前言2007年雖剛剛過半，卻已肯定會在我的生命中留下濃重的痕跡。這一年發生了以及將要發生太多對我而言非常重要的事情。其中一件，就是邀請父母到德國探親。
這個想法其實由來已久，但只是隱隱約約在腦海徘徊。因為雖然自己早已在德國解決溫飽，但離奔小康還有一定距離，總想著等條件好一點再接老爸老媽過來，也好多享一點福。但是突然地，得知兩個年齡相仿的朋友的母親在三個月內相繼去世，一個是長期有慢性病，一個是突然查出癌症。聞訊後我心裡戈登一下。人世間的很多事情，是不能總是等最合適的機會的，沒有誰總能斷定什麼時候機會最好，而機會往往會在等待和觀望中擦肩而過。有些一定要做的事情，力所能及的時候不妨先做了。人生無常，不要等把握不了的時候暗自後悔神傷。正如我曾在一首詩裡寫過的"...如果能常陪著他們在林間徜徉，生命中就算失去一些別的又怎麼樣..."
下定了決心，看了看自己的時間表，也就是八九月間稍微有一點時間，剛巧在學校工作的老爸老媽也正在暑假中。以前我跟老爸老媽提起要邀請他們過來玩的時候他們一直說要等以後我們有了孩子再過來，反正百般推脫，不想增加我們負擔。這此我下定了決心，上網了解了辦理探親簽證需要的材料和步驟後，自己先辦好了經濟擔保，在德國幫他們購買了旅游保險。畢竟我萬裡迢迢也不可能逼著他們上飛機，但是我了解他們，我這樣先投了一百多歐元進去，他們肯定舍不得浪費，我再動之以情曉之以理，事成亦。
我還是挺滿意我的辦事效率的，六月初我下定決心要接他們過來，八月初他們已經登上來德的飛機了。辦理的各種手續主要有辦經濟擔保，買保險，填表格，寄信，到指導老爸老媽開單位證明，開住址證明，開銀行證明，開親屬關系證明，再到幫他們預約簽證時間，預定賓館，預定機票，中間出了一些不大不小的麻煩和領館使館交涉，和我上海的朋友聯系等等。
公元二OO七年八月七日至九月二十日，我的父母終於能踏上我已經奮鬥了六年半的土地親眼看看了。每念及此，頗感興奮。
八月七日 星期二 小雨
老爸老媽乘坐的東方航空公司上海飛往法蘭克福的航班應在清晨5點30分到達法蘭克福國際機場。由於夏季是德國人渡假的高峰期，也是留學生回國的高峰期，所以八九月份間的票價普遍較高。相對來說新近開通法蘭克福航線的東航票價較低廉，不過時間就不像國航和漢莎那樣合適了。幸虧我住得離法蘭克福機場不遠，從我居住的城市達姆斯塔特(Darmstadt) 出發，專線大巴28分鐘就能到達。
4點15起床，4點40分出門，4點55到達達姆斯塔特主火車站，5點33到達法蘭克福機場Terminal 2。大屏幕顯示飛機已經提早20分鐘著陸，不過一般出關都要耗一些時間，所以我就在出口等候處坐定。接機的人群裡我看到不少年輕的同胞，肯定也有像我這樣來接父母的。如果是住在其他城市，又沒有自備車的話，恐怕是要在法蘭克福住上一晚了。但是我看大多數人的臉上都掛著幸福的疲倦。5點50分，我已經看到老爸老媽推著機場的行李小車出來了。我曾經把老爸老媽過關的過程想得復雜無比，各種可能出現的事情我都已經將應有的對策列表做好文件發給老爸老媽，並附上了一封自己寫的英德雙語的信，大意是父母過來探親，不會德語英語，如需求助，還望好心人幫助，也可以通過電話跟我聯系。所謂有備才無患。
