年二十九的夜裡，我悄然飛抵烏魯木齊。安頓好後給鐵男打了個電話。
卅，上午王鐵男來，帶我去玉江的店裡取食品 ，買了羽絨睡袋及其他必備品。中午簡單小坐，宋玉江拿出地產的葡萄酒，我說不過癮，換白的。把敘甚歡。
席間，不經意間問到去年八月董務新遇難一事。
鐵男從容答道：那次是有些意外。
我說：按常識，老董下水前應該系個繩子，以避不測的。
鐵男沉默了一下，說，應該是的，但當時隊伍被阻，帶隊的老董很急，他大意了。我們在遠處喊他他也不聽。其實老董水性很好，還橫渡過天池。
話到此便轉開了。探險不會不涉險，險是命與非命的公共邊。探險是一種勇敢，但探險者不應在可以想到的細節上付出代價，我沒別的意思。
鐵男和宋玉江還是無線通訊的愛好者，他們竟有150瓦、10瓦單邊的電台！又多了個相通的話題。
下午，北京來的四個人到達。外地人一共八個，另三個已於前天到達，並且登了博格達，穿著普通的軍用大頭鞋就上去了。
卅晚，烏市登協在彙源酒店設宴，為八名外省人接風及守夜。如座的大都是山友，外地人裡亦有不少是山野論壇的人，大概獨我例外。席間的話題也盡是攀岩登山，這多少令我 有些局促，不過後來就好了。
在座的登協中人，盡是新疆登山界的名人 ，去年新疆組織登幕士塔格，登頂8人在座的就有4，其中鐵男和楊春風還上過7500。所以，大俠也。
午夜，當新年更替的鞭炮驟然爆響起來時，大家舉杯共祝成功，踏夜散去。
初一上午，我隨先遣車已前往庫爾勒，驅車600公裡。這條路大多數是擦著吐魯番西緣經過，還跨過塔裡木河。晚宿庫爾勒並且見到李旗，這個女子是我在《魂斷夏特古道》裡認識的，看著瘦瘦小小，戴一副眼鏡，不知如何有那麼大的勇氣。董務新被困河洲，她不顧眾人反對，拼力要去營救，自己也險些被衝走。
“我打著手勢大聲呼喊讓他棄包，老董沒做任何反應，遲鈍地向水中走去，我和李大姐迅速趕到下游外側河道，我拉著李大姐的手，已站到了河裡，為接應老董做好了准備。河水已到了老董的膝蓋，他雙手抱拳，舉過頭頂，似乎讓上天保佑自己，或是在向我們告別，毅然撲向了河中。在卷入激流的瞬間，他也許意識到了死亡的逼近，本能地解開了背包，背包快速地向主河道漂去，老董在水中幾乎沒有做任何掙扎，隨後也順著內側河道卷入了主河道。”
文中的李大姐就是李旗。老董是登協的已故會長。
2月13日早5點自己起床。彙齊大隊費了不少的周折，早上6、7點鐘新疆還是非常的黑暗。第二天，天色微白時在出庫爾勒的路邊彙齊後續，四輛車沿218國道直趨阿爾干。過阿爾干不久即下車在路邊集結，分組後進入羅布荒漠的南緣。此時為2月13日14時半。
第一日
由於無法使用紙筆，我用采訪機記錄下過程和感慨。回放的聲音總是大喘如牛，回想起來那確實是很勞累的。我得靠合理地分配體力，和下腳的經驗，體能方面我沒有優勢。勞累會使人頭腦遲鈍，記錄下來的很概略。
由於難以言訴的原因，出發的時候很慌張。人們很快地卸下各自的背囊。有一個小小的誓師儀式。方向是由GPS確定的，大體向東北東。編了三個組。三個組先後出發，但很快就拉大了距離，首尾有一公裡長。我被編在第三組，又幾乎是斷後。因久疏戰陣，一開始便覺得吃力。
幾輛汽車留在了沙丘後面，他們將在這裡等待4天或5天。
40分鐘後。隊伍起初行進在胡楊林中——活的胡楊，並越過一條冰封的小河，這條小河據說是孔雀河的一個支流。不久，胡楊林稀疏起來，漸成矮棵。有一些葦叢，更多的是葦茬。又不久，出現了起伏的沙丘和沙脊。這個變化說明荒漠植物對水的依賴，一般來說，只要距河流和湖泊不超過一公裡，胡楊和紅柳都會得到滋潤。荒漠中的一些地方可能還會有潛流，這是另一種情況。
