二、小溪在這次出門前，了解到從王村乘船可以去小溪鄉，那裡是國家自然保護區，林茂水清，不過在原先的計劃裡倒沒有准備去。在王村沿老街走到碼頭時，看見了有關小溪的介紹（還有一個沙盤模型），也許是已經相隔不遠，突然有了去看看的念頭。為了證明一下是否值得去，又打了個電話給師嫣問詢，他說：當然要去，值得。於是，回到客棧取包，再趕回碼頭，乘下午1:30的班船，前往小溪。船裡全是小溪鄉的當地人，見有一個游客來，在船上就開始了拉客，可見那裡的家庭小客棧已是不少（後打聽到能容納三百余人住宿）。在酉水上建了座鳳灘水庫，回水使得河面相當的寬闊，為了更好地觀賞，我坐在船艙的蓬頂。又是乘船，但風光與在潕陽峽乘船游覽時大不相同，兩岸丘陵起伏，植被茂密，稍開闊處有塊塊田地，村舍則掩映在綠蔭叢中。水色清澄，映出岸邊青翠一片，正是：春來江水綠如藍。
雖是四月，在河風的吹拂下，我在蓬頂也不能久待，還是鑽入船艙與老鄉們聊天，並且找好了投宿的主人。船行三小時，於下午4:30到了鎮溪碼頭，再轉小面（5元）去小溪鄉。途中經過保護區售票處，門票要80元，我投宿處的主人前去辦理，結果只收了40元。車開小溪鄉，水泥路面，依山傍水，溪水沿路邊溝中蜿蜒而下，溝裡怪石林立，水流歡跳。到了小溪鄉，地處山間谷地，小溪從鎮中流過，周圍山巒森林密布。鎮上除了十幾個寫生的學生外，不見其他游客。在經歷了鳳凰的民族民俗和張家界的奇特峰林，還有大量的游客後，這裡就顯得分外安寧靜謐，讓人極其放松舒心。
住下，20元，客棧名為“邀月樓”，主人姓陳，還是鄉裡的書記。問我是否要吃野味，否決。小溪鄉地處群山之間，由於位置較偏，交通不便，躲過了人們的刀斧，留下了大自然的遺產，山林植被、水域溪流都保持了原貌，還包括了鄉民的質樸。不過，為了與時共進，商業化已經侵入，開發已進行了幾年，景區的住宿、交通、道路均有模有樣，在小溪鄉還有作為導游的十幾個女孩子。在靠近景區售票處的附近，正在進行建設，准備將小溪鄉的鄉民遷出，使得裡面成為單純的景區。小溪自然保護區的景區分為北、東、西幾區，北區以林木為主，東西區以瀑群為特色。我准備第二天上午去北區，下午到西區，這一天大約要走二十幾公裡。早起，周圍的山林還罩著一層朦朧，霧氣未散。晨光從東方的山影後射來，使得房屋的板壁上泛出淡淡的紅，裊裊炊煙升起，小溪醒了。
飽餐一頓，上路了，先去北區。清新的空氣沁人肺腑，只恨肺活量太小，不能多容納一些。我沿著溪旁的路，走向那青翠的山林。路是專為游覽而鋪設的，間隔著有水泥路面、石板路面、木棧道，山道也不陡，所以走起來很輕松。這裡是原始次生林，品種多，還有國家一二類保護植物和僅生長與此的植物，不時見到極粗大的古樹，應該有幾百歲了，可惜自己全然不懂，只是看的驚嘆。一路走來，小溪在一旁跳躍，水中常有塊石堆壘，使得水流形成階梯的跌水，嘩嘩響成一片。溪邊植被茂盛，枝蔓糾纏在石塊間，藤葉伸向水面，形成蔭影。常見細小黃花鋪展在水邊，開得燦爛一片。又有獨木挖成槽，依次接起，引出溪水。
山道向上，瀑布出現了，並且一路上的瀑布間隔成串，有四、五級之多。這裡瀑布的規模倒也不大，高度也就三、四米或七、八米，不似那些有名的瀑布，高度高、流量大，聲響轟鳴。這裡的瀑布卻是花樣多多，有的一股而下，白花花的噴湧著跌入潭中，激起水霧彌散；有的分成幾股，或粗或細，分路進擊，直接的，曲折的，大家分別跌撞下去，最後彙合在一起，繼續奔流；有的寬寬地展開，在岩壁上漫灑開來，飛濺成一幅珠簾，在陽光下閃爍。
