多年前,愛丁堡給我的印像是一個十分安靜美麗而又古老的城市,雖然是蘇格蘭的首府,但卻少有大城市的嘈雜,多了小城鎮的安寧。 這一次的印像卻截然不同。也許是時逢藝術節的緣故，這裡熱鬧異常。
* 遭遇中國文化
與上次來相比（1997年），到處都能聽見熟悉的中文。來這裡讀書的中國學生越來越多。不僅如此，上次來的時候，僅有為數不多的幾家中餐館，而這次仿佛走不出多遠，就能看到熟悉的中國字號，不是中餐館，就是中國的take away外賣，甚至中國裁縫店、中醫也都可以見到。更有甚者，我甚至在愛丁堡著名的海濱旅游購物地ocean terminal看到了一家藥膳餐館，可見，民族的就是世界的，中國的文化越來越為西方人接受了：）。
一天晚上，幾個朋友一起去一家中餐館buffet，意外地發現這家中餐館以前竟然是J.K Rowlling曾經寫作她第一集哈裡波特的咖啡館。據說當時Rowlling家境很不好，她認為要一杯咖啡而在咖啡館裡呆上一天，比在家燒煤氣要節省很多錢，於是就每天要一杯咖啡在這裡寫作。英國人沒有生意頭腦可見一般（中餐館的老板也是一個英籍香港人）。如果是在中國，這裡如果不被開辟成哈利波特的展覽館，也要被餐館老板大幅廣告做到天上去了，可是在這裡，老板只是在餐館門口一個特別不顯眼的地方，貼了一張報道關於咖啡館改成中餐館的報紙。也許多年以後，英國人意識會意識到這裡的價值，這裡的中餐館老板會大賺一筆吧。
* 古老文化的遺跡
愛丁堡是一個古老而幽靜的城市，就如同北京一樣，隨處可見歷史的遺跡，（當然不能跟北京的歷史相提並論，但是這些遺跡的完好程度和保護程度，卻是相當一流的。）我們租住的房子，也有200多年的歷史那！同樣與北京相比，這裡似乎更好地保留了自己城市的風格，而沒有過多的建高樓大廈。而北京，似乎越發展越沒有自己的風格。
來愛丁堡旅游的人，不可不去的地方有2處，愛丁堡城堡和王子大街。愛丁堡城堡是這個城市的驕傲和像征，它是這個城市的核心，這個城堡是全英國第二、蘇格蘭最大的城堡。站在城堡高處，你可以俯瞰愛丁堡全城，景色十分壯觀。
愛丁堡老城中心，有一條貫穿東西的大道，被稱作‘皇家大道’— Royal mile,如果有時間沿著這條古道走一走，你會發現道路兩邊到處是歷史遺跡，說不定那個不起眼的大門或胡同裡，就有一個綿延的歷史故事。每年愛丁堡藝術節期間，這條古道會被裝點得格外熱鬧，很多來這裡參加藝術節的藝術團體，都會在這裡做一些精彩的露天表演。
因為租住的地方在市中心，離這條大道很進，所以我們經常在晚飯後到這裡來尋訪古跡。一次，我們不經意間，走進了一條叫做Advocates Close的胡同(在我理解，所謂close，其實就跟國內的死胡同一個意思)，在胡同裡邊，可以看到愛丁堡著名的St. Giles Cathedral，可以看到High street 和Royal mile上熱鬧的風景。走在17世紀就已經建成的‘屋檐’下，撫摸著有點斑駁的石頭，還有古老的路燈，耳邊不時聽到海鷗的鳴叫，還有那一陣陣蘇格蘭風笛聲，我忽然有一種時空錯位的感覺，不知道身在何處，是置身於中世紀的蘇格蘭，還是21世紀的愛丁堡？
原來，這條Advocates Close得名於James Stewart爵士，他是蘇格蘭第一位首席律師，（Advocate即為律師之意），任職於1692年-1713年，並在這條CLOSE裡修建了自己的住宅。這條胡同裡，最老的建築，並不是他的住宅，而是名叫Clement Cor於1590年所建。類似於這樣的CLOSE，在Royal mile上還有很多，每條CLOSE裡，都有自己不同的故事。
走在這些CLOSE裡，不由得就會想起北京那些古老的胡同。