瘦西湖，位於揚州市北郊，現有游覽區面積100公頃左右，1988年被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”。2010年被授予中國旅游界含金量最高榮譽——全國AAAAA級景區，成為揚州首家國家5A級旅游景區。
瘦西湖名稱的來歷，是乾隆年間寓居揚州的詩人汪沆的一首感慨富商揮金如土的詩作:“垂柳不斷接殘蕪，雁齒紅橋儼畫圖；也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”瘦西湖的特點是湖面瘦長，蜿蜒曲折，“十余家之園亭合而為一，聯絡至山，氣勢俱貫。”
瘦西湖園林群景色怡人，融南秀北雄為一體，在清代康乾時期即已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。所謂“兩岸花柳全依水，一路樓台直到山”，其名園勝跡，散布在窈窕曲折的一湖碧水兩岸，儼然一幅次第展開的國畫長卷。
隋唐時期，瘦西湖沿岸陸續建園。及至清代，由於康熙、乾隆兩代帝王六次“南巡”，形成了“兩岸花柳全依水，一路樓台直到山”的盛況。
“天下西湖，三十有六”，惟揚州的瘦西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖。清代錢塘詩人汪沆有詩雲：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，並蜚聲中外。
瘦西湖清瘦狹長，水面長約4km，寬不及100m。原是縱橫交錯的河流，歷次經營溝通，運用我國造園藝術的特點，因地制宜地建造了很多風景建築。瘦西湖從乾隆御碼頭開始，沿湖過冶春、綠楊村、紅園、西園曲水，經大虹橋、長堤春柳，至徐園、小金山、釣魚台、蓮性寺、白塔、鳧莊、五亭橋等，再向北至蜀崗平山堂、觀音山止。湖長十余裡，猶如一幅山水畫卷，既有天然景色，又有揚州獨特風格的園林，是國內著名的風景區之一。
瘦西湖園林以自然風光旖旎多姿著稱於世。四時八節，風晨月夕，使瘦西湖幻化出無窮的天然之趣。豐富的歷史文化，使瘦西湖如醇厚的佳釀，常看常新，品味其中，回味無窮。瘦西湖為我國著名的湖上園林，窈窕曲折的湖道，串以長堤春柳、荷蒲薰風、四橋煙雨、徐園、小金山、吹台、水雲勝概、五亭橋、白塔晴雲、二十四橋景區，石壁流淙、春流畫舫、萬松疊翠等景點，儼然一幅天然而成的國畫長卷。瘦西湖的景點經多年修建，變得格外嫵媚多姿。蕩舟湖上，沿岸美景紛至沓來，讓人應接不暇，心迷神馳。
