業國際旅行社”，經理高高長長的個子，三十多歲，長面孔，一頭濃濃的頭髮向後梳。向我遞上他的名片，叫做李帥。十分熱心地向我們介紹他們的短程團。其實也不是有很多選擇，一個去德川瀑布的，一個去什麼長壽村的。時間長一點可以去越南。但回程飛機票和簽証的關係，去越南不是選擇。我們對參團沒有什麼興趣，還是想自己走，希望他能夠安排交通和住宿，最好是不走回頭路，一直到珠海。我要在澳門辦一點小事，然後回加拿大。
大家商量了一下，他替我們設下這樣的行程：早上從南寧坐火車去北海，第二天下午坐渡船去潿洲島，次天從潿洲島回北海即時轉坐渡船去海南島海口，在船上過一夜。三天後從海口坐飛機去珠海。這幾年在國內自由行，旅舘交通都自己來。但是這次真的覺得很累，不想麻煩了。
「旅舘要三星級的」我說。
「最好是四星」妻說。
「放心罷我給你們高檔的三星，」李帥說：「去海口的渡輪坐私人房。」
「每一個地方都會有人接送。明天早上會有人來送你們到火車站，帶一份你們訂了的旅舘的清單，你們看看有甚麼意見。你們是海外歸僑，我會盡力做到盡善盡美，讓你們玩得開心，對國內留下一個好印像！」他說得很誠懇。
「那麼價錢怎麼樣？」我問。
「一千五百五十元一個人，另外再加到珠海的飛機票。」
國內的習慣是要講價的，這個我也習慣了。但我看他好像很誠懇，也可能是我精神上很累了，再沒有心情去講價還價，沒有說什麼，就付了錢。
「明天早上，這位小姐會來接你們去火車站！」他有點興奮，大概是做成了生意吧，指著旁邊的一位小姐說。這樣我們就定下了回去加拿大之前的行程。我也放下了一回事，心想：自己不用再煩了！
出門口前，我問賓館的年輕人守衛，知不知道這條共和路？有沒有郵政局？
「我就在這裏附近住，但沒有見過共和路有郵政局！」他用粵語跟我說：「共和路轉一個彎，交上門前這條大街，過了對面還要繼續去。那邊比較多一點店舖，你走去看看！」
國內可能近來發展得太快，道路的名字有時有點亂七八糟，而且一般人對稍遠一點，像只一公裡外的地方，都不很清楚。這是在南寧的最後一天，我們也沒有什麼特定目的，就根據他的指示隨便走走吧。
旅店就在市中心，門前的大馬路寬闊得很，車水馬龍。果然過了對面，找到了這條共和路，不是大馬路，但頗為繁盛，有各式各樣的小商店，行人不少。我們行著行著，見到對面一家郵政局。
我的外祖父姓宋，這位表姨當然也姓宋，但我卻記不清楚他的名字了，只知道他嫁了一個姓吳的的清華畢業生。
「怎麼呢？」我對妻說。
「既然來到了，就去問一聲吧，橫豎也不是要趕著去哪裏！」妻說。
好吧，就走進去。這個郵政局還連著一個郵政銀行。只有兩個職員，看上去都三十不到。好幾個人在排隊攪儲蓄還是什麼的。我也就跟著排隊，輪到我的時候，我問：「對不起，你們這裏以前有沒有一個姓宋的職員，他應該是嫁了姓吳的？他應該已退休一個時期的了。」這樣的問題，我自己都有點不好意思！
「我們這裏有一個姓吳的職員，他的母親姓宋，以前也是在這裏工作。」女職員倒是很友善，向我笑一笑說：「他老爸可是清華的呢！」。大慨以前清華的畢業生不多，來到南寧這小地方的就更少了。
「就是這個人了！」我差不多跳起來，得來全不費功夫「我可不可以跟他說兩句話？」
「今天他休息，不在這裏。」
「那我怎麼可以跟他聯絡上呢？」我問。
他看看我，沒有作聲。
「我是他們從沒見過的親戚，從海外歸來的，明天就要走了！」
「好吧！」他說，寫下一個電話號碼：「這是女兒的電話，你打去問問吧。」
我們的手機不能在國內用，回到旅館才打電話。
「喂？」
「吳女士？我是從加拿大回來的某某！我母親宋某某，是你母親的堂姐！」
「啊！我知道！郵局裏的人打電話告訴我了，我聽過母親說起你們！」
從這位我的遠房姨表妹處拿到我的表姨的電話。
「喂？」
「你好！我是從加拿大回來的某某！我母親宋某某，是你的堂姐！」
「啊‧‧‧」
「你還記得嗎？」
「記得、記得、記得、、、真估不到，你母親好罷？」
「很不幸他年初時過世了！」
「唉！一別就是幾十年了！竟成永訣！」
「我想請你們吃個晚飯，大家見個面好不好？我要向你請教我外祖父的生平呢！」
「我行動不方便，很少外出，這樣吧！你今天晚上來我家坐坐好不好？」