沒想到實際過程奇簡單無比，也沒有碰到抽查行李的機場巡警，估計是因為航班太早的緣故。老媽還埋怨我把情況說得太嚴重，害她沒敢帶很多想帶給我的東西。雖說我的確是為了保險起見叮囑得比較多，不過我也實在是不喜歡大包小包地從國內帶東西，因為帶得了一時又帶不了一世。出來以後，我也沒有叫家裡寄過任何東西或托人帶過任何東西，我喜歡到一個新環境就盡快適應那裡的環境。這兩年我隔三差五地經常回國，一般來回都不帶行李箱，就一個大手提包，下了飛機直接出關，還省了在機場等行李的時間。
剛踏上德國土地的老爸老媽對什麼都充滿了新奇: 氣溫怎麼這麼低? 人怎麼這麼少? 街道怎麼這麼干淨? 車上怎麼這麼空?...... 我耐心地一一做答，有些他們還一時理解不了。
踏進達姆的家門也不過是早上七點半。陪他們聊了會兒天，囑咐他們休息一會兒，11個小時的飛機肯定累了，又不像我們年青人恢復得快。我當天沒有請假，因為考慮反正他們要休息一天，我今年剩下的假期比較緊張，需要最高效地利用。於是請了8月8日開始的三天，加上周末共五天，陪他們盡快適應居住環境，並有選擇地在周圍轉轉。另外9月1日開始請了六天假，加上周末共十天，我會帶上他們在南德和東德兜一圈。
中午回家吃飯，同住的哥們兒欣已經准備好了一桌豐盛的午餐。欣德國某大學碩士畢業後正在找工作，我搬了家後房子比較寬敞，有兩間大屋子。而老婆又在搬家的第三天就去了斯圖加特開始四個月的實習，所以我叫欣過來與我同住，一來可以節約他一些開銷，二來彼此有個照應。我和欣的交往經歷在我的一篇散文<<走了這麼久，你變了沒有>>和正在寫的書<<背包走天下>>2_3節"斯圖工人"裡已有詳細敘述，這裡不再贅言。欣的父母曾在天津經營一家餐館多年，可謂家學淵博，燒出的菜色香味俱全，和我同住的這兩個月我算是享盡了口福，父母吃得也嘖嘖稱善，不過和我當年第一次吃欣做菜一樣，唯一保留意見的一點是他放鹽有些太慷慨了。
下午繼續上班。這是我在大學讀博的最後一年，除了研究任務要趕緊收尾，畢業論文要開始寫之外，亂七八糟的其他工作也非常多，大到帶幾百個Vordiplom學生的課，給他們出卷考試，小到給老板安排各種各樣的旅游行程。老爸老媽來了，肯定要盡量抽時間多陪他們，而工作量並不會因此而減少，無奈只好盡量提高上班時間的工作效率，另外在他們起床前，睡覺後自己再擠出一點時間了。
欣下午去外地有事，要到下周二才回來。我18點准時下班回家，路過市中心新開的一家肯德基店買了周二的特價雞翅，12個共3.5歐元，回家把中午的剩菜熱一下，加上雞翅，陪老爸喝點小酒，此乃真正天倫之樂也! 有點可惜的是老婆不在身邊，她也很想多陪陪父母。無奈人在江湖，難免身不由己。
我和老爸老媽上次見面還是在去年4月回國結婚。其後雖然出差回國了兩次，但都是在上海稍做停留，並沒有去老爸老媽居住的城市，而我也堅持不讓他們坐單趟十幾個小時的火車去上海就為了看我一眼，一起待不到三天。雖然幾乎每周都MSN聊天，但是在德國相聚肯定有說不完的話。聊到晚上10點，我怕他們旅途疲倦還未恢復，他們怕我上班太累，所以不約而同地提出熄燈休息。
是為老爸老媽到德國的第一天!
八月八日 星期三 小雨
這一段時間忙得暈頭轉向，所以家務多是欣在操持。昨天下午欣去了外地，今早起來，發現冰箱空空如也。老爸老媽因為時差關系，起得很早，我睡到9點才起，看著二老坐在廚房裡你看我我看你，餓得肚子咕咕亂叫，罪過罪過!
