出行前的確准備：出行前最重要的事當然是搜集資料了，然而跑遍北京的新華書店甚至國家圖書館，也只找到零星幾本有關張家界的書，都只介紹景點如何美麗，而有關旅游線路和如何住、行的資料則少得可憐，只有一本《張家界旅游實用圖冊》（廣東旅游出版社）尚好，可惜是2002年的版本，很多地方已不適用。幸虧網上有熱心網友提供的資料，我們的出行路線基本是按網友的建議安排的。
D1：9月19日， 到達
從宜昌到張家界的火車晚點，晚上7點過才到達，天已放黑。一出站，果然如網友所說，受到“歡迎隊伍”的圍追堵截，我們衝出重圍，直奔不遠處的公共汽車，一元可直達城內多處地點。但公共汽車上上演的一幕卻是網友沒有提到的，值得一書。車開不遠，一位相貌清秀、操一口標准普通話的“售票員”在後面和我搭訕起來了：“老先生，張家界是一個新興的旅游城市，還有許多不規範的地方，但相信您在游完了這裡的美景後一定會覺得不虛此行的！”“呵，這裡還有這樣體貼人的售票員！”我心裡暗想。在絮絮叨叨的拉了一會兒家常後，年青的“售票員”終於言歸正傳：“我建議您住到市委招待所去，您一定會信得過的，還可以參加他們組織的旅游團，包您滿意。”等我們被拉到一個掛著“市委機關招待所”招牌的偏僻地方住下，發現我們得忍著飢餓和勞累，在將近夜裡9點鐘重新打的到市中心去吃飯時，才明白是上了“托兒”的當了。以後的種種不愉快就懶得提它了，但要指出的是，該招待所三人間住宿費80元，比我們看見的附近旅館的標價貴；與該招待所一伙的“張家界市中國旅行社”提供的張家界、楊家界、天子山三日游600元/人的報價也比另一家“湘西之旅旅行社”（手機13037423021，13787969300，李經理）提供的同類旅游報價380元/人貴得多。由於我們是鐵杆的“自游人”，未接受後者這一價格誘人的旅游服務，不敢判斷其服務質量如何，有意者不妨一試。後來在旅游途中遇到一個家庭旅游團隊，他們選擇的是更為靈活的服務：旅行社包門票、住、交通、早晚兩頓飯，自行游覽，三天游500/元/人。可惜忘了詢問旅行社的名稱，錄之以供參考。
上面啰嗦了半天，因為我們覺得“到達目的地”這一步太重要了，它直接影響到後幾天的行程安排、旅游質量。旅游者一定要保持清醒的判斷力，既不要為強拉硬拽嚇倒，也不要被花言巧語所迷惑。應該相信出發前收集各方面的信息所做出的決斷。
在打的去市中心吃飯的路上，碰巧有一間小小門面的“席殊書屋”，買到一張2004年6月出版的張家界交通旅游圖（湖南地圖出版社出版）。圖中的各種最新資料印證了網友們在網上提供的信息，這張地圖好似穿針引線一般，把網友提供的零碎資料綴成了一幅脈絡分明的聯絡圖，後幾天的游覽線路已清楚地呈現眼前。
D2：9月20日，王村一日游
早上8點花3元打的到汽車站。這時突然烏雲密布、風雨大作，我們決定改變行程，不上天子上，先下王村。花26元購票上了去鳳凰的長途汽車，途經王村路口下車，並與司機商量好下午5點在此等候搭同一輛車返程（返回時只要20元，若乘客稀少還可砍價）。從王村路口到王村鎮上可乘摩的，1元/1人。雨中游王村別有一番情趣，這裡就不贅述了。王村的紀念品種類很多：銀器、扎染、蠟染、竹編器物，其中小簍筐值得推薦（根據大小和做工，價格從12元到七八十元）。
當晚住宿於市中心的良苑大酒店，三人間標價200多元，要價150元，砍到120元後入住，條件很好，並不比前幾天在宜昌住的三星級酒店差。