外祖父宋洪，字新洲，廣西馬平(今柳州)人，世家子弟，日本士官學校畢業。早年加入革命黨，和外祖母是革命戰友。在一九二三年護法之役中犧牲，當時是上校團長。這就是我所知道的我外祖父的全部。
晚上，先到夜市買一些水果，拿著地址，準備打的去，聽表姨說不是太遠。但是兩部車都不肯去，都說你不知道是哪座房子，那很難找。第三部才肯去，到了那條路上，司機一邊走一邊打電話問路，才找到了。表姨丈在門口接我們，他們住在六樓，八十五歲的人走六層樓還如履平地！早些時表姨跌了一跤，斷了骨，動過手術，所以行動不便。兩夫婦其實都退休了，表姨丈以前在南寧市政府工作，現在回去當顧問，騎自行車上班。表姨在柳州長大，一口西南官話，表姨丈說我們聽來頗純正的普通話。兩人雖然在南寧住了很長的時間，但都不說粵語。反而他們的女兒在南寧長大，能操流利粵語。我們的普通話有點勉強，但是南腔北調，居然也溝通無礙。
首次見面，不勝唏噓。長話短說，她告訴我宋家的背景大致如下(未經考證)：外祖父的祖父宋福慶，廣西玉林市博白縣人氏，本務農。參加劉永福的黑旗軍入越南打法國人，績功至將軍。後來黑旗軍被清朝收編，曾駐承德。至劉永福進台灣，轉駐廈門。告老後落籍廣西馬平。外祖父的父親，我一下子忘記了問名字，曾是廣東龍門化州的知縣。宋洪是長子，表姨的父親是六弟，生於一九００年，所以估計外祖父大約於一八八八年出生。外祖父曾參加一九一一年的黃花崗起義，僥倖沒有死。之後去日本念仕官學校，回來後加入國民革命軍。我母親的姐姐生於一九一八年，所以應在一九一七年左右和外祖母成婚。一九二三年護法之役，任護黨救國軍獨立第一團上校團長，於廣西賓陽古辣墟陣亡。
表姨還告訴我，在馬來西亞教學的表姨祖母，一生獨身，退休後曾回來和他們同住一個時期。本來是想在國內定居的，但因國籍和居留權的問題，沒有成功。結果又回到馬來西亞，由他以前學校的同事照顧，終老於怡保。
白雲蒼狗，表姨說宋家的後代頗為零落。他知道只有一家在柳州。我說姨母（母親的姐姐）有一個兒子，我的表哥，過繼了姓宋的，也七十歲了，在加拿大。
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第二天一早，旅行社那位小姐就來帶我們去火車站。其實離旅館很近，走路大約半小時左右，反而打的不易，等了近十分鐘才攔到一部車，到了火事站還是要自己走進去。到北海車程大約九十分鐘。下車時已經有人在等著，拿著寫著我名字的牌子。女導遊叫小齊，連一位司機開著旅遊車，先帶我們去作北海半天遊。其實都是些旅遊商店，我們對買東西向來沒有興趣，都是看一下就走了。小齊不是本地人，反而司機是本地人，用粵語向我們介紹北海。小齊說：「好啊！你們的家鄉話溝通便利，不用我多說了！」就坐在那裏不太做聲，有點懶理的樣子，想是見我們不買東西吧。
吃午飯的時候，司機問：「你們喜歡到那裏去吃午飯？海邊那裏有很好的海鮮，不過貴一點，市中心的飯館也不錯。」我說：「我們無所謂．．．」小齊就說：「那就去海邊吧，可以看著海。」飯店的裝潢不那麼好，海景也不那麼好，海鮮倒是不便宜。有一種石頭蚌，樣子古怪，我們從來沒見過，要二百元一斤。店員鼓其如簧之舌，說怎樣怎樣好吃。我們就要了一點來試一下。老實說，不怎麼好吃，不知道是不是做得不好。後來小齊說：「這個東西我們消費不起，從來沒有吃過，都是領導來的時候宴會用的。」我說：「那你們就不必花這個冤枉錢了！沒什麼好吃，要領導吃這，也難為了他們！」
吃完了飯，小齊向我們介紹北海幾個收費的旅遊點。什麼廣西民族村喇，什麼什麼的。我們一點興趣也沒有。最後小齊說：「那好啦，最後一個景點銀灘，北海最大最美的海灘，不用收費！」銀灘倒是很大，很長很深，沙不是很幼，但這個時間遊人不多，頗算乾淨。旁邊的建築物也不多，更沒有大型的旅遊酒店，所以很清靜。看來政府是想在這裏發展旅遊的，但還需要一段時間。我們對沙灘的興趣也不很大，天下沙灘都是沙，都差不多。走了一個小時，就要回去。小齊送我們到農墾賓館，掛牌的三星，十分乾淨，但也十份簡陋，不像一般的三星，更不用說是高檔的三星了。妻不很滿意，我說：「算了吧。」李帥說的旅館清單，沒有給我們。
