初中時，在課外書中偶然讀到沈從文先生的小說《邊城》，開篇第一句是：“由四川過湖南去，靠東有一條官路。這官路將近湘西邊境到了一個地方名為‘茶峒’的小山城時，有一小溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨的人家。這人家只一個老人，一個女孩子，一只黃狗……”這個老人，就是管理渡船的老船夫，這個女孩子，就是老船夫的孫女翠翠，這個“茶峒”，就在湖南與四川交界的湘西苗族土家族自治州。邊城、翠翠、白河、吊腳樓，在我腦海中留下深刻的印像。
2008年12月份，在國家旅游局完成我最後一個負責項目——《絲綢之路旅游區總體規劃》的評審彙報，我在達沃斯巔峰五年多的工作生涯劃上了句號。2009年元旦，我正式離開達沃斯巔峰，開始了自謀發展的新道路。在一無公司、二無團隊、三無資質的情況下，我先為老同事老朋友的公司做顧問，協助進行項目拓展、競標和生產。在合作渠道鞏固以後，我招募了幾位成員，成立了金石國際工作室（勸精誠所至、金石為開”之意），專門承接其他旅游規劃設計院的貼牌策劃規劃OEM（借鑒制造業的貼牌生產OEM概念）工作。
2009年2月初的一天，我接到北京博雅方略旅游規劃設計院竇文章院長的電話。竇院長在電話中說，規劃院接到《湘西州旅游發展總體規劃》投標邀請函，想請我來做競標組負責人，競標技術團隊由我來組建，院裡提供商務和行政支持。竇院長是我尊敬的前輩，現在也可以算是我的客戶。客戶的信任，就是我奮鬥的動力。我當即應允。
帶著工作室成員北京博雅方略旅游規劃設計院辦公室，討論研究招標公告內容，明確投標方案成果要求，我帶著技術團隊開始了緊張而忙碌的投標成果制作過程。經過一周時間的熬夜加班和案頭作業，一本上百頁的裝幀精美的投標方案出爐。
2009年2月22日一早，我和設計院市場部的小曹分頭趕到位於北京南四環外的南苑機場，乘坐8點30分的中國聯航航班飛往長沙。到達長沙黃花機場後，我們乘坐機場大巴直達長沙市中心的長城賓館。在長城賓館簡單中餐後，下午1點，我們再乘坐長沙至吉首的長途汽。經過四個多小時的顛簸，途徑益陽市、常德市，下午5點半左右，我們終於抵達了目的地——湘西土家族苗族自治州的州府吉首市。
吉首是一座小山城——這是走出吉首汽車站後，我對吉首的第一印像。吉首汽車站前，是一條十來米寬、彎彎曲曲的街道，街道兩邊，是兩排五六層樓的老房子，間或有幾棟十幾層的高樓，大抵是近幾年新建的賓館酒店，老房子的背後，可以看到連綿起伏的丘陵和山體。走路的、擺攤的、騎摩托車的、開汽車的，還有穿著苗族服裝、背著藤編籮筐的老爺爺老奶奶，把不寬的街道上擠得滿滿當當，一個熱鬧中略顯雜亂、接軌現代中還保留傳統的湘西邊城展現在面前。
從車站打車到州旅游局統一安排的酒店，在酒店樓下簡單吃了一頓湘西特有的酸辣菜，我和小曹回客房分頭准備明天的投標彙報PPT。
第二天下午，《湘西州旅游發展規劃》評標會在湘西州人民政府大會議室舉行。根據抽簽順序，我代表北京博雅方略旅游規劃設計院彙報了《湘西州旅游發展規劃》競標方案。等到所有的投標單位彙報完畢，天色已經完全黑了。湘西州曹副州長在州政府旁邊的酒店准備了一頓豐盛的晚宴，招標遠道而來的各個投標單位人員。在發表祝酒詞時，曹州長熱情邀請投標單位的專家們，明後天抽時間到湘西的旅游景區景點考察考察。