我們進入了羅布荒漠，選擇的進入點是距地圖上標的小河最近的點，距“羅布泊”也只有約100公裡。這個點在塔裡木河和孔雀河（可能已是故道）之間，在218國道貫通之前，這裡是羅布荒漠的腹地。
進入的兩公裡路程內，還有些雜亂的車轍及羊糞，之後就極少有人類活動的跡像了。
第一日行軍很慢，原定深入10公裡的計劃看來無法實現，僅5公裡多一些時，天色即已暗了下來，只好通知前邊扎營。
宿營地選在三個沙丘之間，帳篷搭起來了，篝火也已點燃，篝火間漂蕩起烤馕的香味。但不久就被夾雜了異味，有人大叫起來：誰在泄憤？沙丘後面“鬼”影憧憧 ，原來是如廁。
荒漠中的星空格外清澈，星宿明亮。
因為關乎生命，攜帶的物品便很有講究。
深入沙漠，至少要背負自己的飲用水和食品，這次每人至少背了24瓶水（每瓶600毫升），三張大如小鍋蓋的馕，榨菜、巧克力、果珍等。羽絨睡袋是必備的，夜裡氣溫可達－15攝氏度。防寒服裝、照相器材及其他個人物品，負重超過了25公斤。體力好的額外要背上帳篷、汽爐、機動飲用水和食品等，負重就可達35公斤以上。
沙漠中水是至為珍貴的，背的水有多少，決定能走多遠。如果天氣不是很熱，每人每天3瓶水即夠，否則要4～5瓶。還要留足備用，以防走彎路或迷路的情況發生。在沙漠裡，別指望可以用水洗臉、刷牙，更別說洗衣服。最後一日水有剩余，李旗忘形用來刷牙，被全營人起哄及追拍。
馕是沙漠中最好的干糧，在干燥的情況下它可保持多日不抽水。所攜其它食品也比較考究，例如葡萄干、巧克力、榨菜、茶、果珍，可以補充所需維生素、鹽、葡萄糖及熱量。
我的睡袋是1000克絨的，在－15度的低溫下，保持體溫沒問題。是夜宿營，我、鐵男、老鄭及北京來的女記者小何共擠一頂帳篷。我想睡邊兒，鐵男不允，說他和老鄭的睡袋是1500克。早上醒來，睡袋上部盡是冰霜，氣息所致。鐵男和老鄭是老野營了，倒下便睡，並且很快就發出抑揚頓挫的鼾聲。起初我和小何並不適應，到了夜半我被凍醒，發現小何竟然也在鼾唱，當然是很女性化的。
出來小解，還有一堆篝火在燃著，幾個人在小聲聊著。後來他們把篝火熄掉，將余燼用沙埋上，在上搭起帳篷和防潮墊，名為“火炕”。
回到自己的帳篷睡下。
第二日
宿營之地為1號營地。依慣例，在1號營地留下返程物品若干，主要是水。荒漠裡人跡罕至，無丟失之虞。11時才出發。
天氣變得燥熱起來，騰起的灰塵形影相隨，但風力卻依然微小。問過石油工人，他們在沙漠深處住了6、7個月，未見有強烈的風，這與傳說中有異。
路遇一近代墓葬，有人說是穆斯林墓地。有簡要的圍牆，無墳丘。似已被盜過，裹屍布狼藉，顱骨被人惡意地擱在一具木樁上。
沙丘間有一條轍印很寬的土道，為沙漠車跡像，與前進方向一致，不得不順行。行至5公裡，遠處響起汽車轟鳴的聲音，急避。
又行，但汽車意外地又返了回來，並停在了路上，遂前往攀談。前邊7公裡處有611041石油鑽井隊，車是鑽井隊的拉水車。司機是河南信陽人，甚健談與好客。原來發現路上有許多的腳印，他很驚疑便返回探查，沙漠中是極少人煙的。他很熱情地邀眾人上車搭便，欣然從命。河南人吹噓這輛“奔馳”沙漠車價值150萬，是1985年進口的。相信所言不虛。剛行不久，便遇第二組人員，司機為難地說可能拉不了了，要超載。無需討論即決定女士和背包搭車，男士步行。沙漠車卷塵而去。