帶上他們出門，到步行3分鐘距離的一家小超市買東西。剛出門，碰到一個不認識的隔一條街的鄰居和我互道一聲早上好(德語為“Morgen!“)。老媽興奮地說她學了句德語，早上好就是“摩根“ ，因為她買的一個基金名字就叫“上投摩根“ ，估計一輩子再也不會忘記。
買完東西回家，每人烤上兩包面包片，抹上蜂蜜，夾兩片肉片，一人一杯牛奶加一個香蕉。這就是典型的德國人的早餐。老爸老媽直說烤的面包就是好吃，商量著回國也去買一個烤面包機。
因為下周一有一個非常重要的會，我還有不少工作沒有做完，所以我必須繼續我的准備工作，雖然算是在休假中。我拿出早已准備好的余秋雨的<<行者無疆>>給老爸看，好讓他們對8月20日開始的要去的巴黎，布魯塞爾，阿姆斯特丹等地有一定的了解。而我也早就為酷愛打八十分的母親安裝好了聯眾網絡游戲。如此一家三口在異國的土地上各得其樂。
晚上吃好飯，我帶上他們到住處旁邊的花園散步。德國每個城市都有不少開放式的花園，我家離達姆較著名的兩個，Orangerie(桔園) 和Prinz-Emil-Garten(艾米爾王子花園) ，都只有兩分鐘的步行距離。花園裡綠草成茵，花團錦簇，看得父母贊不絕口。
叫父母早點休息，明天准備帶他們到達姆一些最重要的景點轉轉。
八月九日 星期四 小雨
今天起得很早，9時許帶老爸老媽出門游覽達姆的主要景點。
達姆施塔特並不是一個普通意義上的旅游城市，它更多地是因為在學術，科研和工業上的地位而為世人所知曉。它位於法蘭克福以南三十公裡，曼海姆以北四十五公裡處，行政區劃上屬於黑森州。達姆一共有一個工業大學，三個應用技術大學，超過3萬名大學生。而達姆城市的總人口為18萬，所以論平均年齡而言，達姆是德國最年輕的城市之一，也被德國政府正式授予“ 大學城“ 的稱號。其中，達姆斯塔特工業大學(TU Darmstadt) 在德國的理工大學中享有盛譽，學校規模並不算大，但是絕大多數設立的學科，像機械制造，電子工程，計算機，建築，經濟信息學等均可在各自的領域裡位列德國三甲之內。而FH Darmstadt(現改名為Hochschule Darmstadt) 也多次在德國眾多雜志和機構的大學評選中名列前茅。化學元素周期表上的第108號元素“金黑“(Hassium)和第110號元素“ 金達“(Darmstadium) 都是在達姆斯塔特發現的，名字各取自黑森和達姆斯塔特
達姆斯塔特有眾多的企業和研究機構，比如說著名化工及制藥集團公司默克(Merck) 就是1668年在達姆斯塔特創立的。現在世界上有美國默克和德國默克之分，美國默克前身就是德國默克的美國分公司，第一次世界大戰爆發之後被美國政府充公。另外關心護發染發的朋友一定不會陌生的威娜(Wella)，全球總部也座落在達姆，前些年已經被寶潔收購。另外，德意志電信的一個大型研究中心，一個歐洲衛星控制中心，兩個Frauenhof研究所，還有座落在市郊工業區的幾百家各種中小企業，一起造就了達姆成為德國人均收入最高的城市之一。達姆也因此從德國政府處領得了另一個官方稱號:“ 科技城“ 。
達姆市中心廣場名為Luisenplatz，90%的市內交通線路均在這裡彙車。廣場中心有一個逾40米的大柱子，頂上端坐著一位達姆歷史上的名君----路德維希一世。如果在達姆迷了路，一點都不用著急，順著柱子的方向走，然後就能找到回家的車了。
我們去的第一站是達姆最著名的景點瑪蒂爾德高地(Mathildenhoehe)。這裡的藝術建築群包括結婚紀念塔、俄羅斯禮拜堂和達姆施塔特藝術家村。結婚紀念塔高48米，造型為五個指向天空的手指，像征著指天發誓，致死不渝，中國留學生都管它叫“五指山“。在很多場合，此建築都成為達姆斯塔特對外宣傳的像征。該塔是為了紀念達姆大公路德維希1905年的婚禮，於1908年開始修建的。塔內共分七層，二層和三層都是一個以瑪蒂爾德高地命名的研究院，不對外開放，不知研究些什麼。四層五層是達姆市政府所屬的結婚登記處。六層和七層是一個小型的博物館，在七層上可以清晰地俯瞰達姆市區和周邊景色。我們乘坐電梯上到四層，正碰上一對結婚登記的德國青年以及一干正裝的親友，老爸拿著攝像機往屋裡拍，而裡面的人也拿著照相機拍門外的我們。到了五層，碰上另一對新人，操著俄國口音，估計是在此生活多年，加入了德國籍的俄國人。