小曹和我一樣，都是第一次到湘西。前一周做《湘西州旅游發展規劃》投標文本時，雖然已經對湘西州的區位交通條件、經濟社會發展、旅游景區景點、旅游發展格局有了全局性的了解，但對於具體的旅游資源開發現狀和水平，還停留在“耳聽為虛”的狀態。既來之，考察之，我們也正有考察一下湘西的想法。剛好，另一家投標單位——湖南大學的劉雲國教授計劃第二天早上去鳳凰古城考察，劉教授熱情邀請我們搭他們的車一起去鳳凰。
第二天早上9點，我和小曹搭上劉教授單位的中巴車，懷著興奮的心情，奔向夢裡的邊城。穿過喧鬧而彎曲的吉首市區街道，行駛上通往鳳凰的蜿蜒山路，一個多小時後，汽車開進了鳳凰縣城的鳳凰縣旅游局辦公樓。
有朋自遠方來，不亦樂乎？鳳凰縣旅游局局長在會議室熱情歡迎我們的到來，一邊請我們品嘗鳳凰產的清茶，一邊親自給我們介紹鳳凰古城的由來和發展歷程：“鳳凰縣位於湖南省湘西自治州西南邊，因縣境內有一山酷似展翅而飛的鳳凰而得名。鳳凰縣總面積1700多平方公裡，人口44萬，是一個以苗族、土家族為主的少數民族聚集縣，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。鳳凰古城始建於清康熙四十三年〔1704年〕，歷經300多年的風雨滄桑，至今保存了完整的古城風貌。著名的文學家沈從文是鳳凰人，他於上世紀三十年代寫作的小說《邊城》，將他的故鄉描繪得如詩如畫，鳳凰古城從此聞名海內外，吸引了國內外的游客紛至沓來。2003年、2004年，鳳凰古城連續被評為中國旅游‘十大最好去處’；2005年，鳳凰古城躍居‘九個最值得去的中國古鎮’榜首，被日本著名媒體NHK電視台推介為‘世界名鎮’；2006年，鳳凰古城成功入旬新瀟湘八景’。目前，歷史文化名城鳳凰已經成為湘西旅游業的龍頭，成為湖南三大旅游目的地之一……”
聽完局長的生動介紹，我們迫不及待地准備實地考察一番。局長看出我們蠢蠢欲動的心情，安排規劃科的一位科長，陪同我們實地考察鳳凰古城。
從鳳凰縣旅游局出發，沿著整潔的街道步行了一兩百米，一條古老的街巷蜿蜒在我們眼前，鳳凰古城到了。陪同的科長介紹，“鳳凰縣城包括老城區和新城區，老城區就是著名的旅游區——鳳凰古城，而鳳凰縣的行政和居住功能，已經外遷到新城區。
走在回龍閣古街的青石板上，兩邊是傳統的湘西民居建築，現在已經改建為各種商鋪，琳琅滿目的商品、絡繹不絕的游客、天南地北的口音，顯示鳳凰古城的旅游之旺名不虛傳。
沿著回龍閣古街走了幾分鐘，前方出現了一個小廣場，廣場後側的一個照壁上，白底上的六個黑字“鳳凰城——朱镕基”格外醒目。眾所周知，朱镕基總理惜墨如金，考察調研中很少題詞，能夠破例給鳳凰古城題詞，相信是鳳凰古城獨特的魅力感染了總理。
跟著大多數游客的參觀方向，我們沿著回龍閣古街慢慢前行。“沈從文故居”，眼尖的小曹一眼就看到了沈從文故居的銘牌。“沒錯，沈從文先生就是我們鳳凰人。外地人甚至外國人知道鳳凰，了解鳳凰，很多是從沈從文開始的，沈從文先生不僅是鳳凰古城的文化大使，也是鳳凰古城的旅游代言人。”科長自豪的接過話茬。
