包頭是一座讓人感到有些意外的城市。
首先它是一座資源型的工業城市，稀土、鐵、鈮等礦產資源儲量驚人，有包鋼、包鋁、內蒙一機、內蒙古重工等大型企業，GDP曾一度占據內蒙古的1/3。
但這樣一座大型的工業城市卻是中國最具幸福感城市、國家森林城市、國家園林城市、全國文明城市，曾獲聯合國人居獎、中華環境獎、迪拜國際改善居住環境最佳範例獎……在通常的意識中，一座資源型、重工業型的大城市應該是到處髒兮兮、烏煙瘴氣的，怎麼會有如此多的綠色頭銜？
包頭的確有些讓人感到有些意外，天很藍，樓很高，馬路很大很直，雖然地處缺水西北的干旱區，但城區內卻有著大片的綠地，新城和老城之間還有一座名叫“賽汗塔拉”的天然草原，在這片面積達8000多畝的草原上還放養著1000多只梅花鹿。
但這個城市的歷史卻是很短的。先有復盛公，後有包頭城。復盛公就是喬家大院的祖先喬貴發創立的商號，清代前期當喬貴發走西口來到這個地方時，這裡叫包頭村。隨著復盛公的興旺，清嘉慶十四年（1809年）升為包頭鎮；1926年鐵路通車後，升為包頭縣；1937年正式設市，到了今天包頭已是內蒙古的經濟中心和最大城市。
包頭市中心區面積315平方公裡，為中國特大城市，是國務院首批確定的十三個較大城市之一。大城市自有大城市的風度，包頭也像大連那樣建有自己的女子騎警隊。騎警平時難得一見，通常只在節慶日露露面。但那天騎警正好在廣場上練習，有幸得見。高頭大馬，女警高挑、英姿颯爽，的確是城市最閃亮的一道風景。
包頭城區由新城區和老城區組成。新城區是隨著白雲鄂博鐵礦的發現，而圍繞著包鋼而形成的嶄新城區，以早期從東北老工業基地支援包鋼建設的東北人為主，隨處可聽見濃重的東北口音。新城區樓盤高聳、街道寬闊，廣場眾多、綠化很好。
包鋼是包頭最重要的企業，新城區裡各種包鋼名頭的機構到處都是，如包鋼公園、包鋼九中、包鋼醫院……新城區最重要的一條大道就叫鋼鐵大街。另外內蒙古第一機械集團也在包頭，是中國最早建成的中型坦克制造廠，現已成為中國主戰坦克的生產基地。
老城區是走西口的山西人營建起來的市集，根基當然是復盛公所在的包頭村，山西方言在老城區大行其道。老城區裡街道不寬、樓房不高、綠化不足，但人丁興旺、車水馬龍，商業氣氛濃郁。
河套平原物產豐饒，素有塞外江南之稱。廣義的河套平原分為西套和東套，西套是寧夏平原，東套是巴彥淖爾至包頭、呼和浩特的平原。在銀川所在西套曾看到遍地水稻的景像，而在包頭看到的則是滿眼玉米地。
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