離繁華的中街不遠，就是著名的沈陽故宮。大約是申請世界文化遺產的緣故，故宮絳紅色的圍牆新裝飾過，十分搶眼。從地圖上看，故宮僅占一個街區，與宏大的北京故宮相比，確乎小了很多，然而作為我國僅存的兩大宮殿建築群之一，仍有值得細細品味的地方。沈陽故宮的建築布局可以分為三路。東路為清太祖努爾哈赤時期建造的大政殿與十王亭，是努爾哈赤與八旗王公們辦公的地方。大政殿坐北朝南，外形類似北京天壇的祈年殿。正門左右兩條金龍繞柱，殿內裝飾雕刻精美。面對大政殿，東西兩邊是左、右翼王亭和八旗王亭。這些亭整體看上去八字排開、頗有氣勢，而內部就顯得相當簡陋，每間僅約20平方米，不知能容下幾個人辦公？十王亭前另一院落中建有太廟，此太廟並未供奉先祖牌位，放的是歷代帝後的封冊。
中路為清太宗皇太極時期續建。正中的崇政殿是是皇太極會見大臣、當朝理政的大殿，是整個故宮中最大的一座建築。西側院落中還有一小殿，據說是後來前來祭祖的皇帝理政的殿堂，理由也很滑稽——不敢在先祖的殿中理政。以此推論，北京故宮應當每朝另建新殿。
最有意思的是帝王後妃寢宮，看後簡直讓人大跌眼鏡。一個院落，坐北朝南的一間是帝後宮殿（清寧宮）；左右兩側各兩二間，是皇太極4位貴妃的居所。房間布局大致類似，進門一側為用膳區，兩口鐵鍋想來是燒炕用的（東北冬天很冷），不會兼做廚房吧？另一側為臥室起居區，三面都是炕，一角的臥床與炕的區別是四周有床架而已。想到清宮劇中，皇太極到後妃居所需要穿花園、沿回廊，後妃的宮殿一進又一進，要了解皇上和其他妃子的情況須派太監打探。而實際上整個後宮不過是個四合院，名聲在外的關雎宮乃一間百來平米的大房間，皇帝在哪個貴妃屋中一目了然，一個貴妃打個噴嚏、後宮全部感冒。貴妃居所尚且如此簡陋，其他十幾位妃子不知是否住的集體宿舍？讓人略感安慰的是，太後獨居一個院落，日常起居的房間坐榻精致，雕梁畫棟之外兼有孔雀羽毛等裝飾，既顯示出太後的威嚴，又顯得相當舒適。
南面的鳳凰樓是帝後妃子們的讀書處。它建在高台上，三層樓閣式，也是當初沈陽最高的建築。整日局促在四合院中的後妃們，登臨此處讀書之余，遠眺平民日常生活，該是如何心情呢？
西路是乾隆時期增建。在鄙陋且無甚特色的御花園南部，就是大名鼎鼎的文溯閣，收藏七部《四庫全書》中的一部。沈陽仍清朝發家之地，取“溯”有溯祖之意。建築與其它六閣一樣，仿寧波天一閣而建。閣門敞開，陳列著放《四庫全書》的書櫃。依稀記得當年為防中蘇衝突，閣中所藏《四庫全書》運到了西北某省，至今尚未歸還。
離開故宮時，想到清（後金）能從一個偏安一隅的地方政府，發展到統治全中國的中央政權，主要在於它善於吸收其它民族的優點。從蒙古語發展出滿族自己的文字，從西藏喇嘛教建立自己的國教，最後將漢族文化全盤吸收以鞏固自己的政權。只是到了二百年後，努爾哈赤的不肖子孫們忘記了老祖宗的發家史，沒有像日本那樣不斷地攫取其它優秀民族的精華，才落得一敗再敗，不僅喪失了政權，還使大片國土淪為外國的殖民地。三百年後，連盛京沈陽都成了依附於日本的滿州國的土地。幸虧溥儀還心有愧疚，不敢把沈陽故宮當作自己的“皇宮”，才保留了這裡一方淨土。