天堂寨位於大別山主峰湖北省羅田縣與安徽省金寨縣交界的地區，有“華東最後一片原始森林、植物的王國、花的海洋”的美稱。南麓為湖北天堂寨風景區（大別山國家森林公園、大別山國家地質公園），北麓為安徽天堂寨風景區（國家5A級景區），景區總面積120平方公裡，境內千米以上的高峰25座，最高峰白馬尖位於安徽省六安市霍山縣境內，海拔1777米，為大別山主峰之一，系江淮分水嶺，常年降雨量1350mm，濕度85%，年均氣溫12.6度，水質為地表一級衛生飲用水。其間，雄關漫道，崇山峻嶺，茂林修竹，龍潭飛瀑，奇松怪石頗多，古稱“吳楚東南第一關”，氣勢雄偉壯觀。（來自網絡）
從昆山到天堂寨單程大約675公裡，其中高速630公裡，縣鄉路45公裡。沿G42滬蓉高速至斑竹園（天堂寨）出口下後有明晰的指路牌到天堂寨，縣鄉山路雖然轉折多點，但路況良好，路面開闊，整個行程約7－8小時。
2008年來過天堂寨，與那時相比，景區已經升格為國家5A級了，門票也從90元/人漲為125元/人（同程預訂104元/人），交通車從10元/人漲到25元/人（這個漲得有點離譜）。想想金寨出了這麼多將軍，又沒有什麼其他資源可供開發，就是送也得送給她了吧。景區基礎設施大變樣了，修了很大的停車場並還在擴建，即使如此，據說在黃金周還是連停車的地方都難找，國人的旅游需求真是旺盛。面向游客中心左手方向有以新農村建設名義搞的南河村農家樂，一溜的四層樓房，也算讓當地百姓從景區的發展中分得一杯羹，只是這農家樂的規劃管理尚有提升空間。說說農家樂的吃住吧，我想對於自助（駕）游，農家樂應該是個不錯的選擇。這次吃住在山影賓館（黃遵燁/0564-2708678/***********），開業半年多，房間挺大，熱水也夠（不知道人多時怎樣），對於我這個身高180的人來說，關鍵是被子夠長，能把腳踏踏實實地包進去，不像有些農家樂，往往是顧頭不顧腳。房價平時100－120，周末120－160，黃金周200－260，這兒農家樂的食宿價格沒個准，不像浙江，一個地方甚至全省的農家樂消費都差不多。其實老板有時也不想賣這個價，只是礙於大家都是這個標准，不能引發眾議吧。老板娘跟我聊天時不自覺說到“生意人壞哪”，頗有些無奈和矛盾。隨著外來游客不斷湧入，好的壞的一並帶來，我想她早晚也會成為“生意人”吧，只是希望一份純樸還是能或多或少地保留。
整個天堂寨景區就是沿著一條山谷次第展開，從下往上依次為白馬峽谷、瀑布群和山頂。游玩次序一般是坐交通車至瀑布群，轉完後選擇纜車或步道上山頂，再纜車或步道下山（上、下山步道不是同一條），坐車至白馬峽谷一路下山出景區。步道上山約1.5－2小時，爬升高度約600米，步道下山約2－3小時，是一條尚未完全台階化的山路，往往穿行在衝溝裡，下雨會很濕滑，五年過去了，景區似乎還是沒錢修繕。山頂游覽區域並不大，其實就是一條山脊線，這邊是安徽，那邊是湖北。湖北這邊也有一個叫天堂寨的景區，一樣地沿著一條山谷展開，有纜車，有步道，兩省景區交彙於山脊處，門票可以通用。白馬峽谷有一條號稱華東第一棧道的白馬峰棧道，可從峽谷上站入口處溜索（單程30元，雙程50元）至另一邊進入棧道。棧道修建在平均角度75度的峭壁上，之字形盤旋直到白馬峰頂，相對高差約800米，遠看很有幾分氣勢，下次再來一定試試。大概是轉完瀑布群和山頂的游人大多累了，白馬峽谷游人寥寥，在我走的兩小時內只碰到了三個人。順著碧綠清澈的流水一路下行，呼吸著清新的空氣，相伴著啾啾鳥鳴，感覺真好。全程步行轉完整個天堂寨大約需時7小時，門票48小時內有效，今天轉不完可以明天接著玩。
天堂寨還有金三角和天水澗兩個漂流，蠻刺激的濕身皮筏漂流，喜歡的可以玩一下。
29日回程適逢小長假第一天高速免費，省了三百元過路費，回程方向車也不是太多，不過我們走的時候農家樂的房間已經都訂完了，價格當然也是翻番了，中國人想享受下休閑游不容易。
