3.恆河船夫
ravi,矮矮的個子，黒黑的皮膚，雙手關節粗大，牙齒掛著黃斑，滿臉煙塵與疲憊的感覺。是旅館老板找來為我們劃船游覽恆河的船夫。當游船緩慢地劃向河中心時，我們互相猜測了對方的年齡。他2次都猜錯了，把我們兩人的年紀猜小了。而我們也是2次都猜錯了，把他的年紀猜老了。誰都沒想到，他的正確年紀是16歲。
16歲的ravi似乎是少年老成，他一邊在煙波浩渺的水面上慢悠悠撐著竹槳，一邊津津有味地講著他的女朋友是如何喜歡市場上那些新衣服和時髦的化妝品，最後，還總結式地判定----看來天下女孩子都喜歡這些東西啊。
在瓦拉納西恆河邊碼頭上聚集著一群一群等待雇主的船夫中，年紀和ravi相仿的少年絕不是一個小的數目。筆者曾經認真地盤問過一個追著我喊“BOAT,BOAT”的少年，“你應該呆的地方是學校，而不是河邊。”“我是在半工半讀，我沒有停止我的學習”。。。。
這樣的孩子又有幾個呢？
回來翻資料，看到英國《金融時報》去年的一篇報道《印度基礎教育不振》。文中有這樣的說法——雖然免費的初等義務教育已經在 2001年被寫入法律，但教育質量很差，不及格率很高。據Pratham——印度最大的非營利性教育機構說，即使在5年級，35[%]的印度孩童還不能讀和寫。根據政府統計的數字，只有1/4的學生能讀完8年級，只有15[%]的學生會進入中學。在2.02億的入學學生中，只有7[%]，也就是大約1400萬能畢業。而沒有一個充分識字的人口，印度無法輕易維持它的民眾想要成為世界強國的要求和渴望。
根據聯合國開發計劃署的《2010年人類發展報告》，印度人的平均受教育年限為4.4年，而中國人為7.5年。
由一批印度本土經濟學家完成的《基礎教育公開報告》指出，在成年人識字率方面，印度如今與阿富汗、巴布亞新幾內亞和也門等國處於同一水平。
另一個問題是基礎設施。政府正在向學校，課本和教室設備的撥款，但是這些資金通常無法抵達農村地區。在Bihar，印度最窮的邦，學校是沒有屋頂，沒有門窗，也沒有黑板的危房。在離它的首府Patna大概3小時以外的Behrampur村，只有一個房間的破破爛爛的學校是村裡200個孩子的游戲場。當地人說校長每隔3或4天來一次。。。。。
依筆者的觀察，雖然中國高等教育質量實在不敢恭維，但基礎教育在發展中國家當中是相當扎實的，全球通行的中國制造的雄厚根基正是有賴於此。和中國相反，印度高等教育很有特色，但基礎教育是破綻百出，這對印度未來的發展影響深遠。
後來，在加爾各答機場偶遇的中國一冶的一批參加印度鋼廠建設的工人，提供了進一步的證據----在一個中印雙方投入近5000人的大基建工地上，印方工人大部分看不懂圖紙，不會計算，只好去干一些純體力工作。要知道，這是鋼鐵大王米塔爾先生的重要項目，他選擇的工人決不會在印度平均水平之下。
也有論者認為，印度之所以趕不上中國，不僅在於它所實行了已經六十多年的民主制度無法解決人口爆炸、不平等的種性制度、宗教衝突、性別歧視、比中國更為嚴重的腐敗、無法進行大規模的基礎建設，更重要的是無法解決高企不下的文盲率。所以它人口再多，紅利再大，都無法發展可以有效解決就業、發揮人口資源優勢的制造業。
這是一個合乎邏輯的因果鏈條：基礎教育薄弱——大量學童失學---合格的藍領工人匱乏--整體制造業水平低下。
ravi,也包括那些賣花姑娘們，你們的故事後面有太多太多的沉重與無奈。