走在遮天蔽日的山林裡，空氣清爽，幽靜怡人，光線不時從綠葉中透射，在地面形成塊塊光斑。周圍各種樹木混雜，郁郁蔥蔥，時有倒下的樹木橫在林中，任其糟朽。
爬了一小時山，坐在一株千年杉樹下，樹直徑近二米，高不見頂，這就是景區有名的“杉樹王”。除了山澗在遠處谷底轟響，小鳥在林中間歇鳴叫外，山林寂靜空明。這個景區獨我一游客，再不復張家界、王村的嘈雜喧鬧了，悠然見翠谷。
12時回到鄉裡，在主人的小飯店好好的吃了一頓，豆腐、腊肉、炒蛋、青菜（一天三頓18元），勞累後的食物總是最好吃的，並且印像深刻。
飯後抹抹嘴，立即上路，去蝙蝠峽至鴛鴦橋一線。
這一線主要是看瀑布群，要先走一段上山路。上山的游道路面遍布枯枝敗葉，不像上午的路，可見最近到這兒來的游客極少。有一陣子甚至懷疑自己走錯了路，打電話給主人，經他確認沒錯後再繼續向前。
這段路旁的林木不甚密，樹種也不同了，很多粗大的松樹，還不時看見山杜鵑盛開，粉色花朵綴滿枝，亮艷在青山間。
一段山路後，看見了三面山圍抱著的一片平壩，一個小村子，一條山水從平壩中流過，這就是那瀑布群的來水。這股水從平壩開放的一面懸崖邊跌落下去，造成了第一個瀑布（田溶瀑布）。這懸崖，高有二十米，崖邊的幾株山杜鵑醒目。由於現在水不大，就飄飄揚揚的灑了下去，在崖壁上，在水潭裡，打出點點水花，飛濺起來。崖邊有小道曲折下去，我下去時飛揚的水滴濺濕了半邊衣。
水往山下流，路隨溪流走，溪流沿途不斷補充壯大，所以後面的三處瀑布就顯得聲勢大了不少（像鼻嘴瀑布、獨岩瀑布、烏龍瀑布），轟轟地在岩石間衝撞著，往下直泄而去。
山溪到了山下，平靜了，就順著山的谷地，彎著繞著向外流去。水面寬了些，也深了些，還不時的出現一汪汪的潭水，碧綠清澄，潭底的彩色卵石清晰可見，十分可人。可惜不是夏季，否則可以與這碧水肌膚相親，可以想像那時一個“爽”字怎了得。
小溪，應該是一處休閑的去處，尤其是在附近的鳳凰、張家界熱鬧以後，不妨到這裡來，山不高，出去走走也不累，食宿老鄉家，價格很便宜，可以清靜安閑幾天。看山，郁郁蔥蔥，看水，飛瀑溪流，養眼、養心，尤以夏天最為怡人，氣溫明顯低於周邊。
這一路，又是我一人，只偶爾遇見幾個老鄉，打個招呼，問問路，說兩句。不慌不忙，晃晃悠悠，走走停停，漫步在山林溪水間，雖然缺少同伴間的交流熱鬧，但也有了一個人的清靜獨享。
5:30回到鄉裡，發現熱鬧了起來，五六輛小車停在鄉政府前，一些穿制服的人員來來往往，怎麼回事？打聽後，原來是縣裡公安系統在此開會。看來，這個風景秀美清靜的地方也不可幸免的成為官員會議的召開地點。不過，我倒可以沾光看晚上的篝火晚會了。夜色降臨，篝火燃起，跳躍的火舌舔亮了周圍的一圈，女導游們忙碌著安排座位。晚會的開始是卡拉OK，各式人等逐一開唱，這可讓我失望，於是離開找人聊天。過了一會，感覺到外面的聲響變得不同，於是再去看看。啊，添了木柴的篝火越加紅旺，圍了一圈的人影影綽綽，像是在跳舞的樣子。這是什麼樣的舞啊，只見人們兩手擺動，左右打開，腹下交錯，大開大合，節奏鮮明。原來，這就是土家族有名的擺手舞，早知其名，今天終得一見。再仔細看去，原來在舞中的人們不只是擺手，腳步也隨著踢踏，身體也跟著回旋。鄉土的氣息，生命的活力，在張揚的舞動中揮灑。跳躍的火苗，跳躍的人群，火的熱浪，人的熱情，臉映著火的紅，心隨著火的躍，聲浪、氣浪、火舌，一起發散在黑色的夜空中。
(鎮溪碼頭)
(青翠山谷)
(珠簾垂掛)
(林中光彩)
(小溪晨光)