小齊說：「明天下午三點鐘，有人會來送你們到渡船去潿洲島。你們坐四點鐘的船，到那邊有人會來接你們。後天有人會來帶你們作一日遊，然後送你們到碼頭，回來的船票，已經留了，那邊的導遊會給你。」一切都好像安排好了。小齊又說：「你們回到北海，不用出碼頭，再搭六點鐘的渡船去海口，船票明天會給你。」
我們放好了行李，梳洗一下，時間尚早，就出去走走。司機臨別前向我們說清楚了賓館的位置，市中心的方向等等，北海只是一個小城市，很容易走。雖然小，幾條大路都建設得不錯，寬闊齊整，至少在市中心區，全部都是新的建築。街上的汽車也不多，沒有見到一個交通燈。市中心是一個圓形的公園，不很大，遊人不少，有各種消閒的活動。好幾處在表演唱歌，頗見功力，專業水平。有自彈自唱，也有連同樂隊的，載歌載舞，好像是附近的商店支持的。退休後老妻也拜師學唱歌，所以懂得欣賞。已近傍晚，找個店子吃了螺獅粉和老友粉，都說是廣西的特產。本來以為北海也會像南寧一樣有各樣的的水果和海鮮，但是可能市場太小了，完全沒有。
第二天，發覺農墾賓館沒有餐廳，不包早餐，心裏有點奇怪，未見過三星旅館是沒有餐廳的。而且李帥給我們的印像是連早餐的。便隨便找點東西吃了。前一天街上的三輪車夫都游說我們去老街，不知道是什麼景點，小齊也沒有跟我們說過。便叫了一部三輪車去看看。原來是特別保留的老城區，十九世紀晚期嶺南商業區的建築。屋一般窄長，兩邊磚牆，一樑橫過，中有天井，臨街是鋪面，上面兩或三層跨過行人道，稱為騎樓，為行人遮陰。以前廣州、香港、澳門的老商業區都是這種建築，現在基本上都沒有了。北海這條街保留得還算原好，改為步行街，旁邊的商店都是做遊客生意的。
三點鐘回到旅館，旅行社派了另外一組人來，送我們到碼頭。導遊也沒有說什麼，只交給我們四張船票，兩張是四點鐘的船去潿洲島的，兩張是明天下午六點鐘從北海到海南島的，再交帶一下有人會接你們，就走了。
船是雙體快船，人很多，髒一點，大約一個小時就到了。渡船的碼頭是一條長長的海堤，有三四百公尺長，船停在海堤的末端。我們上了碼頭，找不到接我們的人。等了近十五分鐘，乘客都走光了，都沒有人來。我就對妻說：「你在這裏等，我走過去看看他會不會在岸那邊等我們。」走到岸那邊，果然有一位小姐在組織遊客，手裏拿著我們名字的牌。我走過去跟他打招呼，說：「我太太還在船那邊等你呢！」他說：「那你快點叫他過來罷。」我又走回船那邊，和妻拉著行李走回來。
小姐說：「已經給你們訂了某某酒店，你這就去罷！」沒有送我們去的樣子。
我說：「什麼？」
他說：「你們這就去啊。」
「你不是來接我們的嗎？」
「我接了你們啦！上面沒有說要送你們去酒店。」
「你有沒有搞錯？這也算是接？」
「上面只要我告訴你是那個酒店。」
我有點冒火了：「那為什麼要勞駕你來碼頭？你叫北海那邊告訴我就可以。」
「我只是照老闆的指示辦事。」
「你的車都在這裏了，」我們就站在他的旅遊車旁邊，除了司機沒有其他人「為什麼不可以送我們去旅館？」
「不順路，你自己打的去不可以嗎？」
「當然可以！但是你們是包接送的呀。你打電話去問問。」我給他李帥的號碼。他還算合作，打了電話，跟李帥說了一大輪，把電話給我說：「你自己跟他說。」
「喂！」
「你好你好！你自己打的去不可以嗎？」李帥說。
「你這是幹什麼的？說明包接送的啊！」我咆哮起來「這天不到地，荒山野嶺的地方，你要我自己去？」那裏的確除了碼頭之外見不到其他建築，一下子我也見不到計程車！
「好．．好了，好了，你讓我跟他說。」
他們再嘰哩呱啦的吵了一大輪，結果那位小姐對我說：「好吧，我們送你去！」
司機和小姐原來都是本地人，操粵語，不過口音很重。到了潿洲島這小地方才少見外來人口，連北海也有不少北方移民。車走了大約十五分鐘，到了鎮上，小姐帶我們到一家小旅店，說：「這是島上最好的旅店了。」旅店還算乾淨，但肯定是無星級。我想了一下，決定不抗議，只對小姐說：「北海方面說明天有人來帶我們作一日遊的。」小姐遲疑了一下，說：「他們這樣說麼？」「是啊！」
「那麼好吧，我回去跟老闆說，明早９時你在這裏等我們。」說完就走了。
我們在房裏安頓好，見房裏沒有電話，便走下來到辦事處借電話打給李帥。
