廬山東林寺走筆東林寺位於廬山西北麓，是佛教淨土宗的發源地，屬中國佛教八大道場之一，東晉太元十一年（公元３８６年）建寺，已歷一千六百余年，累遭兵焚，大多付諸劫灰，現已修葺一新。在民間，有許多虔誠的信徒在家中供一座瓷質觀音菩薩像或彌勒佛像，點著香燭敲著木魚或捻著佛珠喃喃地念著南無阿彌陀佛，這種稱名念佛為主的修行方法即為淨土信仰。淨土宗認為借用阿彌陀佛的“願力”即可被接引去西方淨土，免去了深奧的理論和繁瑣的修行方法以及嚴苛教律，故簡單易行且流傳甚廣。人們把東林寺的慧遠大師推為淨土宗的初祖，其實慧遠大師與東林寺結緣使之聞名並非全因於此。為了解一代宗師在東林寺是怎樣把佛教中國本土化的，我踏上了去東林寺的旅程。
一千六百年前的東林寺“北背重阜，前帶雙流……南對高峰，上有奇木，其下似一層浮圖，白鷗之所翔，玄雲之所入。東南有香爐山，孤峰獨秀起，游氣籠其上，則氤氳若香煙……其左側翠林，青雀白猿之所憩，玄鳥之所蟄……”這是慧遠大師在《廬山略記》中所描繪出寺院周遭的環境，仿佛一個神話中的仙境，而當我乘車從廬山北麓下山約２小時到達東林寺，發現東林寺竟為大片稻田所包圍，連村落離寺亦不過百米，世俗生活與方外生活已難分彼此。只是寺院背後青山依舊、飛湍流瀑依然，清幽的環境尚余幾分，“虎溪”曾在寺前流過，而此時只有“虎溪”兩個剛勁有力的大字被鑿刻在麻石圍欄上，據說慧遠大師送客談笑間竟走過了石橋，老虎大吼三聲以示提醒也只有用想像去填補了。經過近百米長丈余寬的麻石路，我到達三門殿，殿前匾額上書“東林寺”三字，橫寫的“南無阿彌陀佛”十分醒目，標志著與其他名寺古剎的不同，大門前按理迎接我的應是哼哈二將，實際卻是兩只生態紛陳的獅子。從側門進入殿內，一口碩大呈四方形的蓮池展現在我眼底，因近秋末，襲人的蓮香和蓮葉的婆娑已是夏日的辭章，殘枝敗葉在池中飄零，添一些傷感的情結。去過許多古剎而在寺院中目睹到如此規模之蓮池實屬罕見，逢和尚前來便求教之，和尚雲：“蓮乃淨土宗的像征物，東林寺青蓮華（白蓮）中外馳名，於公元１３２１年傳入日本。１９９２年正值東林寺向日本贈送青蓮花６７０年之際，日本淨土宗組織日中友好訪華團，再次向東林寺回贈蓮種蓮花匾，現池中所栽種白蓮系日本品種。”小小的蓮竟成了宗教的使者友誼的使者。
關於這口蓮池，亦有一佳話。相傳慧遠大師與南朝名士劉遺民、山水畫大師宗炳等一百二十三人結成白蓮社，在阿彌陀佛前發誓願死後“俱游絕域”，往生西方極樂淨土，從蓮花中降生，故淨土宗又有蓮宗之謂。南朝著名山水詩人謝靈運頗想入社，慧遠認為他心雜，不同意其加入，他苦苦哀求慧遠還是不同意，謝靈運無法，辭行前出資挖了這口蓮池，植上白蓮，以表崇敬之意。蓮“出污泥而不染，濯清漣而不夭”為文人高士所認同，像征著高潔和衝淡的品質。慧遠大師在這清山秀水中駐錫東林寺達三十余年“影不出山，跡不入俗”，嘯游林泉執著出世潛心於佛學並將玄學與佛教教義嫁接，從而使佛學開始中國本土化，並為封建時代的教化立下了一功。慧遠大師“博綜六經，尤善老莊”，在開講時將佛學教義與玄學互參，贏得了時人的信服，每次開講，聽眾不下萬人，當時廬山已成為江南的一個佛教中心。
慧遠大師不是因襲印度傳來的大小乘佛學理論，而是結合中國人的心理有所創新，比如他闡釋的“三世輪回報應說”就是一例。將因果報應分為現報（現世受報）、生報（來生受報）、後報（後二、三生受報），追求以此世緣結來世果，著眼於來世的幸福，把來世看成此世的延續。認為人生在世“無明為惑網之淵，貪愛為眾累之府”，揭示了人的諸種煩惱源於愚昧無知和貪欲。人的思想凝滯於外物，放任自己，使得生生相推，禍福相襲，輪回報應也就相繼而生。若想擺脫輪回，不受報應，必須“反本求宗”，不隨世俗流化，情感不為外物所滯，斷絕心的思維活動，才能做到“冥神絕境”。他的《沙門不敬王者論》調合了佛教義理和儒家名教綱常之間的矛盾，通過理論的建樹奠定了他在佛教史上舉足輕重的地位。
在微波蕩漾的蓮池邊我細細地梳理東林寺建寺時的盛況，懷想慧遠大師在此的盛舉。以致我總想尋訪到一座具有當時風格且古色古香的寺院，但寺院的其他建築並無異樣，大雄寶殿裡塑著釋迦牟尼佛像和兩位比丘尼。兩側偏殿裡塑滿了八百羅漢，一個羅漢是一種形像，嘻、笑、怒、嗔姿態萬千。那一座座羅漢像仿佛一個個活生生的人在向你展示人間百態。在羅漢堂裡，你從任意的一個羅漢數起數到你此時的年齡數時停留的那羅漢，便會與你的命運有些偶合，據說很靈驗，同行的人照此一試，果然稱妙。在整座寺院裡我尋找慧遠大師的塑像未果，盛傳“遠公袈裟”“千僧鍋”“謝靈運翻經貝葉”等珍貴文物亦不知所之。寺後有一泉曰“聰明泉”，為鐵欄杆所圍，寺院用水即靠此泉。沿寺後一山間小道而上，有一草寮，想必就是慧遠大師精舍。“清泉環階，白雲生室”“森樹煙凝，石徑苔生”，好清幽的一個所在。大師一千六百年前從塵世消失去了佛國，而這草寮恐非當時的精舍，只不過現代人用來招徠游客的一招，滿足一下游人的好奇之心。
東林寺梵宇巍峨，棟接椽摩，這宏偉的建築群的確不負一大道場之稱。但除了那口蓮池，淨土宗的其他特色無從體現。我慕名而來想引發思古之幽情，讓意念超越時空，品味魏晉之風流，一些對應物均湮沒。置身東林寺只想有一座漢白玉雕，雕刻出慧遠大師的仙風道骨、飄逸神思，那才不負淨土祖庭之謂。有些悵悵然地我走出了寺院，踏上了歸程。