猶他州的南部屬於科羅拉多高原的一部分。這裡廣漠、荒涼，長年的水流和風的侵蝕造成許多千姿百態的奇觀勝景。在這片絢麗多姿的土地中央，有一片南北向連綿上百英裡的彩色砂岩帶，這就是神殿礁國家公園（亦稱國會山礁國家公園，Capitol Reef National Park）。
這片彩色砂岩帶地質上被稱為“水袋褶曲”（Waterpocket Fold），其沉積岩的最早形成年代可追溯至6500萬年前。後來由於地殼運動，沉積岩被抬起、彎曲，經過上千萬年的水流、風、冰和日曬等的綜合作用，最上層的沉積岩被侵蝕、流失，露出地表下不同年代的岩層。
大峽谷（CGrand canyon）是經河流切割作用，在垂直方向顯露出不同地質年代的岩層，而“水袋褶曲”則是在水平方向就可以看到不同形成時期的砂質沉積岩。上千萬年歷史的地層暴露在陽光下，述說著地殼變動、滄海桑田的歷史。由於不同時代形成的沉積岩顆粒大小、礦物種類和含量、色彩和堅硬度等都有所不同，在侵蝕作用下，神殿礁國家公園就為世人展現出嶙峋崎嶇、谷深岩陡、奇峰怪石、色彩絢麗等特點。
原本以為公園名稱加了“礁”說明地層可能是石灰岩。其實這裡是砂岩地貌，因為地表崎嶇不平，孤峰、低丘、小山、深谷連綿不斷，人行其中猶如魚兒巡游在海洋的礁石中，因此而得名。而“神殿”，英文Capitol，則是形容公園內聳立連綿的砂岩群峰，如同方正、雄偉的宗廟神殿。
神殿礁因為遠離主要高速公路，周邊亦無大城市，所以並非熱門旅游區。但它位於猶他南部高原峽谷風景區的中間位置：東北有高布林峽谷州立公園（Goblin Valley State Park）；東鄰石拱和峽谷地國家公園（Arches National Park & Canyon Land National Park）、以及天生橋國家紀念地（Natural Bridges National Monument）；西南南接布魯斯峽谷國家公園（Bruce Canyon National Park）和大階梯埃斯卡蘭特國家紀念地（Grand Staircase-Escalante National Monument），東南則是猶他與亞利桑那州交界的格蘭國家休閑旅游區（Glen National Recreation Area）。所以對喜歡深度游的游客來說它是必到之處，且景色一定讓人感覺值回票值。
我們是8月16日晚游覽了高布林峽谷州立公園後，經24號高速自東向東西穿過神殿礁公園，在Torrey農家的小木屋過夜的。這裡人煙稀少，夜晚星空燦爛，周邊一片寧靜。我一覺睡到天亮，大家吃了自做的早餐後，9:30驅車開往公園。
一路的美景自不細說，我打算先到游客中心，然後詢問Ranger有關今天公園北部那條著名的“大教堂峽谷”簡易路的狀況。根據我在國內做的功課，限於我們只有一天時間，我打算開車以逆時針方向繞公園北半部一圈，然後回到Torrey，再去“魔鬼花園”和布魯斯峽谷國家公園。大教堂峽谷路是未鋪路面的原始路，屬於真正的Backcourtry（荒野），沿途有太陽廟、月亮廟等眾多景點，旅游團是肯定不去的。根據美國車友介紹，晴天時兩驅車能通行，如果雨天路面就非常泥濘，連四驅車也不能開。高原氣候多變，我們開的又是兩驅的面包車，為安全起見，所以要先問過Ranger，再根據公園提供的地圖進行越野行駛。
