越境十記：湄公河畔王在田
泰國與老撾基本以湄公河為界，對於旅行者來說有三個重要口岸，由北向南，依次是泰北的清孔-會曬、萬像附近的友誼橋以及沙灣拿吉。
沙灣拿吉（Savannakhet）位於老撾中部，九號公路由此向東橫穿狹長的老撾國土，連接泰國與越南。不少背包客從泰國吃罷早飯出發，渡過湄公河至沙灣拿吉，路上順利的話下午可至越南邊鎮老保（Lao Bao），此後沿著恬靜的廣治河東下，在東河（Dong Ha）轉一號公路，傍晚就可以在古都順化（Hue）品嘗越式春卷了。
今天我要介紹的是前兩個口岸的穿越，先說說清孔-會曬。
清孔（Chiang Khong）位於泰國北端，靠近泰國、緬甸、老撾三國交界處，也就是所謂的金三角地區。我是從泰北重鎮清萊（Chiang Rai）坐長途車去清孔的；如果趕時間的話也可以略過清萊，從清邁（Chiang Mai）坐直達車，既有180銖的空調大巴，也可以通過清邁鱗次櫛比的旅行社訂220銖的小面，兩者都是上下午各一班，大約五個小時車程。
離開清萊時已接近下午五點，正是夕陽西下，長途車在類似中國縣級公路水准的鄉村大道上疾馳，窗外的田園風光寧靜而秀美。除了幾座兀立的“飛來峰”之外，這裡是大片的平原，放眼四望盡是收割後的稻田，令我想起不久前造訪的緬甸勃固（Bago）一帶廣闊農莊的迷人秋色。
一路上不時聞到淡淡的煙熏味，其中夾雜著稻草的清香，同冬季在印度鄉村旅行時經常聞到的刺鼻煙味迥然不同。印度的煙霧大多來自窮人焚燒垃圾取暖，到了晚上往往白煙彌漫，綿延數公裡，污濁不堪。泰北則不然，那是農民在焚燒干草以祈求上天結束旱季，早降甘霖。在靠近清孔的地方，我看到三個極大的火堆在遼闊的原野上熊熊燃燒。舉火燒天，何其燎燎！大概那些農民指望透過噴薄直上的熱浪提醒老天爺：都旱成這樣了，你老兄快下點雨吧！
近七點抵達清孔汽車站，找旅人搭伙坐了個突突去鎮上投宿。所謂鎮甸，其實不過是沿著湄公河的一條長街，靠河岸一側有許多客棧，照例有不少投合洋人的酒吧、雅座之流，不表。我找了座小竹樓住下，單人間一夜100銖，折合人民幣不到25塊錢。由於我是唯一的住客，這整座竹樓仿佛都屬於我。坐在陽台的藤椅上，喝著對岸產的老撾啤酒，望著殘月映照下靜靜流淌的湄公河，伴著腳下此起彼伏的蛙聲蟲鳴，自覺旅途之樂，莫過於此。
臨睡前找客棧主人聊了兩句，他說清孔有不少旅行社，可以代辦老撾簽證，也代售從會曬到琅勃拉邦（Luang Prabang）的船票，快船1100銖，慢船750銖。不過他勸我不用在這裡訂，明天到會曬自己付錢給船老大即可。
次日在晨曦中醒來，沿著河邊小徑散步，朝陽將河畔的竹樓們籠上了一層金黃色，煞是暖人心脾。愉快的一天從和煦的陽光開始，誠然。我背上包，沿著長街向北走到邊境渡口，大約十五分鐘，地勢平坦，走起來很愜意，完全不用打車。
這裡的出境檢查很簡單，只有兩個窗口辦公，旁邊就是一片河灘作為渡船“碼頭”，即使“偷渡”也不會有人盤查，當地人川行於湄公河上，來往於兩個國家之間，想必從來不需要辦什麼出入境手續。
我告訴邊檢官員我將從友誼橋回泰國，問他在那裡重新辦泰國到達簽證會不會有問題，是否應該保險起見在這裡辦一個二次入境（re-entry permit）。他說辦二次入境與辦新簽證費用一樣，但友誼橋那裡不會為難我，所以還是直接去辦新簽證的好——我不知道是不是因為他懶得給我辦二次入境。不過花同樣的錢，新簽證帶來新的居留期限，而二次入境仍然基於舊簽證的居留期限，所以還是辦個新的劃得來。
下河灘，上小船，花20銖渡過湄公河，對岸就是會曬（Houayxay）。
感覺會曬像個川江小鎮，又似猛洞河畔的王村：一線石階從河灘的盡頭向上延伸，穿過擁塞的房屋消失於鎮甸中。鎮口有間平房，充作邊檢處，門前亂七八糟地擠滿了等待辦理到達簽證的洋人背包客，一張照片、30美元就可以換來15天的簽證。同對岸一樣，這裡其實沒人管，不辦入境手續也照樣可以大搖大擺地繼續上路。
絕大多數旅行者來會曬是為了坐船去琅勃拉邦，我自然也不能免俗。不過除此之外也可以從這裡回中國：走陸路的話從會曬到雲南猛腊口岸只要一天時間，公路修好之後還會更快；走水路的話則可以搭貨船上溯湄公河至景洪碼頭，沿途經過老、泰、緬、中四個國家。據我所知，走這條線路的背包客相當少。
