《北美游記》之一〇七：
波音博物館裡話協和· A Story of Concorde
—— 人類第一架超音速客機的故事
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波音博物館的停機坪上有一架英航退役的“協和（Concorde）”式超音速客機，寬大的三角翼、細長的機身和機頭，看上去與傳統的客機完全不同。英法聯合研制的“協和”是全球唯一的一款正式運營的超音速客機，定期往返大西洋兩岸的紐約、倫敦和巴黎，巡航速度高達2.2馬赫，曾經創造了從倫敦希斯羅機場起飛，到紐約肯尼迪機場降落，僅用時2小時52分59秒的客機最快紀錄，而且這項紀錄一直保持至今。
“協和”式超音速客機的設想起始於五十年代末期，當時超音速噴氣式飛機已經普及，大量裝備到空軍，英、法兩國分別開始探索這一新技術應用於民航領域，並各自提出了相似的設計方案，由於研發需要足夠的資金支持，英、法兩國政府決定聯合研制一款超音速客機，抗衡美國波音公司、道格拉斯公司對歐洲客機市場的壟斷。
“協和”客機的巡航速度是2.02馬赫，即音速的兩倍，每小時可以飛行兩千余公裡，巡航的高度是1萬5千米，無論是飛行速度和高度都大大超過普通的噴氣式客機。“協和”正常的載客量為100人，最大載客量可以達到140人，所以進入客艙後會發現非常窄小，只有一個通道，兩邊各有兩個座椅，與小型的螺旋槳支線客機相近，只是機艙較長而已。由於飛行高度較高，為了減少高空機艙失壓的風險，舷窗也比普通客機要小，更顯得空間局促。
“協和”客機由三人負責駕駛，在正、副駕駛之外，增加一位工程師，座席設在副駕駛身後，三人共同操作飛機起降，飛機駕駛艙內的儀器、儀表比波音707要更加復雜。
為了應對高速飛行，協和客機采用了大三角翼設計，不像普通客機那樣有兩個獨立的翅膀，四台渦輪噴氣發動機，兩個一組安裝在機腹下面，油箱也是安裝在機翼中。
“協和”客機的渦輪噴氣發動機由英國勞斯萊斯公司和法國斯納克馬公司研制，被命名為“奧林匹斯”，為了降低超音速激波阻力，保持最佳進氣效率，發動機的進氣道采用可調節是設計，按不同的飛行速度和情況，調節進氣速度和激波位置並對引進氣流進行預壓縮。中國研制的殲-10戰鬥機，也是采用了類似的進氣道設計。
“協和”客機的機尾還設有一個小型的輔助起落架，這在其它客機上很少能夠見到。“協和”客機1965年開始建造，1969年3月2日完成首飛，1970年在大阪世界博覽會上推出宣傳片，並開始全球巡展，總共收獲意向訂單70架。1973年爆發的石油危機使民航業舉步維艱，“協和”飛機的高油耗令人望而卻步，一些公司更由於破產無法履行訂單。1973年，蘇聯研制的超音速客機圖-144，在巴黎空中表演時意外解體墜毀，更進一步打擊了民航界對超音速客機的信心，到了1976年時，只有英國、法國、中國和伊朗四國仍保留購買意向。最終，“協和”客機一共生產了20架，只有英航和法航兩家航空公司購買，有16架飛機投入運營。
“協和”客機的經濟性能始終與美國波音、麥道公司生產的客機抗衡，除了高油耗、載客量小導致航空公司運營成本極高，只有少部分高端客戶才能買得起機票，“協和”客機起飛的噪音問題始終受到廣泛批評，許多歐美機場拒絕“協和”客機起降。2000年7月25日，一架法航的協和客機起飛時爆炸起火，機上100名乘客、9名機組人員和地面4名民眾全數喪生，這也是協和飛機營運生涯中唯一一次的致命事故。2001年紐約“911”事件爆發，全球航空業再一次受到重創，乘客人數銳減，加上機齡老化等問題，2003年，英航和法航相繼宣布，“協和”客機正式退出商業運營，自此為人類第一次嘗試跨音速商業旅行的努力劃上了句號。
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