歐洲的角落是在2005年春節期間，一個在中國充滿熱鬧氣氛的日子，荷航的大鐵鳥把我從南海之濱溫暖的深圳拽出來，經過十多個小時的飛行，又把我丟在北海之濱冬天的荷蘭。阿姆斯特丹的天氣陰陰的，天色還沒完全暗下來，正是這陰沉而冷寂的天氣和慢慢圍合的夜幕，最能烘托孤身旅客斷腸天涯的意境，就在這意境中，一個僅一面之緣的荷蘭人溫森先生把我接出機場，沿著路燈下的高速公路，把我帶到荷比邊境的小城提堡。
我曾穿行過一些歐洲很不出名的地方，後來寫了一篇名為“歐洲的深處”的文章。走向提堡的時候，我感覺到自己是在走向歐洲的角落。靠近邊境，自然是比較偏僻，雖然是個20萬人口的城市，卻並未串在歐洲密密麻麻的高速公路網上——最後的一二十公裡，居然走的是很普通的鄉間公路。第二天我到火車站查看去首都的班次，雖然二百公裡的距離，卻沒有直達的線路和車次，說是角落，也不算委屈吧？
角落小城
提堡市甚至不如同等規模的中國城市那麼繁華，但仔細看起來，市政建築的質地，又是國內小城市難以比及的。進城沒多大一會兒，就來到火車站，停在正對著車站的一個四層舊樓的旅館。主人告訴我，該市也有好點的酒店，但都在郊外，很不方便，所以他就定在這裡，因為最後一天我要自己掂著行李離開，住在這裡正合我意。
他問我是否需要吃飯，我確實不餓，倒是從早上早起連續醒了近20個小時，我想早點休息。他也不客氣，約好第二天見面的時間，就離開了。我自己提著笨重的行李走上四樓，再下來時才發現居然有個僅容一兩人的古老電梯。我穿過馬路看了一眼火車站，剛才溫森指著一片看上去有些彩燈的街區告訴我，那是酒吧區，在這個周末的晚上晚些的時候會比較熱鬧，我望了望，卻沒有氣力前往，只能困乏地回房間睡覺。
第2天自然是早早醒來，熬到7點多走到清冷的街上，天色根本還沒亮，我信步走向對面的車站。車站不大，來往的車次卻不少，主要是附近幾個城市間的快車。車站各種商店很多，但都沒開門，冷清中上上下下的總有些急匆匆的旅客，誰也沒注意我這個外鄉人無聊的閑逛。
8點，酒店的早餐開飯，我做了第一個並直到吃完也是唯一的顧客。離約好的10點鐘還有近2個小時，我背上相機，按從站牌上背下的地圖，開始我的小城之游。
我先是來到那片酒吧區，馬路上有些髒亂，記述著昨晚的熱鬧；建築是典型的荷蘭特色，小巧而精致，更妙的是街區的中心，竟是一座宏大肅穆的教堂，其宏大襯托著整街的商業建築猶如模型，其肅穆則左右著酒吧區只能悠閑無法迷亂的氛圍。
再往前走幾步，就是一片高檔住宅區。最讓我欣賞的是院落中一些參天的大樹，無言地告訴我，這雖然是個偏僻的小城，卻有許多人家，安詳舒適甚至豪華地生活了許多許多年。其實，這樣的歐洲城市，或許比游人如織的巴黎羅馬，更符合歐洲人生活的典型。
返程，我又拐到商業區，小商店一個挨一個，建築和櫥窗的裝飾，都顯示著小城人特有的心思。連麥當勞的裝潢，似乎和別的地方都不一樣。星期天的早上肯定是不開門的，行人也見不到幾個，只有街角一個中藥店和一個中餐館的招牌，讓我感到一絲親切。
陰雲中偶爾露出陽光，讓古舊的小城顯示多些明朗。最後冷冷的雨滴飄落下來，我緊趕幾步，回到我的酒店。
在這裡的計劃，是見一個木材客戶、看一些二手卡車，以及參觀一些當地木材和家具市場。在雨雪和陽光交替的天氣中，我又一次穿行在荷比交界區的田野村落中，冬天的韻味多份清爽，色彩雖然單調些，但田野裡油油的綠色還是非常搶鏡。可惜，時間非常緊湊，而我和溫森也太不熟悉，路是非常整齊卻只有窄窄的上下各一個車道，來往的車輛川流不息，我居然一直沒法拍下一幅照片。
我一直記得4年前從荷蘭去比利時時，剛進比國國境，在一個小鄉鎮上驚喜地發現了一個中餐館，這次，當我從另一條路從比利時返回荷蘭時，正好從相反的方向又路過那個中餐館，一切依舊，不知道那個在那裡邊打工的溫州小姑娘是否還在裡邊，同樣因為時間的緊迫，我沒法駐足，再說也不是吃飯的時間。
參觀了一個很大的家具店，建在兩國邊境線上的小鎮上。相信是有意地，這個商店的建築就跨在邊境線上，在店裡四周游走的時候，腳下有清晰的標志，告訴你你在來回跨越著國界。家具的風格我很喜歡，看介紹，在荷蘭和比利時都還另外有分店，而這個邊境上的商店，作為總店最為合適了。方圓數十公裡的老百姓，無論來自邊境線的哪一側，都可以說是在外國買的家具，也難怪這家商店的生意非常之好了。
角落地區的人
當天晚上最後的活動，是回到提堡市見一個二手汽車商。在公司門口等了半天才等到他。公司的規模看上去不小，但等老板開著一個面包車過來一見面，長長的頭發，不修邊幅的樣子讓我有些吃驚，更讓我吃驚的是從車上下來一個黑人婦女，身材有些走樣但穿著依然性感，老板介紹說是他從東部非洲帶回來的太太。
