新疆的尺度和我習慣的很不同，什麼都比內地大一號兒，到了那兒立馬就覺著自個兒小了。大多數維族婦人的身材都很夠尺碼，要是跟她們走一塊兒的話准保能襯得讓我能顯出點兒苗條來。可我一直就沒得著機會跟維族女人並肩走，並且也根本就不大看得著有維族和漢族一起在街上走的。往往是一見到一個或幾個包頭巾穿紗底絨花長袍兒的身影後，打眼仔細瞧一下旁邊的一張或幾張臉孔，也肯定是他們維吾爾人的模樣兒。
當地人管維族等所有漢族之外的人統稱為“民族”，朋友一跟我們說起來就提到“漢族餐廳”，“民族餐廳”，還有“民族學校”、“民族干部”等，剛到時說這回去接我們的是位民族司機，弄得我一下子都沒聽明白。
維族女孩子大都長得很漂亮，咱們喜歡的那些白皮膚、大眼睛、雙眼皮、細眉長睫毛之類的特征在她們的血統裡比較常見。
不過漢族小伙子不大敢娶她們作老婆。朋友說，單位裡要是有漢族和維族戀愛的，工會干部就趕緊去做工作，好盡早給拆散了。
我覺得難以理解，不是說寧修十座廟麼？怎麼你們這麼拆鍋拔灶不積德呢？
朋友說早晚也得散，早散早好損失小。生活習慣不同，等成了家有了孩子之後再鬧矛盾也還得讓你管，那個時候就更不好辦。
朋友說天底下東西都是成雙作對而生的，什麼鍋配什麼灶，什麼樣的女人就得什麼樣兒的男人來要，維族姑娘只有他們維族的漢子才治得了，人家那是專門的一套。他說維族青年談起戀愛來那勁頭可是不得了，他們單位裡就有一位姑娘給個小伙子看上了，天天堵著門不走追得東躲西藏的，這在維族人看起來都天經地義很正常。維族小伙子一旦看上哪個姑娘就全是一味的死纏爛打，沒有追不上的，像咱們這種窩窩囊囊的失戀，沒見過！
有回在沙灣的一家叫杏花樓的清真館子裡吃飯，朋友專門介紹說這一家的拌面做得好。
就人人都要了碗拌面，上來冒尖的一大盤澆頭，以為是一桌一份兒呢，誰想竟是一人的量，一盤盤端上來，量大得讓人傻眼。
我當然沒能吃完，更何況我不知深淺的還一開始就另加了一份兒烤包子呢！烤包子是地道的維族飯食，羊油丁作餡，樣子像只卷子，跟我們這邊兒的小籠包、菜包、肉包之類完全兩碼事兒。
另一同伴說喜歡吃肉，朋友就為他單添了菜。於是我吃烤包子時，就見他舉著根尺把長的羊骨頭在啃。
在新疆決不會讓人挨餓，就是總覺得自己胃口太小。
從烏魯木齊去克拉瑪依一般都是走小拐那條路，那是條沿著輸油管修成的公路，距離最短但沿途荒無人煙，全是茫茫的戈壁灘。
偶爾有見到一簇簇的梭梭柴，朋友說他早先總砍這個當柴，烤出肉來味道很香。
朋友年輕時負責巡視泵站，沿著這條路一周走完一遍。
有一次回烏魯木齊時因為要繞道獨山子去辦事，就走石河子、奎屯了。
奎屯高樓大廈、燈紅酒綠的，克拉瑪依人有時去那兒逍遙，就像北京人去天津和太原一樣。
石河子是綠洲，降雨量大，滋潤得讓克拉瑪依人打心裡羨慕。那一種一望無際的綠色濃極了，很深的綠，綠得發黑像還沒化開的水彩顏料一樣。
朋友告訴我那是棉花地，新疆是國內最重要的產棉區。
棉桃一旦成熟，就必須得及時采摘，不然霜打雪降就全糟蹋了。
摘棉花是個很費工的活，純手工操作，用不上機器。
聽朋友講過去每年一到棉花成熟時節，當地的學校就得停課下鄉勞動去，各機關單位也都必須得派出人力去幫助摘棉花。
現在情況有了變化，都是內地的農民來幫著摘了。
石河子一帶的田地都是當年兵團開墾的，不過現如今這些農場也大都承包給個人經營了。承包戶多半是原來的干部——連長之類的人物，一家上千畝地，日子過得十分富足。
到了收棉花的季節，內地——主要是陝西一帶的農民，就陸陸續續地來了，干過幾年之後已經是熟門熟路，來了就直奔舊主。棉田主人家裡都有成排的閑屋，專門給這些采棉工住，等人來齊了之後殺只羊，備上酒，全體大吃大喝一晚上，第二天就開工。
聽朋友說，棉田裡干活都有監工，偷懶的、糟蹋棉桃的要挨揍，不過這種情況不多，大家都是來掙錢的，一般都賣勁兒干，摘下來的棉花過秤後，按公斤給錢。
采棉工們隨著棉花成熟的順序在北疆的土地上從南往北一家家走，等干兩三個月，一般都能掙下千把塊錢。
然後就回家去了，明年再來，候鳥一樣。
從沒在新疆之外的地方看到過這麼大片的棉田，就像沒在新疆之外的地方看到過那麼多的西紅柿一樣。
西紅柿全裝在大卡車裡，就是北疆公路上總跑著的那種車。戈壁灘上找不到蔭涼，途中經常有見到路邊就停著一、兩輛這樣的大貨車，司機就躺在車子下邊呼呼大睡，睡得好香！
不通鐵路的北疆，不知道有多少人干著開車這一行？
那種西紅柿個兒很小，但好像還不是現在街上賣的叫聖女果的那種，看有從車上顛下來的果子掉在路上，比聖女果又大些，很紅。
朋友告訴我說那是做番茄醬的原料，皮很厚，不適合生吃。
當時正是這種果子熟了的時節，卡車上裝得滿滿的，排成一溜有百十來輛裝滿西紅柿的卡車。
還看見過在一家糖廠門前排著幾百輛裝滿甜菜的大卡車呢，那是我頭一回見到甜菜，聽說甜菜是苦的。
還有，一大片田裡種著的的向日葵，遠遠地就望見一片金黃。
朋友說那種向日葵很矮，叫油葵，榨的油質量很好。
在車上一晃而過，我沒能分辨出高矮來，就看見了一眼望不到邊的金黃一片，新疆的空曠已讓我完全失去了尺度感，就像朋友說的那樣，你來克拉瑪依吧，回頭我去烏魯木齊接你，只幾百公裡，不遠。