詭異的事情發生了，根據沃爾瑪買的的交通圖，公園的游客中心就在24號公路邊的“城堡”景點的斜對面，可我們一路跑下來，從西到東直到開出公園也沒看到游客中心。
中午時分我們到了著名的“工廠平頂山”觀景點，根據我國內看圖的記憶，我們已經過了北上進入大教堂峽谷的那條簡易路的三岔口。征詢大家意見，隊友們覺得天氣還好，面包車雖為兩驅，但是後輪驅動，底盤又高，就去闖一回陌生地吧。於是我們折回西返，不一會就找到三岔口，標牌上寫著“距大教堂峽谷26英裡”。路面是沙石或泥土的，不少地段高低不平，我們小心地駕著車，不時停下拍景。在接近傳說中的太陽廟時，遠方天空突然陰雲密布，不時有閃電劃過天際，可怕的高原天氣狀況已經在醞釀中。可我們毫無覺察，在太陽廟和之後的觀景點，我們遇到了三、四輛車，它們都是四驅車。
自三岔口前行了60多英裡後已到下午三點，我們又來到一個三岔口，指示牌上右邊指向兩個觀景點，左邊指示為“距24號高速29英裡”。按照事先的研究此時應該是向右找到72號高速，GPS此時也顯示向右。但因為我們原定的路線是經72號高速後回到24號高速。既然出現了24號高速的路標，那就沿此方向走吧。雖然GPS顯示的目的地裡程陡然增加，可惜當時我們沒有在意。
開著開著，又過去了一個多小時，我覺得不太對勁，因為出國前在電腦上研究過地圖，在這個地方距72號高速應該很近了，怎麼越開越荒涼，還翻山越嶺時不時行駛在河床上？一個多小時後，我們的車開始完全開在沙質河床上，大家開始有了不安感，都不敢打瞌睡，個個精神起來。突然前方河床出現了水漬，“不能再開下去了”，已經有先知者叫了起來。但“開弓豈有回頭箭”，車未停，繼續向前走，幾秒鐘後終於車身一抖，不動了-------面包車已陷入泥沙中！
抬頭往前看，已經可以看到遠處高地上有車行駛，那應該就是24號高速了。我自告奮勇沿河床向前探路。河床上有清晰的車轍印，證明確實有車從這裡駛過。走了兩三百米後一個轉彎，一條大約六、七米寬，水勢洶湧的紅水河擋在了我的面前，而前方幾百米處就是24號高速了。原來高原砂岩區域一遇暴雨就有衝刷性質的洪水（Flush Flood），干涸的河床馬上就會漲滿了水。我們剛才在太陽廟附近看到的烏雲和閃電其實就在這裡下著暴雨。
我們現在只有盡快擺脫困境，往回開才能找到公路去。此時天空有了烏雲，時間已是下午四點了，萬一大雨再來，這條河床也充滿了水，那可就不是一個“杯具”那麼簡單了。這裡手機全無信號，無法叫外援，在這過夜是不可想像的，溫度很低，荒郊野外狼、響尾蛇,你怕什麼它就來什麼，況且我們的水也不多了。此時只有大家齊心協力，把車開出沙陷處才能脫險。
好在車陷時未下雨，眾人挖坑的挖坑，填石的填石。女士們則客串拍攝像的戰地記者和出主意的顧問高參。周邊是稀疏的灌木叢，枯樹枝很好找，但墊底的平板石幾乎沒有（都是塊石或團石，湖州話叫“毛險石頭”）。所以除一人挖坑外，其它人散開取石塊，總算找來幾塊勉強合適的（我找到一塊平板石，那可是在近百米外發現的，拿回來費了不少勁）。這時弟弟為以防萬一而帶的工兵鏟派了大用處，表兄和弟弟兩人一鼓作氣在四個輪子下都挖了坑。挖好坑、填好石、鋪好樹枝，我們幾個在車頭推車，老司機陳醫生發動把方向。但試了幾次，車剛起來又陷下去了。這時，天空又陰雲密布起來。
難道我們就真的要困在這裡了？如果這種情況發生，估計CCTV會有報道：據美國國家公園署消息，8月18日，9名來自中國浙江的游客在南猶他州荒漠地帶自駕游時，因方向辨識錯誤進入無人地帶，後車陷河床遇險……那咱可就出名了。