告別後我串起這一片我認識的人時，我感到簡直有些奇妙了。最早認識的是比安先生，我上次歐洲深處之行的帶路人。他就住在比利時靠近荷蘭的小鎮上，會講荷語、德語、法語和英語。做了一輩子木材加工生意，他到蘇裡南采購木材的時候，認識了當地一個馬來族的中年婦女，後來結婚並在蘇裡南定居了。他介紹我認識的德梅先生，我曾分別在蘇裡南和荷蘭各見過面，這是位英俊的老年紳士，曾經做過蘇裡南森林局的技術顧問，現在在比利時靠近荷蘭的一個小城市做一家木材貿易公司的老板，他去過很多國家，尤其是亞洲熱帶國家，並娶了菲律賓太太帶回歐洲。溫森先生的家，和比安先生相隔大約40公裡，他們在8000公裡外的南美認識，在那裡他受比安先生的鼓動加入木材生意，這樣就認識了我。他告訴我，他在非洲做其他生意，前後呆了好多年，現在在荷蘭一起生活的女朋友（還不是太太），就是從西非的尼日利亞帶回來的。而剛剛認識的二手車商，一直主營對非洲出口二手汽車和其他設備，賺了大把錢之余也賺回了一個性感的黑人太太。
如果串起他們的共同點的話，那就是，他們都生活在荷比邊界這一歐洲的角落地區，卻都成為世界公民，滿世界亂跑，尤其是到不發達的亞洲、非洲和南美等熱帶地區，他們沒有門第之見，種族之異。另外，還有一個共同點，但和我這個中國人談起中國時，他們知道很多關於中國的情況，比如最近中國主導全球的鋼材漲價，比如鄧小平。
生長在一個國家、民族界限不那麼分明的地方，一個相對偏僻的歐洲的角落，他們卻有著一般人包括那些超級大都市市民所遠遠不及的地球觀，並且有了如此豐富具體的實踐。我不敢斷定，這樣的他們一定具有多大的代表性，但是，荷蘭人、比利時人等，他們的國家在西方社會算是小地方了，因為同是講荷語的緣故，他們比較多地去蘇裡南，或者挨家挨戶傳教，或者去偏遠的土著部落義務行醫，或者經過艱難跋涉到原始森林漂流打獵。還有就是作為白人，為數不少地和外族人、尤其黑人通婚，這些確實是不爭的事實。
另一個角落城市——海牙
因為要回阿姆斯特丹必須在路特丹或海牙轉車，我改變主意，不再回阿姆斯特丹，在兩個城市中我選了未曾游過的海牙。而且，這是荷蘭的政治首都、並且是國際法庭所在地，應該是地道的歐洲名城，但在地理上，卻也是地道的歐洲的角落，荷蘭在歐洲的西北角，而海牙，又在荷蘭的西北端。
打定主意，我就在第三天一早，掂著行李，搭上去海牙的火車。也就是不足200公裡、不足2個小時的路程，去經歷了晴陰雲雨的天氣，等在海牙中心站下了火車，寒冷潮濕的空氣讓我不禁打個寒戰！
天氣是我最好的奢侈一把的借口，鑽進出租車，讓司機帶我到海邊的一個小酒店。歐洲的計費表比國內人民幣的跳得更快，大約5、6公裡的路程，跳掉18歐元。好在司機是個巴基斯坦人，對中國非常友好，一路給我說自己孩子快畢業了，他自己要回祖國養老。他給我找的酒店也非常好，是很少見的的一家中國人開的帶餐廳的酒店。地道的荷蘭排屋格局，房間雖小，卻干淨舒適。當晚我在這裡吃中餐晚飯的時候，因為是住客，得到5折的優待，讓我又節省了好幾歐元。
酒店離海邊只是兩個街區之遠，我放下行李，就走向海濱，這要翻上山梁般的一道高地，高地上建有多層的大型建築，這讓通向海邊的路口更像山口，我登上這山口的時候才發現北海來的風是如此之猛，再帶著寒氣，不禁讓我踉蹌了半天。趕快尋階梯走到沙灘上，我才能定神望著眼前的北海。無盡的波濤翻滾著由遠而近，平坦的沙灘上有一道非常寬闊的白邊，我走近看清，是寒氣中從浪淘中被風吹起來的白絮。
游人非常稀少，但海濱風光的畫面並不寂寥，這是因為一群一群的海鷗時而熱烈地追逐著浪花，時而在濕冷的沙灘上閑庭信步，但這樣的天氣卻讓我無法久呆，趕緊找到電車站，去應該暖和得多的市中心看看。
果不其然，市中心的商業街上的人們摩肩接踵，恍如深圳的東門。建築是歐式的古董，卻擋不住街頭廣告的繽紛和商店櫥窗的鮮艷。走來走去的中國面孔明顯多了些，因為正值春節，不遠處還正在舉辦著中國文化周。
回去的路程，大概有五六公裡，其中一半是很有特色的街區，一半可以穿過一個很大的公園。看時間尚早，我決定步行回去。離開了商業中心，行人就很少了。我慢悠悠地一路欣賞各種風格的辦公房屋或住宅及園林。因為天陰，我在公園裡迷了方向，不過還是趕在天黑之前走了出去，再去海邊看一眼北海的波浪，最後坐在自己的酒店裡等晚餐的時候，確實非常累了。
第4天的一早，搭火車直奔阿姆斯特丹的國際機場。火車開行得非常輕，讓我感覺不到和這個城市的分別之意。身邊的當地旅客，兩塊面包，一疊報紙，輕松的行裝，輕松的氣氛。在這個歐洲的一角，無論是偏僻小城，還是世界名城，當地人的生活就這麼個格局，一種看似不變中的隨意、舒適。
2005年3月寫畢