胡同，可以是北京最小的元素，但同時，它也是古都最大的精華。胡同北京，也許不是最絢爛的北京，卻是最屬於平民的、最溫暖舒坦的北京。鐘樓灣胡同雖然全長只有757米，卻因鼓樓鐘樓的加盟而格外引人矚目，成為老北京風貌的單傳一脈。過去，這裡有鐘鼓樓晨鐘暮鼓中嶄新一年的勞作和休憩，現在，這裡有29個奧運“腳印”一步步地向“鳥巢”邁進的恢弘和壯觀。鐘樓灣胡同占據的北京中軸線，它將整個城市貫穿在一起，也在意識上，將整個中國聚結在皇權的腳下。如今，這裡不再有威嚴的但在胡同中倘佯，你仍然會感到像在發黃的老照片中漫步：隨便找個院落，就能盤問出歷史深處的一段段故事。
鐘樓灣胡同名稱源於20世紀40年代，但它的形成時間卻在數百年前。元大都城興建時，此處被確定位於皇城之北的中心地帶。明朝永樂皇帝遷都北京後在修建宮殿時，同時，在此地修建了鐘樓和鼓樓，
還未到胡同口，你就會領略到鼓樓的巍峨壯觀。它作為元、明、清三代都城的報時中心，至今已有悠久的歷史。中國古代鐘鼓樓制度源於漢代，早在漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。不過，雖然中國很多地方都有鐘鼓樓，但北京鐘鼓樓規模最大，形制最高。其中，鼓樓通高46.7米，初建於明永樂十八年。二樓原有更鼓25面，其中大鼓1面小鼓24面，代表一年二十四節氣；隨著世事滄桑，更鼓大部分遺失，現僅存大鼓一面。鼓高2.22米，腰徑1.71米，鼓面直徑1.4米，用整張特大牛皮蒙制而成。清代時，按“晨鐘暮鼓”的規律，鼓樓的報時之職由清宮鑾儀衛承擔，文武百官上朝，百姓生息勞作均以此為度，直到1924年遜帝溥儀被逐出故宮，鑾儀衛消失，鼓樓才結束了數百年的辛苦勞作，靜靜地矗立著，成為古都漫長歲月的見證人。每到年節，渾厚有力的鼓聲，仍然在生生不息的時光流變中，在若隱若現的歲月軌跡中，訴說著皇城積澱千年的城市品格。
鐘樓灣胡同呈南北走向，北起豆腐池胡同，南有兩個出口分別通鼓樓西大街、鼓樓東大街，但若是你想要漫步胡同，則最好從胡同的東南出口進入，那裡的標志，就是美國副總統拜登曾駐足的“姚記炒肝店”。走進大門，撲面而來的，古樸熱烈的深紅色，木窗木門、八仙桌長條凳，都在訴說著百年老店笑傲江湖的非凡氣質。一小碗炒肝加二兩包子，曾經是很多老北京人最垂涎的市井組合，雖然簡陋，卻肥而不膩、稀而不泄，是最本真的胡同風韻。文化的差異，使拜登未能體會舊京“性格菜品”的精妙，但若你身旁坐著邊捧著碗撮著炒肝邊搖頭晃腦的北京土著，定會使你有種向往的衝動，無論是否接受，也定要叫上一碗嘗嘗。
走出“姚記炒肝店”，你只需往東步行十幾米，便又是一家老字號“爆肚任”爆肚分為肚領仁、肚板兒、葫蘆兒、散丹等六大類，每類在滾開的沸水中翻騰的時間都有細至毫秒的差別，所有調料亦和涮羊肉調料相似但絕不相同。據說，吃爆肚的最高層次不在於細節的把握和調料的濃淡，而是在於“齒感”，如果鄰座的人聽聲音以為你在嚼一塊嫩黃瓜，就證明你已經力克群雄，進入行家陣營。