「你說給我們三星級的旅店、這個旅店無星級！」
李帥沒有作聲。
「我要換一個三星級的。」
「那．．．恐怕不可能，島上沒有星級旅店。」
「那你怎麼可以說給我高檔的三星級？」
沒有作聲。
「昨天的旅店連早餐也沒有，明天的早餐包不包？」
「旅店是含早餐的，怎麼沒有早餐？」
「那麼請你跟他們說一聲。」
「好！你讓我跟他們說。」我把電話遞給掌櫃的，說：「旅行社要跟你們說一聲。」
掌櫃的拿過電話，聽了一會，說：「我們酒店沒有餐廳！」又聽了一會，把電碼遞給我說：「他要跟你說。」
「你可不可以自己去買早餐吃？」
「我當然可以！但是你是包早餐的，就應該負責。」其實我自己買早餐也不是大事，但是實在冒火，不想給他方便。
「那麼．．．好吧！你再讓我和他們說。」我又把電話遞給掌櫃。他們又說了一陣，然後掌櫃對我說：「這樣吧！明天早上我們找人去替你買回來，你要吃什麼？」
「我們只要兩碗皮蛋瘦肉粥、兩條油條就可以。」這是最普通的粵菜早餐。
他搖搖頭，說：「你們要這麼早，飯店都沒有開門呢！」
打完了這個電話，火氣好像消了一點，又是晚飯時間，便和妻走到街上看看。這個鎮大概是島上的主要市區，旅館就在沿海的街上，對面是貨運碼頭，這邊有幾間商店。也有海鮮飯店，店前一盆一盆活的海鮮。再過去是一個市場，蔬菜水果日用品，也有一些旅遊商品。整個鎮只有百來楝房子，大部分商店都關門了，街上有點昏暗，遊人也不多。和妻進了一個小飯店，從盤子裏點了一些海鮮，老闆是一對老夫婦，老闆娘拿了海鮮進廚房，老闆和我們談天。他們本是蜑民，現在都不出海了。我也發覺島上賣的魚都比較小，後來聽說大的都買到大城市去了。
第二天一早六點多鐘，就給吵醒了。原來貨運碼頭泊了幾艘貨船，正在卸貨。大概島上的日常用品都在這裏進口，最多的是建築材料。七點半鐘，侍應生拿來早餐，溫溫的粥和油條，肯定是昨天剩下的，還沒有熱好，我們也將就吃了。
九點鐘，我們在旅店前等導遊。等了一會，導遊帶著一個衣著時髦的女子走過來，對我們說：「你早！這是我們的老闆薛常萍。」名片上是“北海市青年國際旅行社潿州島分社”。
「對不起！我們不能讓你進我們的散客團作一日遊！」未等我們開口，蒒常萍就先說了。
「什麼？北海那邊說這一日遊是包了的。」
「那你要問他們，這不關我們的事。」
「我真不知道你們在搞什麼的！」我有點急敗氣壞，把李帥的電話拿出來，說：「我沒有電話，請你和他說個清楚。」
他接通了電話，嘰哩咕嚕的講了一大堆，把電話遞給我說：「他要和你說。」
「喂！你們究竟在搞什麼？」
「北海那邊說是包一日遊的麼？」
「你這是什麼意思？你以為我在這裏給自己找麻煩？」
「他們不肯帶你！」
「為什麼？」
「我也不太清楚！」李帥說：「我實在也沒有辦法，你就自己在島上走走吧！」
「唉！算了！」他沒有辦法，再吵也沒用，把電話交回給蒒常萍說：「我回北海的船票呢?」
「那應該在碼頭的票務處等著你去拿。」
我不放心，說：「請你再打電話給李帥說清楚。」
他倒很合作，再替我打電話，看來他們這兩個在島上的還算負責，本來他們可以只打個電話到旅店告訴我們他們不帶我們了，甚至電話也不打的。至於為什麼他們不肯讓我入他們的散客團，我就不清楚了！
「我們還沒有拿到回北誨的船票。」我對李帥說。
「這個你絕對放心，絕對沒有問題！你到售票處去拿，這樣我們已做過幾千次了！」
臨走前兩個女導遊向我們說：「這個島不大，你們包一部車，花費不多的。」
八十元包了一部機動三輪車，說明要送我們到碼頭坐四點的船回北海，依稀記得小齊說是四點鐘的船的，既然是一日遊，那昨日四時來，今日四時回去，就是一日，剛好坐六時的船去海口。而且記得來時見到時間表上有四時回去的船的。三輪車司機也沒有說甚麼，這裏的人對船期都滾瓜爛熟。
潿州島是一個火山島，現在是國家地質公園。地勢不高，頗為平坦，略呈圓形，直徑約六公裡，植披甚好，一片熱帶景色。曾經被選為全國十個最美海島之一。島上人口約一萬多，據稱主要是客家人，但看不出有客家特徵。在鎮上本地人多以粵語溝通。島上都是農村和漁村，環島多是海灘。沒有甚麼大型的工商業，沒有污染。旅遊資源十分豐富，正等待開發。看來在廣西除了桂林陽朔一帶開發得比較好之外，還有很多要做的工作。