卸了背包的男士甚是雀躍，幾乎是跑著上了路，疾行8公裡。不久我的腳疼痛難忍，幾近力竭。地形不好，非常消耗體力。
14時到達鑽井隊，被款待以面條。僅一天多，鹵面已變得像山珍海味之鮮美，一搶而空，幾續幾淨。好客的河南人還拿出了沙漠中珍稀的啤酒和香梨，隊友們雖欲望難耐，但紳士依然，只略品嘗。
又上路。地貌變為沙丘和沙梁，高可達十幾米。這是兩天來最難走的一段路，可謂進兩步退一步。今日原本計劃路程20公裡，但行至18公裡時，已難以為繼，便扎下營來。
營地間點起四堆篝火，馕也吃過，茶也喝過，鐵男宣布：此地距小河還有12.6公裡，明日徒手前往，簡單看過便返回宿營。我去找鐵男，他們幾個正圍著火堆研究。同時重申不可上山的紀律。這簡單看過當時便令不少人抵觸，有人嘀咕道：咱們干嗎來啦！24公裡也過於急迫。遂有騷動。鐵男與張教授商量過，改為：背包行5公裡，再徒手余下7公裡，在棄包處宿營。至於小河，可以更近些，但決不准登山。
我的腳打了7個水泡。挑開，覆以創可貼。昨日睡袋不得晾，涼甚。鼾聲仍如既往妙曼。
第三日
早7點及起來開始收拾東西。差10分8點開始出發。這時天剛剛亮。開始時大量沙丘。後來出現鹽堿地。接著沙丘又開始多起來。又是鹽堿地。走了一公裡的模佯，10點10分，沙丘矮到一米多高。這時發現遠處一個饅頭狀山包。用GPS。據說三月份中科院就要正式發掘。可以看到很稀疏的胡楊軀干。昨天還懷疑坐標是否准確，現在看是准的。
隊長命令都停下來，停在距小河6、7百米的地方。然後派了幾個人前去觀察。後來看到他們揮揮手，大家跑起來，向小河衝去。
當王鐵男催促大伙快點離開的時候，我幾乎要罵他過於程式化。和其他人一樣，我圍著小河已轉了幾圈，但感覺上還是一片茫然。也許我還真動過這個念頭：趁人不注意飛跑上小山，近視一眼就溜，但我想是沒這膽子。離開小河後，我若有所思，不知不覺離開了來時的路。在荒原裡我獨自步行，東張西望。還數次回頭遙望小河，它已很遙遠了。沙漠無羈地起伏，枯木無限地糾纏，一幅千古洪荒的畫面。我印在沙上的腳印也許是數百年來的首次，也許在沙下還有另外的腳印，我們是不同的族類，卻重疊在相同的自然景色下。我們有哪些共同語言呢？我們都需要水，你的是盛在河床裡，我的是盛在塑料瓶裡。這就使我想起王炳華很美妙的“斷想”，王炳華說當時小河的三面都是河流，人們是劃著小船來到墓地的。這個設想很美好，這喻示著當時的湖澤水鳥。輕舟承載來的不是沉重的死亡，而是對生活婉轉的留戀。即使那些叢密的多棱木杆，也帶有這個意味，這些原來是鮮紅顏色的樹立，也許是類似墓碑的東西，不同的棱面表示不同的輩份或官階。但我寧願認為它代表著對樹的眷戀——濃密的胡楊林曾給予他們無比的庇護。
我可能走了很遠，直到楊立群在很遠的一個沙包上使勁喊我、搖動手臂，指示我回到正路上去。王鐵男見到我時他隱忍著沒有發作，見到所有人都返回我想他感到輕松，輕松於沒人違背規定上到小山上。
回到出發營地，又扎起了帳篷，紅紅綠綠，煞是好看。隊員們三三兩兩在營地附近轉，他們揀了一些的五銖錢、中間帶孔的瑪瑙珠、金屬墜兒以及打磨過的石片。五銖錢是西漢的錢幣，這毫無疑問。他們是不是意識到他們很幸運我不得而知，貝格曼他們當年也只揀到5枚五銖錢。這些西漢發行的貨幣說明的是，古絲路的中路正是從小河5號的旁邊經過，至於拿五銖錢不大當回事的、疲憊的那些2000年前的商人們，是不是也發現了小河，已經無法證實了。