我在一家經營石材的諸暨店鋪中打尖，然後找了個突突去碼頭：剛才入境處是渡船碼頭，去琅勃拉邦的話則在下游的客船碼頭上船。船分快慢兩種，快船六小時，沿湄公河順流急下，很是暢快，不過得戴上風鏡，否則那迎面而來的江風是扛不住的；最好還要自備耳塞——船尾引擎發出的噪聲非常響。慢船則悠閑的多，得花上兩天時間，可以慢慢欣賞湄公河中游的景色。
我時間有限，便花26美元買了快船票。傍晚五點多抵達時，夕陽正把雅致的琅勃拉邦染成一片嫣紅。。。。。。
從琅勃拉邦沿13號公路翻越崇山峻嶺，蜿蜒南行將近四百公裡就到了萬像（Vientiane，或譯永珍）。萬像是湄公河邊呈新月形展開的一個大壩子，所以又稱月亮城。這是世界上少數幾個位於國境線上的首都，與泰國的廊開（Nong Khai）隔河相望。
離開老撾去泰國之前我決定去先昆看看。背上行李到中央市場（Talat Sot）旁邊的汽車站，去友誼橋和先昆的14路車在一號站台，進站後直走到底就是，票價三千Kip，折合人民幣大約兩塊半，單去友誼橋的話至多兩千Kip就夠了。
中巴開出萬像市區，一路西行，約半小時抵達友誼橋邊檢站。這段路23公裡，途中經過老撾啤酒（Beer Lao）的生產廠。這是東南亞地區最好的啤酒，也是我個人最愛喝的啤酒。據說廠方曾聘請德國技師來幫助改進釀酒工序、提高質量，但德國人檢驗後發現老撾啤酒早已趕上了同類德國啤酒的水准，在每次雙盲測試中都拔得頭籌，他們實在幫不上什麼忙。
從友誼橋又行駛27公裡到達先昆佛陀公園。它由一個老撾僧人募建，此公試圖融合印度教和佛教——不免令人想起志向更為遠大的越南高台教創始者吳文照——因此這座小小的公園裡彙集了這兩大宗教的各種神像，形態各異，極具創意。
昨天晚上在湄公河邊吃夜宵時碰到一個六字班的女孩，當年也住七號樓。她說先昆適合獨坐、讀詩經。我沒有念詩經的才具和雅興，但感覺這裡的氛圍倒是挺吻合的。園子盡頭一座印度廟的塔頂上還有人在自顧自吹簫，雖不成調，卻甚是悠揚。我爬上去煞風景，愈爬愈陡，不敢下視。有恐高症的人可千萬不能上。
佛陀公園建在湄公河岸邊。此時正值冬季，湄公河在河面三分之一處的水深只到大腿，也許可以泅渡。不過河道可能逢正抽心，中間很深，亦未可知。
離開公園，隔十分鐘左右便有返程的14路車。我當道攔下，開價1K，中巴司機伸出三個手指；我堅韌不拔，他擺手讓我上車，20分鐘後回到友誼橋。
我在口岸前的免稅店買了半打老撾啤酒塞在空空的行囊裡，交2.5K離境費過關出境。眼前這座友誼橋是澳大利亞政府贈建的，每15分鐘有一班小巴通勤，過橋大約10分鐘，對岸就是泰國的廊開邊檢站。
在廊開又花了一千銖辦了個新的到達簽證，簽證官英文不太好，不過倒是很明確地告訴我：中國公民由陸路進入泰國完全沒有問題（他大概對泰柬邊境的情況不太了解），只要付錢就行。
廊開火車站位於邊檢站東南側，目測距離不遠，完全可以步行，從那裡有夜車去曼谷。我先坐了個突突30銖去廊開市區，吃完晚飯才去火車站搭車去大城（Ayutaya）。在小店點菜的時候我看上了鍋裡呼呼冒著熱氣的豬大腸，便向店員確認這究竟是什麼。他不會說英文，情急之下，用手指著自己的肚子拼命畫圓圈，逗得我忍俊不止，食欲大開。
泰國與老撾之間的穿越到這裡就介紹得差不多了，不過容我再說幾句可能會破壞安定團結的題外話。
我對泰國的旅行簽證非常反感：泰國為了吸引游客增加旅游業收入，對西方人免簽證，對日本人、韓國人、新加坡人等等也不收一分錢，卻對中國游客征收簽證費，而且從2002年以前的三百銖一下子漲到一千銖，這算什麼意思？就因為中國游客激增，成為泰國第一大游客輸入國，就應該如此表達善意嗎？泰國對西方人免簽證，可西方國家對泰國人免簽證嗎？
對於泰國政府如此明目張膽地對中國游客進行選擇性壓榨，我感到非常遺憾。我能夠做的就是盡量避免去泰國旅行，不給泰國任何賺錢的機會。惹不起總躲得起吧！
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(先昆佛陀公園一角)