海灘上有很多小吃檔，有一種水果叫海菠蘿，從沒有見過，二十元買了一個來嘗試，不好吃，吃了一半就丟了。又叫了幾條小魚和蔬菜作午餐吃。吃完了便打道回旅店拿行李。回到旅店，我有點不放心，請掌櫃替我再打電話給李帥。
「你肯定我們回北海的船票沒有問題麼？」
「你放心吧，船票已經在等著你了。」
「我們坐六點鐘的船去海口，我不太清楚北海那邊的環境，夠不夠時間讓我們吃晚飯？」
「我會跟北海那邊說清楚，要是不夠時間，他們會買晚飯給你們帶上船上吃。」
我還能說什麼呢？
大約三點鐘，我們就到了渡船碼頭。整個碼頭靜悄悄的，沒有遊客，只有幾個當地人在工作。我對司機說：「請你在這裏等我們一下，要是出了問題，還需要坐你的車。」
我走到售票處，向售票員報上名字，問他拿票。
「沒有你們的票！」
「什麼？真的沒有？」我的頭上開始冒汗。
她把旁邊一疊信封交給我，說：「都在這裏了，你自己看看！」我金睛火眼的看了一遍，沒有！
「那麼下一班船的船票還有沒有？」
「四點鐘的慢船還有很多票。」
「什麼是慢船？」
「要兩個半小時，六點３０分到北海。」
這不成，趕不上去海口的船。我快步走回到司機那裏，借他的電話打給李帥：「售票處沒有我們的船票！」
「什麼！」我聽到他跳起來的聲音，「你．．．你先自己買票，到北海我們再還你錢？」
「下一班是慢船，要六點３０分才到北海，趕不上去海口的船了。」我聽到他好像又跳起來。
「你等我幾分鐘，我打電話給你！」說完便收線了。
我和妻相對著，滿肚子的火，又哭笑不得。和司機三個人坐在地上。過了幾分鐘，李帥打電話來。
「請你先去買下一班船的票回北海，旅行社會派人去接你們，然後我們再商量怎麼辦好不好？」
不好又怎樣？肯定今天是去不成海口的了，我只好同意，走去買了兩張船票。司機對我說：「那你們現在沒事了，我可以走了吧？」我說：「真不好意思，麻煩了你，謝謝你啦！」他說：「小意思，出門旅行遇上麻煩，幫一下也是應該的！」他騎上車就要離開，我們拉著行李走上海堤。走了差不多一半，聽到後面叫我們的聲音，回頭看見司機拿著手機在追我們，原來是李帥又打電話來：「你們到海口的船票，請你拿到售票處去退票好不好？」
「可以在這裏退票的嗎？」
「可以的，都是同一個機構，但是要在開船之前，他們扣百分之二十的手續費。」他放軟了聲音：「請你幫個忙好嗎？」
有甚麼好不好呢？出門旅行社遇上麻煩，幫一下不是應該的麼？我又走回去退了票，這樣除了我先前買船票的費用，口袋裏反而多出二百多元來。
慢船原來是一艘滾裝船，載人也載車，所以慢一點，但是６時０５分我們就上岸了。看到旁邊大約一百公尺處就是去海口的船，也是一艘滾裝船，還在上人上車。原來要是沒有退票的話，大概也可以趕上。
出了碼頭等了一會才見小齊一個人開車來，一見我們，就說「怎麼這樣大意？ 誤了點？」他這一問我一肚的火都爆出來了，向他吼道：「你還好說呢！你給我們留的船票在那裏？」
「沒有給你們留麼？」
「沒有給你們留麼？你自己應該知道！」
「那不關我的事，你不用向我吼，我只負責導遊，你向辦事處投訴去！」這種負責的態度，實在不敢恭維。「你可以自己先買票回來啊！」
「你告訴我們坐四點的船回來的！怎麼能趕得上？」
「我沒有告訴你坐四點鐘的船呀！」
「那麼是誰告訴我們？」
「我怎知道？」我們越吵越大聲。最後妻按著我說：「好了！好了！不要跟他吵了！沒有用的。」
對上的一班船是兩點半。小齊要是知道我們應該坐那班船的話，那他也應該知道我們只有小半天在潿洲島，但他從沒有提起，花這大的功夫就只在島上小半天？妻沒有錯，跟他吵只有白浪費氣力，於是我只咕著一泡氣坐在車上。他大概也樂得耳根清靜，不再做聲。把我們帶到中玉酒店，替我們拿了房就走了。這個酒店也是三星，但是明顯比農墾賓館?煌得多了，有三星的樣子。我們在房裏安頓下來，就給李帥打電話：「你要把我們怎辦？」
「他們沒有跟你說麼？」
「沒有，小了齊送我們到酒店就走了」
「那請你等一等，我立即叫他們的經理來，和你吃個飯，再說清楚。」
「這個酒店含不含早餐？」
「酒店是含早的」他說「你上次北海那個酒店，我打電話問過他們，他們說你只要到酒店的餐廳，就有早餐，所以我不明白你為甚麼沒有早餐？」