D3：9月21日， 游天子山景區
清早從汽車站乘車到武陵源，票價8元。出站後遇到一摩的司機，主動提出願意帶我們找旅館，車費1元/1人，並保證找到滿意的旅館為止，不加車費。雖然明知有貓膩，但條件不苛刻，就答應了。很快就在車站旁的秀山賓館入住。再乘摩的（1元/1人）到武陵源景區入口、購票、乘免費大巴到天子山索道下站，只見站口游人已排成長龍，待乘索道到山上、乘免費大巴到賀龍公園時已是上午11點了。只見公園門口人頭攢動，我們當即決定先往其他景點。
在賀龍公園附近搭上免費環保車，囑其在大觀台停一下。下車前行不遠即見一分叉路口（有指路牌），一邊到仙人橋、天子座，另一邊到神雞啄食、一步難行。清一色的石板路，上下坡也不多，我們慢慢悠悠把兩邊的景點都看了。一路上只碰到10來位游人，一步難行那邊更是空無一人，盡享山間野趣，把幾天來的疲勞和不快一掃而空。回到路口搭上返程的環保車，一看表已是下午三點，我們只好忍痛放棄途中經過的神堂灣、點將台二景點，直奔賀龍公園。
賀龍公園雖然仍是游人不斷，但比上午少得多了。在標志性景點御筆峰、仙女獻花拍了幾張照片，正為下一步行程猶豫不決的時候，忽然發現天子閣後邊有一木牌寫著“下面20米處為旅游局推薦景點西海…”。我們循路而下，拐了幾個彎，踏著已生青苔的石板路到了觀景台（已行了約100米），就被湧到眼前的景色驚呆了。這不就是令我們魂牽夢繞的千峰競秀、萬石爭奇的張家界的標志性景觀嗎？這景觀不是一山一石、一二景點所包容得了的，這是千百萬個音符彙成的山水交響樂，這是千百萬首詩句組成的楚辭、楚歌，這是大自然歷經千百萬年鬼斧神工造就的尊尊雕塑。我們在這絕無人跡的觀景台上流連忘返，但願時間此刻停滯。待到走出賀龍公園，乘大巴到索道上站時，已是最後一班了；當我們走出索道下站，身後工作人員把鐵門哐啷一聲關上時，看表剛好下午5點半。夜宿秀山賓館。
D4：9月22日 ， 游楊家界
清早退房，乘摩的到武陵源入口。乘免費大巴到百龍天梯下站，然後乘天梯，上山後乘免費環保車到天下第一橋下車。與該處天下第一橋餐廳的一位服務員小杜接洽後，把我們領到附近的農家旅館。這是一個三面環山、一面朝公路的山坳，緊靠山腳修了一溜半環形的房屋，便是各家旅館了，間或插入一家飯店。三人間要價80元。我想起網友的提示，順口問道“不是一人20元嗎？”服務員馬上同意了。房間還干淨，帶電視、獨立衛生間、熱水器洗澡（順便提一下，後來一位村民只要價15元/人，看來當游客少時是可以砍價的）。
安頓停當便乘環保車到楊家界下車，按照網友的提示步行前往，果然是修得很好的石板路，去時多為下坡。直到烏龍寨後路才難走了，但路程不長，領略了種種“一夫當關，萬夫莫開”的險境後，爬上天波府觀景台，盡覽猶如“寨牆”似的山峰。需要提醒各位的是，台上有一“告示”：登此台照相每人1元。其實在觀景台上照相是不要錢的，只有登上台中央高一些的一處地方，坐守該處的村民才會要錢，切莫上當，糊裡糊塗地自動交費。回程時坐滑杆，20元/人。這一路游人不多體力消耗不大，玩得很開心。
