高僧紛至的佛門盛地千頃山（現名浙西天池）的佛教有一個從醞釀至誕生、到鞏固、到發展直至衰亡的全過程。
南梁初年（約502年）至唐武宗會昌年間共約340年左右的時間，為千頃山佛教的醞釀時期 。 這一時期曾有兩位高僧前來千頃山“結茅為廟” ，修習禪定 。一位是南梁初在建康（今南京）與初祖達摩相會並一同受梁武帝（502—549年）接見過的千歲寶掌和尚 。另一位是唐代宗（762—779年在位）時 ，上京都長安（今西安）以佛力挫敗道法 ，代宗賜其袈裟 ，賜號“性空大禪師”，又號“護國三藏”的具胝禪師。
唐宣宗大中初年（約850年前後），千頃山的佛教產生。當時。謚號“斷際”，追賜“紫袍金帶”並被尊奉為臨濟宗祖師的
黃檗祖師，在當地百姓的支持下，經布施、募化建起了慈雲禪寺（後改為龍興寺），慈雲禪寺的建成標志著千頃山的佛教產生。
曾在千頃山寫成《傳燈錄》等二部佛學著作，唐昭宗“賜其鹿衣五事，別賜紫衣”，二進千頃山住持慈雲寺並西逝於此的楚南禪師和“移杖千頃，築室居之”，受皇上賜紫衣兩次（另一次是為已故的黃檗禪師代領）並賜號”無著“的文喜。是繼黃檗禪師之後的另兩位高僧，他倆為千頃山佛教事業的鞏固和發展作出了重要貢獻。
從以上唐宣宗初年到唐昭宗末年（904年）短短的50余年中就有3位高僧，加上唐以前的兩位 ，共有5位高僧先後來千頃山建寺、坐禪、弘法、著書等，足見當時佛教事業之興盛。
在五位禪師中，對千頃山及至全國的佛教影響較大的當推斷際希運禪師（黃檗）。他創建慈雲禪寺時正處於唐宣宗解禁唐武
宗“廢佛令”後不久。慈雲禪寺的建成不僅為千頃山佛教的產生奠定了基礎，更為重要的是一反“廢佛令”，把原全國幾乎拆毀殆盡的寺廟迅速興復起來在全國做出了榜樣。因此，黃檗禪師被當地百姓尊奉為“黃祖師”。許多因尊奉他而神化他的故事至今仍盛傳不衰。
希運黃檗祖師又是臨濟宗的祖師。
“臨濟宗”是佛界所說的“一花開五葉”中的“一葉”。所謂“一花”指的是禪宗六祖慧能，而“五葉”指的是慧能以後，禪宗有五個勢力較盛的宗系在全國各地發展。即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗。
臨濟宗的宗風正如《禪宗通史》所說：“臨濟家風，全機大
用，棒喝全施，虎驟龍奔……”。黃檗祖師傳禪的特點是：“一切憑弟子自悟自修”。
後來，黃檗的高門弟子義玄（？—867年）去鎮州（河北正定）建立臨濟禪院，高揚本家宗風，聲勢大振，臨濟宗由此而得名。並尊黃檗為臨濟宗的祖師。
臨濟宗經義玄等弟子的不斷充實和發展 ，將其法門歸結為“三玄”（三種原則） 、“三要”（三種要點） 、“四料簡”（四種簡別）、“四照用”（四種方法）等接引學人。
臨濟宗傳到北宋（約1034年—1037）年間又分為黃龍、楊歧兩派，它在我國佛教中流傳時間最長，至今仍延綿不衰 。在國際上亦產生一定影響：如12世紀末 ，日本僧人榮西來宋 ，受法於黃龍派，傳入日本後稱千光派；南宋末年 ，我國多名僧人渡日傳楊歧派禪法；17世紀，福建黃檗山萬福寺僧人應邀赴日弘法，成
為與曹洞、臨濟並列的黃檗宗，至今仍盛傳不衰 。1987年5月，日本臨濟宗永源寺祖派祖巡拜訪華團一行16人來華參拜祖庭 ；1988年5月 ，日中友好臨濟黃檗協會第8次訪華團一行50人來華參拜祖庭。
唐朝以後幾乎沒有資料記載千頃山龍興寺的興衰沉浮。但從宋進士司馬槱《游千頃山》一詩中“……傳聞此山巔。舊有滄海色。邇來三十年，潭湫變枯荻……”。之句來看，說明千頃山的佛教宋時已開始由盛轉衰。
近年，在“天池”西側的雲板山麓發現當年上層僧人葬身的墓群 。最近又挖掘到一段約60釐米長 ，40釐米見方的石制塔身，塔為晚清時所建。說明清時的龍興寺，仍有多名寺僧在此傳承佛教。
目前龍興寺雖已蕩然無存，僅見鋪滿一地的斷磚碎瓦，但當年曾與龍興寺相伴千余年的兩棵古銀杏已枯而復生。它根部抽出的數株小苗都已長高1.5米 。預知，“病樹前頭萬木春”的美好前景即將來臨。
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