「那賓館沒有餐廳。」
「沒有餐廳？你‧‧‧在那個賓館？」
「農墾賓館。」
「啊！」他停了一下：「我叫他們送你到明都的！」囁嚅地又說：「農墾也是三星！」嘆了一口氣，說：「請你稍等一下，我這就打電話叫他們的經理來。」
我不知道明都有多好，但是看來這裏的星級制度不是很嚴格。搞了一天，已經累了，又有點餓，兩人便臥在床上休息一下。大約二十分鐘，有人敲門。開門看見一個小伙子，大約二十七八，很瘦，一米八十左右，長面孔，孩子臉。
「你好！我是這裏旅行社的業務經理張星衛。」他說：「你們的旅程出了點問題，我是特地來向你們道歉的，也看看以後幾天怎麼辦！」。
「好啊！我們在那裏談呢？」房裏面只有兩張椅子。
「你們還沒有吃晚飯吧？我和你們出去吃！這裏不遠就有一間相熟的小飯店，我常在那裏吃晚飯。」
他開了一部小汽車來，沒有幾分鐘就到了。是一間湖南館子，湖南菜以辣出名，張星衛是四川人，喜歡辣，我不是很喜歡但可以吃，唯妻不能吃辣。老闆說可以不下辣，他是湖南人，在珠海待過一段時間，能說粵語。
根據張星衛的解釋，是他們公司裏的業務員出了錯，完全把我們忘了。潿州島方面，他說薛常萍的旅行社要龔斷在潿州島的旅遊生意，對他們送過去的客人，一般都不合作。我對小齊也有一點意見，認為既然他是我們的導遊，就應該負責把我們的旅程安排好，不是只帶我們去買東西，而且態度也很不好。他說其實公司對小齊也很有意見，考慮過要把他解顧的，卻因各種關係，沒有成事。最後，他很鄭重地向我們道歉。我問他要怎樣對我們作出補償？他支吾了一下，沒有答覆。我表示因為退了去北海的票，除去從潿州島回來的船票，還多出二百多元。他聽了沒有作聲。我想過要不要提出這點，結果還是提出了，因為我知道他們很清楚，不如我先提出，看他們怎樣處理。
這個張星衛，談吐態度都很斯文，卻原來小時是一個很野的孩子。家庭背景可能很好，很少年紀便學懂了開汽車。十陸歲便自己跑了，到攀枝花去開計程車。家裏拿他沒有辦法，唯有把他送進軍隊，因為年紀不夠，還用了點人情。結果他在新疆的野戰軍團待了五年。那五年很苦，但也幸虧這五年，「不然我肯定是毀了！」他說。看來他現在倒是混得不錯，在四川老家還有個女朋友。
三個人吃了六十多元，結帳的時候，張星衛卻施施然沒有結賬的意思。我看不是很多錢，就付了賬。他開車送我們回到酒店，停了車，他說：「明天你們就自己再走走吧，北海是個小地方，我也沒有那裏可以介紹你的了。下午四點鐘，我來送你們到碼頭，坐六點鐘的船去海口。」下車之前，他再一次道歉，然後有點不好意思地說：「那二百多元，你可不可以還給我們。」我禁不住笑起來，說：「你還好意思？」他說：「公司的數是這樣！我給你寫個收條。」
「那麼補償我們的數是怎樣的？」
他支唔一下說：「我跟上頭說說看！」
其實我已經考慮過了這個問題，已經決定了要是他提出的話，就還給他。因為我還有幾天在海口，和去珠海的飛機票，都已經付了錢。要是和他們爭在這二百多元，他們總有辦法在以後的幾天裏扣出來，結果可能還是得不償失的。誤了回去的飛機，事情就更大了！
「好吧！我還給你！這樣我沒有欠你的，只有你欠我的，你要負責告訴我上頭對我的補償怎樣說。」
「好，好，我一定告訴你！」我把二百多元還給他，他寫了一個收條給我，然後又說：「你可不可以再寫一個同意書，同意把行程改了？」
我真驚奇了，他還敢要這個！「我有同意麼？」
「好吧！好吧！這個算了！」他不好意思地說。
回到房裏，我想想要不要打電話給李帥，告訴他我還了這二百多元。因為我無從知道張星衛會不會把錢自己袋了。結果還是沒有打，心想算了吧，無謂弄得自己生氣！
第二天，在酒店吃早餐，吃了個跑。這個酒店設備還可以，只是餐廳不是很清潔，客人有點粗魯，有的衣冠不整，有的把鞋踩在椅上，也有在地氈上吐痰的。我們就在附近的小區，大街小巷都走了過遍。北海是個小地方，但這裏附近的居住環境還算不錯。比十五年前北京清華大學外面的小區要好很多。這幾年國內的進步，也實在快得驚人！硬體建設，沒有話說。什麼時候軟體建設才追得上呢？這涉及商業文化和人質素的問題。十年樹木，百年樹人！這幾天的奇遇，在比較進步的社會，即使是香港，我想是不會有的！
