北京孔廟——祭拜“至聖先師”的殿堂
北京孔廟坐落於北京東城區國子監街，穿過“成賢街”的彩繪牌樓，再經過國子監的兩座牌樓之後，一座莊重雄偉的大殿就矗立在人們的眼前。門前是一座紅牆嵌琉璃磚雕的影壁，大門東西兩側各有一座高4米的“下馬牌”，上邊刻有滿、漢、蒙、回、托忒、藏六種文字。這就是聞名遐邇的北京孔廟，是元、明、清三代祭祀孔子的地方，是全國僅次於山東曲阜的大型孔廟。
孔廟與國子監兩座建築原為一體，兩組建築群都采取沿中軸線而建，孔廟在東，國子監在西，組成了一套完整、宏偉、壯麗的古代建築群，而且完全符合“左廟右學”的中國傳統建築規制。以“儒學治國”是自漢武帝以來，封建統治者加強統治的手段之一。
北京孔廟占地2.2萬平方米，始建於元大德六年（1302年）建，於大德十年（1306年）建成。自此以後，孔廟就成了皇帝祭祀孔子、舉行國家祭奠的主要場所；按照太學的禮法，每月的初一、十五，國子監的師生們都要在孔廟祭祀孔子。明、清兩朝皇帝對孔廟進行了大規模的修繕和擴建。明永樂九年（1411年）重建。宣德、嘉靖、萬歷年間分別修繕大殿，添 建崇聖祠，明嘉靖九年（1530年）建崇聖祠，用於供奉孔子五代先人。
清光緒三十二年（1906年）擴建大成殿，孔廟始成今天的規模。清順治、雍正、乾隆時又重修，清光緒三十二年（1906年）升祭祀孔子為大祀，又將正殿擴建。孔廟雖然經過歷代重修，但其結構基本仍然保存著元代的風格。孔廟共有三進院落，從南向北依次為大成門、大成殿、崇聖門及崇聖祠。因為孔子的“聖人”之譽，在很多方面與皇帝有著同等待遇。孔廟被允許享有宮城規制四隅建角樓，為其五代先祖建有“崇聖祠”；甚至允許孔子的聖像身著帝王衣冠，准許孔廟用黃琉璃瓦頂等。
孔廟最突出的特色還在於其具有深厚的文化內涵。孔廟內有各式石碑3000多塊，有元、明、清三代的進士題名碑198 塊，它們是研究我國古代科舉制度的重要資料；其中有三塊元代石碑更為珍貴。廟內還有11座記功碑亭，詳盡記錄了很多重大的政治軍事史實。廟內有10枚石鼓，是清朝乾隆年間仿照先秦石鼓鐫刻的。
從大成門進入第二進院，這就是孔廟的正殿——大成殿，為孔廟主體建築。大成殿面闊9間，進深5間，黃琉璃筒瓦重檐廡殿頂，殿前月台三出陛，殿內供奉孔子及“四配”“十二哲”、七十二弟子的排位。殿前有一株600余年樹齡的古柏，名為“除奸柏”，相傳這棵柏樹曾掀掉過明朝大奸臣嚴嵩的烏紗帽。院內有一口古井，相傳如果文人能得到此井中的一杯“聖水”，就能夠文思泉湧；人們用井水磨墨，寫出的字墨香四溢，筆勁流暢，故乾隆賜名為“硯水湖”。大成殿後有崇聖祠，是祭祀孔子先祖的地方。
從清朝康熙皇帝之後，每位皇帝即位都要到國子監比用辟雍講學一次，稱為“臨雍”。皇帝講完學後，還要在孔廟大成殿中懸掛一塊匾，這樣殿內因此聚集了九位清朝皇帝書寫的匾額。民國五年（1916年）時，教育總長範源濂將匾全部移交當時的北平歷史博物館保存，殿內改懸大總統黎元洪所書“道恰大同”的匾額。
孔廟從1928年起對外開放，中華人民共和國建立後，被列為北京市第三批重點文物保護單位。1979年，孔廟成為首都歷史博物館。後來，首都博物館遷址，2006年，孔廟經過全面修繕後便以嶄新的面貌迎接八方來客。