達姆和俄國有解不開的淵源。五指山旁邊那個精致的俄羅斯禮拜堂堪稱建築經典。此教堂大有來頭，1894年，達姆的公主Alix嫁給了俄羅斯沙皇尼古拉斯二世，也就是俄羅斯的末代沙皇。Alix公主在婚後改名為Alesandra皇後，為沙皇育有四女一子，並長期對俄羅斯政局起著舉足輕重的影響。1918年7月，沙皇一家被殺害在葉卡婕琳堡。1897年，沙皇為了在造訪達姆斯塔特期間不遠離自己的信仰，於是下令資助在16世紀的俄羅斯禮拜堂基礎上改建成了今天的模樣。整個禮拜堂金碧輝煌，精美異常。
離開瑪蒂爾德高地，下一站就是達姆斯塔特的森林螺旋城(Waldspirale)。去過維也納的朋友都知道那裡有一個著名景點百水樓房(Hundertwasserhaus)，由藝術家百水(Hundertwasser)先生主持修建。百水先生任憑自己的藝術想像縱橫馳騁，以“對不規則的容忍“為原則設計了這座建築。樓房裡，幾乎沒有一塊平地，沒有一間房屋呈規則的四方形。色彩斑斕的立面，窗戶中探出到室外的樹，波浪形的圍牆，所有這一切都是和傳統概念上的建築的決裂。如今，每天有絡繹不絕的游客前來參觀，有的為這種大膽的藝術贊嘆，有的對這種誇張的藝術不屑一顧。而達姆斯塔特的森林螺旋城正是借用了這一理念建造而成。
中午帶老爸老媽在學校食堂吃飯。去食堂的路上穿過市中心最大的花園Herrengarten，又是綠草成茵，古木參天。而園中園喬治王子花園裡更是百花盛開，一排排嫁接後的果樹上碩果累累。老爸老媽問我說這些水果怎麼處理，我說自生自滅羅，他們不可理解，說這多可惜啊。要是他們知道德國雇人采摘果實再拿去賣的人工價格遠高於水果能賣出的價格就不難理解了。喬治王子花園內另有一特色----無人圖書館。一大間屋子裡擺著幾千冊各種圖書，小說，工具書，旅游書，兒童書等種類齊全，卻沒有一個工作人員。書就在開放的櫃子裡放著，任何人都可以自由選取圖書，或是在圖書館裡的桌椅前閱讀，或是在天氣好的時候到外面的大花園裡隨便找一個角落，甚至可以自己帶回家閱讀，只要記得歸還就行，不需要任何登記手續。這種圖書館的存在，完全考量著一個國家的國民素質。我不敢保證說絕對沒有拿了不還的現像，不過5年前我發現這個圖書館時至今看過的幾本書，現在都還是靜靜地躺在那裡。
因為正在暑假中，所以學生較少，食堂菜式也比較單一(德國食堂本來菜式就少，到了假期更是只開放部分，相對平常可選擇的余地更小)。我要了三個主菜，意大利面，豬肉排，外加德國版揚州炒飯，配以玉米，酸奶，沙拉，薯條等附加食品。老爸老媽還是吃不慣，不過對德國食堂的就餐環境贊不絕口。的確，相比國內的食堂，這裡窗明幾淨，桌上地下一塵不染。
飯後彎到我們研究所簡單看了看。八月正值大學裡休假的高峰期，上上下下沒有幾個同事。老爸老媽終於近距離看到了我平常朝九晚六的辦公環境。
下午就是購物環節了。先是要幫老媽買鞋，她腳上穿著一雙上海以前一個做中老年皮鞋生意的親戚送的過季皮鞋，尺寸並不合適，走起路來很辛苦。老爸老媽節約了一輩子，說起來他們現在的收入即使在上海北京這樣的大城市也可算中等，在他們居住的小城市更絕對是高收入了，卻幾乎從沒穿過任何名牌，更誇張到連家裡電話每個月5塊錢的來電顯示服務都不要。考慮到未來一個月老媽要經常在外面走動，准備幫她先買一雙運動旅游鞋。看到一雙阿迪的鞋子，白色主體，夾雜藍灰色條紋，大方素雅。時下正值德國夏季大減價期，一雙鞋特價減去退稅只要26歐元。老媽試了試大小又正合適。可是在我看來已經便宜無比的鞋在老媽看來還是貴得不行，拉著我的手就要往外走。這可不能由著她，於是我拿著鞋直奔櫃台付帳了事，然後直接叫老媽換上新買的鞋。在後來的路上，母親至少說了三次:“這鞋真舒服“。聽得我心裡一陣心酸。