我們３時吃了一個大午餐，然後到超市買了一點吃的準備在船上吃，還拿了好幾個膠袋。準時四點鐘回到酒店，張星衛已經在等著。拿了行李，便開車向渡船去。走不到一個街口，張星衛拿出電話來，撥了個號碼，和對方好像是討論要去那裏的樣子，不時還看看我。他們說得快，又帶點鄉音，我不能很確定。收了線，他把車掉頭朝另一個方向去，不一會兒就說：「到了。」這個不是我們昨天的那個碼頭。
「我們這裏有兩條渡船去海口，本來要坐的那一條沒有私人房了，」他說：「都是一樣的船。你在這裏等一下，我去拿票。」這很奇怪，小齊好像說過私人房很少人坐，因為貴很多，要五百六十元一個二人房。不一會，張星衛走回來，遞給我兩張票，說：「船都是一樣的，沒有什麼分別，不過這票比較便宜一點。」他大概知道我知道另外一艘船的票價，因為票是我退的，所以先說了。我一看，四百八十元兩張票，便說：「差八十元呢！怎可能是一樣？」。
「真的都是一樣，便宜一點是因為競爭的關係！」努力裝出很肯定的態度。
這是廢話，但我怎麼跟他辯論呢？看來退票的百分之二十手續費，他們要在這裏回收了！我實在也沒有心情再爭下去！便問：「上面說要怎樣補償我？」
「還沒有消息。」
「好吧！我也沒有時間和你糾纏下去，你有我的網郵地址，你一有消息，不論是什麼，請你寫網郵告訴我。你要做了，我就認為你盡了你的責任，是一個負責的人。」
「一定！一定！」他如釋重負地說。從此再也沒有他的消息。
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船上的私人房實在簡單到極點，就一間房，上下兩個床位而已，椅子也沒有一張，只能坐在床上。不知道另外那一艘船是不是真的一樣？妻上落不方便，所以都是我睡上床。老人家一夜如廁幾次，漆黑中爬上爬下很麻煩，這就是我在超市拿膠袋的原因！
早上五時半，船上的汽笛響起來，然後聽到外面人聲嘈雜，準備上岸了。六時過一點，我們便上了岸，看見閘外有人拿著我們的名牌，便上前打招呼。之後又等了三四個人，才一同上車，走了十五分鐘，到了另外一個碼頭，司機說：「在這裏下車了，導遊就在這裏。」下了車，導遊走過來，向我們說：「請你們在這裏等一下，我要在這裏打點一下，就送你們到旅館去。」旁邊有個小吃店，他說：「你們在這裏吃個早餐。」
這裏的渡船不知道是從哪裏來的，導遊正在招徠生意，都是包兩三天的行程。我們這種只是送到酒店的，當然是次要的工作了。我催了幾次，他都說：「快了！快了！」
到了大約八點半鐘，他和助手才走過來，說：「好吧好吧，我們現在就去。」這個導遊叫陸斌，矮個子，圓面孔，白白淨淨，牙縫裏有點紅紅的。海南人有嚼檳榔的習慣，會把牙齒染紅，不知道是不是這個原因。但他是北方人，不是海南人。
我們和李帥說過要在海口找一間比較好的旅館住幾天休息一下的，但是他始終沒交給我們旅店的清單，現在又不知道要往哪裏去了。車沿著海邊走，旁邊就是沙灘，已經出了市區，沿路都收輯得非常好。陸斌說：「你們的旅店比較遠一點，那裏什麼也沒有，不方便。為什麼要住那麼遠？」我說：「旅館不是我挑的。」走了半小時，來到一間渡假村形式的旅店，陸斌說：「南寧方面說要找一間比較好點的，這是這裏最好的了，我也沒有來過。」果然旅館十分氣派，都是小洋樓，沒有高樓大廈。有私人海灘，連高爾夫球場，清靜幽雅，花木扶疏，家俱高級，一塵不染。比起我在國外所見的任何度假村，都只有過之而無不及！陸斌歎道：「高檔就是高檔！不同凡響！」
來到接待處，陸斌到櫃台去拿房，我和妻到處走走看看，看見價目牌標間五百多元，早餐要一百元，總共六百多元一天。這個價錢在國外來說不算貴，但我知道在海口是很貴的了。住三天就差不多二千元，大概旅行社有節叩吧，著來李帥還有點良心。卻穩約聽到陸斌大聲說話的聲音，好像和櫃枱吵了起來，然後看見他和助手向我們跑來，急敗氣壞地說：「這裏太貴！住不起！」
「南寧要送我們到這裏，那我們就住在這裏」我當然不肯走了。
「他們沒有給這個錢，你怎麼住？ 」
「要是沒有給這個錢，你為甚麼要訂在這裏？ 」我說：「你問他們拿呀！」
「我本來不清楚這裏的情形，但是無論如何你都不能住這裏，錢不夠。」
「你問南寧去！」
