自讀大學至今，幾乎每年我都會約一些情投意合的朋友去那些早已向往的地方旅游，看看山水，放松一下情緒。旅游所能帶來的快樂不僅在於山水人文，還在於游伴。故每次出游之前，我不僅要問“去哪裡？”，更再意“同誰去？”。97年7月，我與好友兼校友JEAN和WEI決定去張家界游玩，遍問相熟的男孩，竟無人可同行。想想幾十年前的湘西可是土匪猖獗的地方，為了安全，也為了增加旅途的樂趣，我們還是決定在上海醫科大學及上海交通大學貼廣告招聘同行者。三個臭皮匠賽過諸葛亮，片刻即擬定廣告詞：“三女欲遠游，苦無壯勞力，有意者請聯系。MARRY”。並詳細寫明游程，時間及價格。第二天，即有不少男生來人來電來信詢問。令人哭笑不得的是，由於筆誤將“MARY”誤寫為“MARRY”，一位交大男生以為是征婚廣告，竟來信詳細介紹了他的個人情況。經過面談，我們約定其中兩位男生同行。如果那時有“攜程旅游網”，只要在網上振臂一呼“誰與我同行”，也許就能找到更多游伴。所幸，那兩位男生為人隨和健談，一路行來倒也相處甚歡。
當我們仍回味著張家界的十裡畫廊，小孩童的民歌，還有那已絕種的“馬坎爾樹”時，在一個艷陽天的午後，我們乘船來到游程的最後一站---王村。它因電影芙蓉鎮而聞名。那兒有孟洞河飄流，有長長的老街，有獨特小吃，還有落差幾十米的瀑布，土家族歌舞及色彩濃烈的土布。這一切讓我迷醉其中。傍晚時分，我沿著老街緩緩走向“新屋”，想像著那個混亂的年代，姜文和劉曉慶所演的那對黑夫妻正在老街上跳著“掃地舞”，許多年前，這份樂觀曾深深地感染了我。夏日的夜晚，你可雇上一條小船夜游孟洞河，有興致的話，還可唱唱古今中外的情歌，那時你也成了孟洞河流動的風景。美哉，樂哉！
我至今仍十分慶幸在王村認識了黎。如果說張家界和王村讓我迷戀的話，真真讓我難忘的是“老司城”。在去王村的船上，我因為舍不得這一路的“山水畫”，不顧烈日當空，執著地坐在船頭，黎當時也在船頭。他是半個土家族人，是王村“天下第一螺店”經理。我們很自然地聊起土家族的風土人情，他第一次對我提起“老司城”。搶婚的風俗，108天眼，還有許多傳說，令我對神秘古老的“老司城”充滿了好奇。當晚我們五人在黎的餐館晚餐，並表決是否“老司城一日自助探險游”，最後當然是一致通過。我們雇了一輛吉普車，而黎成了我們的免費導游。
那天清晨，天未亮透，我們就出發了。晨曦中的王村仿佛是一幅剪紙畫，美麗而寧靜。吉普車沿著狹窄的土路饒山而行，經過四個小時的蜿蜒曲折，我們終於來到“老司城”。村外有絞匪戰爭時解放軍流下的墓碑，有牧童耕牛，有長滿玉米的梯田。村內蜿蜒著石階小路，古老的石屋和較新的木屋，那兒家家門上都沒有鎖，一來由於民風淳樸，二來那兒人均年收入100元，也實在沒什麼可偷的。
“老司城”顧名思意，就是土家族歷代土司所居住的山城。在那兒，我們見到了傳說中土司的“宮殿”，“夏宮”及“點將台”。據說那兒曾十分繁華，如今由於交通不便，早已鮮有人至。不過，在今天看來，土司的生活水平遠不及現代人，所謂“夏宮”不過是一個大而平整的土洞，但確有冬暖夏涼之功效，酷熱的7月，我們站在洞裡，竟有一絲絲的涼意。而“點將台”亦只是一座三層木制塔式建築，登上點將台，看著木柱上稀稀拉拉的“XXX到此一游”，我才知道早在90年代初，已有人捷足先登此地。只可惜他們並非真正的愛好旅游者，否則“老司城”早已留駐心中，又何必刻刻劃劃呢？據說土家族第18代土司十分荒淫無度，竟要求土家族少女結婚前三天先去陪他，故土家族人盛行夜晚偷偷將新娘搶回家來。第17代土司無法容忍其子所作所為，殺了其子，從此土司家族就斷了根，土家族領地也由清廷直接管轄。
老司城周圍的山上有許多古墓，可惜大多已遭盜墓。黎帶我們爬上了最近的一座山，親眼看到多處被盜的古墓，洞口大多可容一人進出，洞裡黑暗且深邃，我試圖找根繩子下去瞧瞧，但為黎所阻止，認為那樣不吉利。我倒並不迷信，卻也害怕蛇蟲之流。
以前看金庸的武俠小說，以為“情花”不過是金老先生的胡編亂造罷了，不料在老司城真的讓我認識了情花。去老司城的路上，黎提醒我當心情花，說一旦被它刺到，要又麻又癢半天。我立即叫他不要告訴其他人，呆會兒見到情花先指給我看。沒想到，剛跨出點將台，就聽WEI大叫“哎呀”，接著有聽她叫好麻好癢，我當然知道她是率先嘗到了情花的滋味。惡作劇還未上演，我們已都認識了情花。它看上去很普通，小小青青的蕨類植物，碰上它可真不好受。上山時，踏入雜草叢中，我也不幸被情花蟄到，那種麻癢的感覺真是一言難盡。情花的神秘令我們這群學醫的采集了不少，以便回去研究研究。
上山路走了兩個小時，一想到要原路返回，就令人掃興。好在老司城的溪水沿山而下，站在山上，我發現水的盡頭好像就是吉普車停的小山村，而且不遠處的溪灘上正有三個小男孩撐著一條小木船前行。我問黎這水是否可以通向山村，他說不但可通向山村，其實在王村沿孟洞河逆流而上半個小時，即可到達這裡。但我們並非職業船工，沒有那份臂力。聽到這，我們歡呼起來，而我立即撒腿就往溪灘衝去，以便截住那條小船。男孩們願意無償將船借給我們，他們熟悉水性，游十幾分鐘就可回家，但我還是給了他們一人一元。這條船實在太小，每次最多載三人，我們不得不分三次才回到出發點。但乘船劃船比爬山輕松多了，何況水由上而下劃起來並不累，但控制方向卻不容易。仗著下鄉勞動時學會了用竹杆撐船，我就地招幕願乘我船的人，兩位男生和JEAN會游泳，卻不肯上船，WEI不會游泳，卻表現了她對我的信任，可惜這條窄而長的船掌握起來真不容易。船未走幾步，由於重心不穩，猛地左右晃動，所幸只是將站著撐船的我晃了下去，總算，我也對得起WEI的信任。最後還是黎將我們安全送達彼岸。
那日，整個老司城只有我們六個外來者，它清幽寧靜，山水秀麗，由於交通並不便利，那兒的原始風貌被保存得很好，如果帶上帳篷，有一兩個志同道合的朋友去那兒享受幾天青山綠水，真是人生一大樂事。還未離開老司城，我已在計劃何時重返老司城，那時，我一定雇個船工沿孟洞河逆流而行。
當旅游已成為現代人生活的一部份，步人後塵走馬觀花式的旅游，給人帶來的樂趣已越來越少，反季游，主題游和探險游可能是未來旅游的主旋律。