當時雖然緊張，但大家沒有慌亂，大不了就走到前面的24號公路喊救援嘛。我們分析了幾次啟動情況，找出了症結所在：其一是必須四個輪子下都填石塊，而不是僅僅放在兩驅動輪下；其二是在後輪之後和前後輪之間要鋪好枯樹枝，防止輪子出坑又陷下；最後是一啟動要開足馬力，一鼓作氣倒車開出，直至堅硬路面才能停。
這樣我們按上述原則做了准備，這次我們不在車頭推車了，兩人在車後觀察倒車方向。因車後這六、七十米路是軟的沙子路，有水坑，路也窄。陳司機一發動，“起”一聲，福特E350猛然竄起，成了。車一路倒退，終於來到堅硬路面。
脫離險地後，大家一陣歡呼。就在此時，大雨傾盆而下，大家趕緊上車。此時已過5點，油量已不到1/4格，新的擔憂又籠罩在大家心頭。這時我倒不緊張了，“只要回到三叉口就沒事了。”我寬慰著大家。不一會我們來到一個鐵絲門入口，原來剛才我們已出公園了。門旁有一信箱，上寫“公園信息”，我打開一看，居然是先前想去游客中心找但是未找到的公園地圖。看了地圖，一切都明白了。原來我們在那三叉口又折回大教堂峽谷了（參見圖），正確的方向是向觀景點開，東北面不遠就是72號高速啊。
按照美國法律，如果游客在國家公園內遇險，官方一般會無償營救。大家開玩笑說“如果要等救援那是爬也要爬到公園內等的。”是啊，這老美救人動輒直升機，如果費用自負可值好幾次美國游了。
一個小時後我們回到了三叉口，繼續向觀景點方向開，不多時，72號公路就出現在眼前了。當然下午這近3小時的冤枉路也是有收獲的，比如我們就拍到了著名的“平衡石”和夕陽下大教堂峽谷壯麗的全景照片。大家覺得公園方應在三叉口路標上標出距離72號公路的裡程數和方向，以防後來者再犯我們的錯誤。
本次歷險的教訓是：
1.進入陌生地域一定要帶地圖，要隨時關注天氣變化；
2.GPS雖是高科技先進的旅行伴侶，但在小比例範圍內還是要結合地圖來判斷正確方位；
3.荒漠或峽谷一遇暴雨，短時間內就會有水量聚集，小範圍的大雨就會引發洪水或使干涸的間歇河“復活”，必須提前防範；
4.在荒野開車或遠足最好帶上對講機（手台）,預先調到當地的應急頻道，以免手機無信號時手足無措，無法聯系救援；
5.車子一定得通過性好，馬力強勁，四輪驅動；水、油、食物均得充足。當然這次福特E350十二座面包車表現還是不錯的，謝謝這位無言的搭檔。我們後來在進拉斯維加斯前，好好地給E350洗了個澡，希望它把幸運帶給下一位租客。
後記：據英國《每日電訊報》9月25日報道：斷腿男子在猶他州沙漠4天求生
峽谷地國家公園（Canyonland National Park）巡邏人員在理查德9月8日跌下峽谷4天後發現了他。帶著腿傷，他的肩膀也曾脫臼。在沒有手機信號和只有兩根蛋白質棒可吃的情況下，理查德開始穿越多石地區，爬回他的車。在艱難地折返之際，他用雨水灌滿水瓶，最終費力地爬行了8公裡。理查德說:“我實際是跟著我的GPS的指引，沿著我之前留下的腳印爬行。”
峽谷區和阿切斯國家公園的巡邏隊隊長丹尼奇曼說，巡邏人員在9日發現理查德的露營地無人看管後開始找尋他。幾天之後，直升機發現了理查德。後者用自己相機上的閃光燈引起了飛行員的注意。
峽谷地國家公園就在神殿礁國家公園往東約100英裡處。我們這次也去過，只是沒到荒野探險。所以教訓6是：千萬不要一個人到荒野探險，栽在這上的高手海了去了。