以前就說過要給老爸買個好點的剃須刀，所以下一個目的地是德國的大型電器連鎖店Saturn。一款博朗(Braun)3773的剃須刀正在特價，再減去退稅只要31歐元。老媽小心地問我是不是也可以給舅舅他們各帶一個。老爸老媽自己省到不行，對兄弟姐妹卻是異常慷慨。這些年上海的舅舅阿姨下崗的下崗，待業的待業。父親的兄弟姐妹中有時也有周轉不便的時候，老爸老媽對他們的資助是不遺余力。我還有什麼話好說，一口氣拿著五個剃須刀去帳台付帳，就跟要回國去販一樣。接下來又在德國最大的化妝用品連鎖點Douglas為國內的女性親友們挑選了一些禮品。
今天的最後一站: 大型超市Real。這裡原是美國連鎖超市巨頭沃爾瑪(Wal-Mart)的地盤。因為沃爾瑪在德國整體經營不善，虧損嚴重，所以已於今年將所有德國境內的三百家店面拋售，完全退出德國市場。達姆原有的沃爾瑪被Real接手，今年7月1號才開張，有不少優惠顧客的舉措，另外也是離我家最佳的一個大型超市。老爸老媽總喜歡將價格乘以10換成人民幣和國內價格比較，我哭笑不得，要都那樣比就不用在這裡生活了。我告訴他們，德國的人均收入是中國的20倍。最保守估計一下，就算10倍，也就是說用1歐元能在德國買到的東西和中國1人民幣能買到的東西比才合理。這樣放眼望去，偌大一個超市，幾乎沒有一樣東西比中國貴了。我們拿一些生活基本品做一下比較:1. 米飯。這是中國人的主食，國內普通大米價格約3人民幣/公斤，和中國普通大米最接近的牛奶米(Milch Reis) 在德國的價格為0.7歐元/公斤。2. 豬肉。國內近來豬肉價格飛漲，肥瘦搭配的普通豬肉大約30人民幣/公斤。德國超市同等質量的豬肉大約4歐元/公斤。3. 蔬菜水果，由於德國地理位置的原因，新鮮蔬菜水果的確比較缺乏，所以比較貴。拿最常見的幾種，西紅柿約2歐元/公斤，大白菜約1歐元/公斤，花菜約1.5歐元/公斤，蘋果約1.5歐元/公斤，香蕉約1.5歐元/公斤，葡萄約3歐元/公斤。怎麼算，也不到國內價格的10倍。
這些年國內物價飛漲，尤其房價，醫療和教育支出嚴重影響了國民生活質量。中國現在的房價已經不能用不合理來形容了，我認為只需要兩個字概括:“ 瘋了“ 。在達姆斯塔特這個德國消費最高的城市之一，一個單家獨院，前面帶花園，後面帶車庫，下面有地窖，占地面積超過100平，居住面積超過200平的兩層小洋房，價格不會超過40萬歐元。相當於一個普通白領大概10年的工資。而這樣的房子在上海北京估計40萬歐元都買不到，對於一個普通白領估計一輩子都只能是奢望了。
而德國是一個全民保險的社會，國家每年在國民醫療方面補貼很多。普通工作人員只要繳納工資收入的7.5%作為醫療保險後，幾乎就不需要為就醫問題付出什麼費用了。而免費教育更是德國的一大優勢，雖然最近有些州的大學開始收取少量學費，不過相對於他們的收入來說實在少之又少。
近年來我們國家發展得很快，在國際上的地位越來越重要。不過我們根本沒有資格盲目樂觀，總的來說無論是社會財富還是人口素質，我們離發達國家還有很大的距離。革命尚未成功，同志仍需努力。
晚上由我主廚，雞心白菜，蔥爆大蝦，紅燒魚，辣椒炒肉，番茄蛋湯。四菜一湯，老爸老媽時不時投來驚訝的眼光，在他們心目中我還是當年那個衣來伸手飯來張口的大少爺。
晚飯後稍做休息，帶父母去我所在的乒乓球俱樂部打球。我從小喜歡打球，一路自己實踐摸索，再加上偶得名師指點，水平還不錯，在德國華人業余乒乓球界也算小有名氣，拿過一些獎項頭銜，也因此獲得中國乒協正式授予的國家業余二級運動員的稱號。我已經加入了達姆當地一個業余俱樂部四年了，並成為該俱樂部的一號主力。德國的乒乓球俱樂部體制非常完善，從職業的聯賽到最初級的愛好者分為十幾個檔次，有組織完善的各級聯賽和升降級制度。達姆這個18萬人的中等城市，大大小小的乒乓球俱樂部超過一百家。參加體育俱樂部其實是融入德國社會的一個非常好的渠道，一起痛痛快快打場球，賽後一起去酒吧喝酒聊天，很容易建立起友誼。
雖然今天老爸老媽的水平已遠遠不如我，但他們的的確確是我乒乓球的啟蒙老師。當年在我家旁邊的小學裡有一張水泥球台，當我還和球台一般高的時候，就是他們從挑球開始，一點點教會我的。
他們看來也很久沒有打球了，雖然一開始手有點生疏，但是越打越開心。有兩個隊友也邀請他們一起打友誼比賽，雖然語言不同，但是通過手勢和小小的乒乓球，友誼一樣暢通無阻。
今天是老爸老媽到德國三天來最充實的一天。