經過沈從文故居，穿過幾條小巷子，正好碰到一個小學放學時刻。如潮的小學生湧出校門，散開在校門口不寬的街巷，三三兩兩歡樂地嬉戲。也許再過若干年，他們中又會走出作家沈從文、畫家黃永玉……
經過小學門口繼續前行幾步，路邊的指示牌顯示，左前方是“熊希齡故居”。熊希齡何許人也？他可是中華民國總理，著名的慈善家和一代教育家，是另一位鳳凰人傑。
在古城內轉了幾個彎，不知不覺已經轉到了古城北門。古老的城樓，鏽跡斑斑的鐵門，依然可以看得出當年威武的模樣。走出北門，一條寬五六十米、清澈見底的河流出現在眼前，這就是沈從文筆下的沱江。平靜的河面上橫著兩座橋，一座是寬不到一米的木橋，兩個人對面過橋時，需要小心翼翼側身才能經過。另一座是石橋，更確切的說，是幾十個石墩子，在沱江中排列兩行，緩緩的沱江水，親吻著石墩子穿行而過，倒映著石墩子上歡樂跳躍的人們。沱江的對面，是一排開著窗戶的吊腳樓。沱江的這邊，是紅色砂岩砌成的城牆，默默地佇立在沱江岸邊，保護古城人免受沱江洪水和外來人群的侵襲。
踏著石頭橋墩，我一步一跳地跨過了沱江，來到對面的吊腳樓。今天的吊腳樓，大多已經改建成為客棧、茶館和酒吧，已經保留了《邊城》中沱江吊腳樓的風韻。我和小曹選了一家茶館，踩著狹窄的木質樓梯上到二樓，找了一個靠窗的座位坐下。幾分鐘後，一壺綠茶、一碟瓜子、一碟花生上來。我和小曹一邊欣賞沱江風景，一邊品茶聊天，“享受”難得的考察悠閑。
沱江上的游船劃過去又劃過來，木橋上的游客走了一撥又一撥，桌子上的瓜子也磕完了。我和小曹悠然地鍍步下樓，沿著吊腳樓後面的石板路往虹橋走去。與鳳凰古城內的商鋪略有不同，街道兩邊的商鋪，多了一份文藝範兒與個性創意，賣的大多數是文化藝術品和創意商品。巷子口上的一家小店，專售各種書包和布貼，強烈人民公社和文革題材的圖畫上面，竟然是“求一夜情，管飯”、“再窮不能沒老婆”等最新網絡詞語，不禁讓人啞然失笑。
一邊逛街一邊漫步，不知不覺走到了虹橋。虹橋，原名臥虹橋，是鳳凰古城的標志性建築。站在虹橋橋頭看虹橋，初看非常像一座房子的入口，正面是湘西特有的灰色白邊翹檐，中間是一個稍大的正門，兩邊是稍小的邊門。走進虹橋，發現虹橋竟然有兩層，一樓是寬敞的紅岩板人行通道，通道兩側還有二十多間木板店面，售賣各種工藝品、雜貨、土特產等；二樓是展示鳳凰文化的藝術長廊。站在二層往外眺望，沱江在腳下安靜地流淌，倒映著兩邊的古城牆和吊腳樓，構成了一幅絕美的沱江風情圖。想必小時候的沈從文，放學後經常到虹橋玩耍，沱江兩岸的美景和鳳凰的風土人情，已經深深地刻在他的腦海中，在他32歲時創作的《邊城》中，淋漓盡致地表現了湘西的風情美和人性美。
沈從文筆下的“邊城”是鳳凰嗎？其實不然。“邊城”的原型，是毗鄰鳳凰縣的花垣縣茶峒鎮，去年剛剛改名為“邊城鎮”。可惜，這次考察時間安排太緊，下午我必須乘車返回吉首轉乘晚上的火車回長沙，來不及到茶峒鎮實地考察一番。
邊城、翠翠、白河，留待下次，我再去親自看你們。