「媽的！」他開始說粗話了。撥了個號碼，嘰哩呱啦的向電話吼起來，收了線，撥一個號碼，又吼了一回。如是者打了幾個電話，我都聽不懂他在說甚麼。突然他把電話遞給我說；「你和他說！」
「喂！」
立刻就傳來李帥的吼聲：「你這不是明白欺負人麼？ 你付的價錢怎住這間旅店？」
「李帥！」我說；「這旅店不是我挑的！ 是你們送我來的！」
「哦‧‧‧‧」他洩了氣：「好吧！你讓我和他說！」
我把電話遞回給陸斌，他們又吼了一陣，然後陸斌收了線說：「我們走吧！」
我知道他們就是不肯出這個錢了，爭下去是沒有用的，只好跟著他們走。車沿著來路，向市區返回去。我不知道李帥和他說了甚麼，但是陸娬的態度惡劣了，一路上對我們冷嘲熱諷。
「朋友找我幫忙的，連汽油錢也蝕了！」
「兩個人白跑了半天，你以為我們只吃西北風？」
「你知道現在國內的物價有多貴？你出的幾個錢幹得甚麼？」
「嘿嘿！船上私人房！大欵哪！」
到後來我忍受不了跟他說「你要是不想再幫你的朋友，那你告訢他，請他另找人。要不然請你客氣一點，大家都好過些！」
他這才住了嘴，把我們帶到一間在一條有點嘈雜的街上的旅店。掛三星的牌，但是房子陳舊，大堂也很破落。妻一進去已經皺了眉頭，勉強跟他上去看房間，房門一開，就看到窗外街對面房子內的情景，窗下面的牆都破了，還生了霉。陸斌搶先進房，快步走到窗前把不很合尺寸的窗簾拉上，蓋住了破牆，說：「怎樣？」妻一言不發，回頭就走。我笑著說：「我太太的要求比我高，也不容易妥協。」
這一下陸斌大概收起了鬼胎，把我們帶到泰華賓館，也是三星，但是天壤之別，簡直有四星的水平。妻滿意了，拿了房，陸斌說：「大後天早上，我來送你們到飛機場。」就走了。
以國內的標準，海口雖還是小城市，卻要比北海大很多，發展得也較好，已經有點大城市的規模，滿街都是標語：「一百年前看上海，一百年後看海口」。看來政府倒是雄心勃勃的。到處都是「雞飯店」，賣「文昌雞」，是吃便飯的小館子。在珠江三角州一帶，以及星架坡馬來西亞，海南雞飯是一道名菜，但是在這裏卻找不到。這裏的雞飯比較像粵菜的白斬雞。
三天裏我們大街小巷走了過遍。晚上回到酒店，電話有留言。接線生說陸斌來了電話，說明早八時來接我們，要我們給他回電話。我早上已經向櫃枱查過，我們是十一時半的飛機，計程車到飛機場要半小時，約七十多元，要求是起飛前九十分鐘到機場。我向妻說：「見鬼！怎麼要這麼早？」正在討論間，電話嚮了，又是陸斌。
「明天早上入八時我來接你們。」
「我們的班機是幾點鐘？」
「上午。」
「上午幾點鐘？」
「你要兩小時前到機場呢。」
「究竟是幾點鐘？」
「我只能八點鐘來接你們，之後我忙不能來。」
「我們不要在機場呆坐幾個小時，你不能來那你另外找人來就可以。」
「這個不可能！」
「你也不能把我們的事胡亂辦啊！」
「你以為有幾個臭錢就了不起！我不來了。」他吼起來。
「隨便你！」我也惱了說。他竟然收了線！現代版的拍案驚奇！居然有這樣的商業文化的。但我也不擔心，最多自已顧計程車，可以慢慢地吃早餐，總比在機場呆坐幾個小時好。
我給李帥撥個電話，他正在通話，打不通。等了幾分鐘，再打還是打不通。看見他的名片上有一個告急電話，便打過去，打通了。
「李帥在麼？」
「他不在這裏，這是值夜經理。」
「我是你們的顧客，現在在海口，明天你們要送我們到機場的，但是這裏的導遊說不送了！」
「為甚麼？」我約畧說明了情形。
「你不用擔心，明有會有人送你的。」
收了線，再撥李帥的電話，這次打通了。鈴聲嚮了幾下，便「卡喇」斷了。
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這個賓館的早餐很豐富，主要都是粵式點心，但是廚藝比不上廣州一帶。顧客的水平也比北海好，沒有衣冠不整的，吐痰的。有人抽煙，隣桌近十個人有一個在抽。大概見我們有點不以為然，便走了出去。一會兒回來，手上沒有煙了。約八點半鐘，服務員走來請我去前面聽電話。一個陌生的聲音說：「請你九時半到前門，有一部計程車來送你到機場去。」
九時三十五分，一部計程車來到門前，司機小姐走下來問；「你們是去機場的？」
「正是！」
「請上車罷！遊行社派我來的。」
這樣就結束了我們的廣西海南奇遇記。