北京智化寺的藻井有多漂亮？關裕年距離我出生的北京東城區東石槽胡同數百米的地方，就是祿米倉胡同5號的智化寺。這個寺廟，目前是北京唯一留下的保持明代建築風格的佛教寺廟。智化寺建於明代1444年。1961年被列入全國重點文物保護單位。1900年被“八國聯軍”摧殘，民國時期這裡已經是滿目瘡痍，不堪入目。智化寺智化殿的大型壁畫《地藏菩薩與十府冥王》十分精美。如來殿系廡殿式黑琉璃瓦頂，除如來本尊像以外還有9000余尊金佛造像，各個精美絕倫。這個寺廟最著名的是三個藻井，即智化殿藻井、藏殿藻井、萬佛閣藻井。這些藻井不僅僅偏向高貴，裝飾極盡奢華，而且獨具建築裝飾的匠心，是所有建築學書上不能不談的藝術形式。筆者在泰國易三倉大學的校園裡，在數百座建築中，經常可以看見中國藻井的身影與穿透影響力之所在。可惜，智化殿與萬佛閣的藻井上個世紀30年代被廟內的手中拮據的僧人賣給了美國人，至今為美國費城藝術博物館收藏。現如今，僅存的“藏殿藻井”，結構上園下方，斜板上繪有彩色佛像，中央繪有七字真言。
在美國費城藝術博物館的智化殿藻井是鬥八式平面方形，是明代建築木雕的極品。
藻井的定義是這樣的：中國傳統建築中室內頂棚的獨特裝飾部分。一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹面，周圍飾以各種花藻井紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。目前智化寺享譽北京的是“智化寺音樂”，這種音樂的記譜為“工尺譜方式”，已經有500多年的歷史。這種曲子與現代曲調渾然不同，古樸典雅又很神秘，具有十分珍貴的藝術欣賞價值。到這裡來，很方便，如果你到了與王府井垂直交線的金寶街，來到這條街道的東頭，距離東二環路200米的地方，就可以很容易的找到，進了北京的煩亂、幽深的胡同，在一片古木參天的禪院裡就是。如果你從北京西站乘特2路雙層車在雅寶路下車，過街橋的西面就是智化寺。如果你是乘地鐵來此，乘2號線到建國門下車，再步行來此，如果是乘5號線就要在燈市口下車再步行來此，一般距離不會超過一公裡的。一般門票要20元，遇到照顧對像門票減半，65歲老人憑證件免費。有機會來北京，不要錯過機會！