乘環保車返回天下第一橋時已是下午3點，繼續游覽了百丈絕壁、天下第一橋等景點。5點多鐘回到公路旁的天下第一橋餐廳用餐，一葷兩素一湯共110元，和山下武陵源區的價格差不多。最可心的是，餐廳的西、南兩面都完全敞開，面向山野和田畦，時不時可見著紅衣的服務員——土家族妹子哼著小曲在綠野間飄來飄去，采摘些山蔬鮮果。偌大的餐廳中只有兩桌客人用餐，品嘗著絕對新鮮、環保的竹筍、青菜，真有些“開軒面場圃，把酒話桑麻”的農家氛圍。這一餐真是吃得酣暢淋漓，四盤菜都刮得干干淨淨。女兒指這牆上“浪費者罰款25元”的標語開玩笑說：“店家該表揚我們了。”原來這幅標語是為中午就餐者貼的——中午供應自助餐，有11個菜兩個湯，25元/人。另外，網友們介紹的黃瓜、獼猴桃、烤土豆都嘗遍，味道確實不錯。當地賣的姜糖味道也不錯，特別是天涼時吃，能夠驅寒。
晚上宿農家旅館，半夜醒來，只覺得萬籟俱寂，周圍黑桶似的，伸手不見五指，倒頭又睡到晨光熹微。好一場田園秋夢啊！
D5：9月23日，游袁家界
清晨，服務員小杜（未來的老板娘？）招待我們吃了一頓早餐，有饅頭、包子、稀飯、米粉和可口的小菜，請我們下次有朋友來旅游時介紹與她聯系（電話0744——5719226）。
告別了好客的小杜，告別了寧靜的山村，我們每人背一個背包，開始第三天艱難的返程之旅。線路是按網友的建議，走袁家界、亂竄坡這一線的。天下第一橋已游過，遠遠地一瞥與之告別，經過迷魂台、後花園等景點，留連了多時。以後便沒有景點了，綿長的下坡路，邊走邊在林中小憩，足足走了三小時才到達與金鞭溪交彙的千裡相會景點。一路上陸陸續續碰到10來位往上爬的年輕人，我們真羨慕他們的毅力，但還是建議不要選擇這條路上山，太艱難了。還碰上一對中年游客，每人花150元坐滑杆上山，大概他們出行前沒有收集信息——從武陵源入口或水繞四門入口進園，乘百龍電梯上山不是節省、快速、安全得多嗎？最奇的是一位高鼻碧眼的外國游客，背著幾十斤重的大背包，邁著堅實的步伐上山，游客們禁不住向他問好，他也用中文回答“你好”！看著他那踽踽獨行、漸漸遠去的身影，我們只有佩服的份兒——他應該屬登山愛好者一族，常人是難於企及的（在張家界，歐美游客很少見，到處都是韓國人）。
從千裡相會沿金鞭溪步行的一段路程也顯得特別綿長，一路上游人如織，仍是邊走邊歇，待走到張家界國家公園入口處時已是下午3點，我們已足足步行6小時了。遠遠瞥見去黃石寨的路上已是門庭冷落，應該是游黃石寨景點的上佳時間了。但我們已精疲力竭，只好留一點遺憾，也留下一點重返張家界的理由，依依不舍地走出了公園大門。
離大門不遠，走完一溜旅游紀念品店鋪後就是汽車站，花6元乘車返回市區，中途路過梅尼超市時下車，購買一些飲料食品後乘2路公共汽車上火車站。由於已進入國慶節旅游黃金期，居然幸運地買到了臨時加開的L80次臥鋪票去長沙，在歡快的氣氛中結束了這次張家界完全自助三日游。
幾點體會
1．武陵源景區旅游設施、各種服務的組織、管理堪稱優良，158元的門票物有所值，老年體弱朋友完全可以放心一游。
2．強烈建議第一天就入住山上的農家旅館，山上的食宿費用並不比公園外的貴。最大的好處是節約上、下山的時間，爭取在大批游客到來之前游完熱門景點。而且山上那種“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸”的情趣是在山下完全享受不到的。
3．唯一的不足是下山的路線對年老體弱者太過艱難，是不是只有乘滑杆游金鞭溪這一選擇了？哪位網友有何高招請不吝賜教。