在人們的印像中，美國是一個年輕而且現代化的國家，似乎他只有曼哈頓、百老彙、好萊塢、迪斯尼這樣的當代經典，古代文化遺產仿佛與美國無緣。然而事實上，美國的古代文化遺產雖然在數量上不及中國，但也決不是一無所有，其中幾處文化遺產地，同樣被列入了聯合國世界文化遺產名錄。今天，就讓我們走進其中一處世界聞名的美國世界文化遺產地，位於聖路易斯(St. Louis)市郊的卡霍基亞台基群 (Cahokia Mounds)。
卡霍基亞台基群是一座大型的印第安人古城遺址，曾是一座相當於國都級別的古城，建築年代約為公元600年-1400年。在密西西比河東岸15平方公裡的範圍之內，現存有大約60座古代印第安人建築台基遺址。台基上的建築物早已被歲月湮滅，只剩下一座座大大小小的土台，給人們講述著“新大陸”上久遠的歷史。
美國的密蘇裡州和伊利諾伊州，以密西西比河為界。聖路易斯市區在河西岸，屬密蘇裡州，河東岸就是伊利諾伊州。卡霍基亞台基群雖距聖路易斯市區不遠，但因位於密西西比河東岸而隸屬於伊利諾伊州。從聖路易斯市區乘坐MetroLink城軌，向東跨過密西西比河大橋，沒有幾分鐘就到達Emerson Park站。在這站下城軌後，換乘麥迪遜縣公交(Madison County Transit)18路，約每30分鐘發一班車。乘坐約十多分鐘，在黑巷(Black Lane)和科林斯威爾路(Collinsville Road)交叉路口處下車。下車後，沿著科林斯威爾路(Collinsville Road)向西步行約10分鐘，即可到達卡霍基亞台基群景區入口。
還未到達景區，步行在路上，就可以遠遠地看到一座座古代台基遺址從平地上凸起。
在景區入口處，美國國旗、伊利諾伊州州旗、聯合國世界遺產地旗，三面旗幟高高飄揚。
入口處門外，在一塊很普通的牌子上，告知游客卡霍基亞台基群的開放時間。
卡霍基亞台基群景區內，主要遺址包括教士台基(Monks Mound)、大廣場(Grand Plaza)、雙台(Twin Mounds)、木柵牆(Stockade)、72號台(Mound 72)、巨木陣(Woodhenge)等。
卡霍基亞台基群景區示意圖
景區入口內是一個陳列館，介紹卡霍基亞台基群的歷史和現狀，展示有一些出土文物。卡霍基亞台基群最著名的出土文物，莫過於這枚在教士台基出土的“鳥人石牌”(Birdman Tablet)。石牌上的鳥人圖案，已經成為卡霍基亞台基群的像征。
“鳥人石牌”
陳列館內的聯合國世界文化遺產地標志牌。經常在中國參觀古建築的人們，對此標志一定不陌生。
走出陳列館，就進入了卡霍基亞台基群。這是景區的步行參觀路線圖。
首先映入眼簾的是大廣場和遠處高大的教士台基。教士台基是整個卡霍基亞台基群中，最高大的核心建築遺址。據考證，教士台基上原有的建築，應該是王宮或神廟，只有擁有最高權力的部族或宗教領袖，才能居住在教士台基之上。古代印第安文明與古代中國文明有某些相通之處。在主要建築前設有用於大型集會的廣場，在中國古建築的設計中屢見不鮮，如天安門前的天安門廣場，故宮三大殿前的太和門廣場等。
大廣場和遠處的教士台基
大廣場的中軸道現在只是一條經常積水的泥濘土路。然而在當時，只有最尊貴的王者或教士，才能走在這條通向教士台基的中軸道上。
教士台基越來越近了。教士台基有上下兩層，如果不理解為什麼是兩層，那就還要從中國古建築中尋求啟發。記得故宮三大殿三層高大的漢白玉台基吧？增加台基的高度和層級，可以顯示其使用者的尊嚴。
現在的科林斯威爾路(Collinsville Road)穿越景區，將教士台基和大廣場分隔開來。就在登上教士台基的踏道前方，有一塊科林斯威爾路50英裡限速的路牌。頓時，古代遺址與現代文明同時出現在人們的視野，感覺如同穿越時空隧道。
穿過科林斯威爾路，拾階而上，登上兩層的教士台基頂部。這時再回首，回望剛才走過的科林斯威爾路、大廣場、景區陳列室，眺望遠處眾多的台基遺址。
教士台基頂部是一個寬闊的平台，王宮或神廟就曾建在這裡，建築規模是非常龐大的。
從台基頂部向西面眺望，聖路易斯市區的大拱門和高樓大廈，全都歷歷在目，好似漂浮於天際，如海市蜃樓一般。即使是最有權力的古代印第安王者，當年站在這裡，也是無法看到這副美景的。
從台基頂部向東看，可以看到經過恢復的木柵牆。木柵牆是卡霍基亞古城的防御設施，相當於城牆，現在景區內只恢復了三個小段，用於展示。這裡是其中的兩段。
另外一小段被恢復的木柵牆，在景區入口陳列館的西南側。這處木柵牆北側，並立著兩座大型建築台基遺址，被稱為“雙台”。
在雙台和木柵牆以南，有一座小型的台基，被編號為“72號台”。“72號台”小到難以被人識別，它是卡霍基亞台基群中，唯一經過科學發掘的台基。
在“72號台”邊，立有一塊大型圖板，介紹當年發掘的情況。1967-1971年，威斯康辛大學的考古專家對此台進行了科學發掘，發現了墓葬、人殉坑和陪葬品坑。這裡的人殉數量相當驚人，多達60人以上，其中一個人殉坑就發現了密密麻麻的53具殉葬女人的屍骨。“72號台”裡還出土了貝殼、陶罐、箭簇等物品。
卡霍基亞台基群景區的西北部，是一組用高大木樁圍成的圓形巨木陣，其外觀很容易使人聯想到英國的巨石陣。對卡霍基亞台基群巨木陣的用途，還沒有肯定的說法，估計可能與祭祀或天文觀測有關。現在人們看到的巨木陣，是在遺址上重新恢復的。
從巨木陣向東望，遠處是高大的教士台基。教士台基與巨木陣之間，還有一些規模較大的建築台基遺址。