酒足飯飽，該溜彎消食了，你的面前，就是人聲鼎沸，但同時，又鬧中取靜的鼓樓文化廣場，鼓樓的聲望讓這裡經常會出現旅行團的身影，拉到活的人力車夫興高采烈的向游客們介紹胡同的傳說軼事，沒活干的“板爺”們則忙裡偷閑，靠著人力車，在暖暖的陽光下打個盹兒。
從上世紀八九十年代，鐘樓和鼓樓中間是個集市，賣的是老北京的東西，小吃、玩意兒、日常家用，來買來逛的無非也是些北京人，早上喝豆汁連帶買菜，中午吃爆肚順便逛街。如今，這裡游人如織，但身著羽絨服的大爺大媽們，依然興味盎然的在廣場裡下棋搓麻，只要胡同不變，他們的生活，仍然如百年前平凡平靜，如同飄散的茶煙。在文化廣場西側，很多老屋子還是原來的模樣，平時，規整而端方的四合院裡，太陽底下曬著被子，睡著懶洋洋的小貓小狗，春節頭幾天，則是老街坊們拜年、團聚、聊天，包餃子，走親訪友，有人說，北京文化，是一種閑人文化，在這裡走走，你會發現這座城市愛恨糾纏過的恬淡和從容。
“鐘鼓樓吸著那塵煙任你們畫著他的臉；你的聲音我聽不見……是誰出的題這麼的難，到處全都是正確答案……”很難想像，寧靜的鐘樓灣胡同，竟然孕育出何勇一曲極具搖滾意味的《鐘鼓樓》。隨著旅游的興起，鐘樓灣胡同裡，特別是鼓樓文化廣場兩側也誕生了一大批頗合老外和文藝青年胃口，在時尚圈頗有些名氣的酒吧，但無論酒吧人氣多麼火爆，卻遠不如後海南鑼鼓巷張揚，房子破破舊舊，門臉窄窄小小，隔壁院子裡的小貓蹲在屋頂上喵喵叫，然而，當你推開大門，展現在你眼前的，或是全新的時尚潮流，或是中西合璧的儒雅淡然的風貌：在“腳下咖啡”的天台上，你可以南望鼓樓，北見鐘樓，獨覽鐘鼓樓過去和現在的影像，在綿長的胡同裡清晰重疊；在“Zen”酒吧或“紅雲閣賓館”裡，你可以看到高高的棗樹依映著精致的灰色磚雕影壁。透過大紅色的格廊，鐘樓就在眼前。也許，這裡不是一個豪華的酒店，但是，它是一個可以私享的家，你可以和女主人一同坐在庭中樹下品茶，在古雅精巧的院子聽著鳥語花香，就像住在一個老北京的親戚家裡。
順著胡同繼續往北，鐘樓便會向你撲面而來。鐘樓始建於1420年，通高47.9米，共二層，報時用的大銅鐘懸掛在二樓正中的八角形木框架上，鐘高5.4米，體厚0.27米，重約63噸，是中國最重的大鐘，兩側吊一根兩米長的圓木，用其撞擊大鐘時，聲音純厚綿長、圓潤宏亮，京城內外方圓十數裡均可聽到。
當你在鐘樓遠眺古都新貌，俯瞰什剎海全景時，請不要忘記，你的胡同之行，還有鐘樓灣胡同的北側部分，這裡，仍然有著精致的平房，深邃復雜的小路，無數發生在大雜院裡的家長裡短，千年古都與時代和諧共融卻又不失京腔京韻的老北京風俗長卷，就在鐘樓飽經蒼桑的腳下，向你徐徐展開。如果運氣好，你還可以請老人們講胡同裡的故事，但若是運氣不好，你則只會面對嚴肅的拆遷公告無語唏噓。但無論如何，只要走進鐘樓灣胡同，你就會深深感嘆，胡同，不是北京的一段歷史，而是這裡不能停止、不能完結的生活，也許有一天，整個胡同將成為一場難尋的夢境，但這個胡同的記憶卻永遠耐人尋味，成為歷史變遷的縮影。