麗江，是一片神奇、美麗而寧靜的土地，深藏在祖國滇西北高原的山水之間。
麗江，本身就是一個很美的詞語。據說因為金沙江古稱“麗水”，才有了這動人的名字，也有人說是因為萬裡長江在這裡形成第一灣而得名。
麗江之美，盡是得自天然，古城之妙，皆在“天人合一”。聖潔的雪山，洶湧的大江，險峻的峽谷，茂密的森林，清澈的湖泊，寬闊的壩子，可謂是天生麗質，美不勝收。更為難得的是，在這自然風光的薈萃之地，納西族先民依山傍水，築起了一座沒有城牆的古城，歷史悠久，民風淳樸，建築精妙，文化燦爛，處處體現了人與自然的完美組合，並完好地保存至今。徜徉在如此山水之間，常常感覺大自然造化的神奇。
麗江古城原名“大研鎮”海拔2416米，居於麗江壩子中部，壩子周圍青山環繞，如同一塊大硯，而它兩面的文筆山形似一支筆，筆硯俱全，正意味著麗江的發展興盛，人才輩出，“研”與“硯”同音，故古城也被稱為“大研”。
這個小鎮在1997年經歷了一場地震後名聲大噪，引來無數的旅游者，很多人來到雲南就是為了來看看麗江。其實，麗江的歷史遠比人們想像的悠久，麗江自古以來就是我國西南交通貿易大動脈“南方絲綢之路”和由西藏入境的“茶馬古道”的中轉站。
麗江，不僅是自然風光薈萃之地，也是一處文化積澱深厚的精神家園。這裡不光有聖潔的雪山、綠色的森林、藍色的湖泊，也有古老的文化、自由的信仰、手足般的民族情誼……。佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、東巴教等多種宗教，在這裡共榮。漫步在古城的街頭，會發現這裡如同一個天然的民俗文化博物院，總讓人有欣喜的發現，大街小巷各個茶舍酒肆、書店藥房、古物市場，門前的鎦金燙字匾額通常由漢文、東巴文與英文三種文字並書，蔚然成風，饒有趣味。民居的門聯也多由一排漢字一排東巴文組成，前者表意，後者見形。而房前屋後帶有鮮明地方特色的“東巴畫”以各種像形符號組合而成，造型韻味無窮，讓你時時感受到古老的納西文化的靈魂在眼前游蕩。
麗江古城兼有山城之貌，水鄉之容。水更是大研古城靈魂之所在。
古城的水，源於城北黑龍潭，黑龍潭的水又源自玉龍雪山冰雪融化後流入的泉水。這股天賜之水從山麓周圍的古老粟樹、岩石間噴湧而出。奔向大研鎮，由此再分成無數條水渠穿街過戶，形成條條街巷有小橋，家家戶戶有清溪的動人景像。麗江的水明淨且鮮活，其色清透，其味甘洌，其聲悅耳。納西同胞敬水如神，古城生機勃發的活力就是源自這奔騰不息的生命之水。因為有水，所以古城的橋就成了另一道風景。城中一座痤古樸生動的石拱橋、石板橋、木板橋連結起了傍河的大街、臨水的小巷、靠溪的房屋，橋連兩岸溝通往來自不必說了，它也是鄉親們侃古說今講笑話的聊天橋，還是四鄉八街進城趕集的歇腳地。漫游大研古鎮，一路小橋流水相伴，水鄉韻味十足。
一般人認為四方街就是麗江，麗江就是四方街，其實麗江為金沙江的另一個名字。四方街是大研鎮的心髒，也是麗江古城的心髒。據說當初木氏土司讓人仿其“知府大印”，用五花石鋪就了這個約400平方米的方形廣場，取意“權鎮四方”。較為有趣的是，四方街沒有變成一個像征權威的空曠廣場，倒成為了一個歷史悠久的集市貿易場所。最早，四方街是茶馬古道商賈彙集之地，後來四方街成為古城的日常用品市場，到了抗日戰爭時期，四方街又演變成了邊境貿易中心，供應西藏地區的物資交流。現今的四方街仍然是最熱鬧的地方。游人如織，四方街周圍小餐館、紀念品商店也是不計其數。每周有三個晚上，都會有人在四方街組織：打跳“。打跳是雲南很多地方都被人們喜歡的一種民間集體歌舞活動。在四方街的中間升起篝火，從四面八方來的游客在當地人的帶領下手拉手地圍成一圈，隨著音樂節奏起舞，形成一片歡樂的海洋。你在四方街可能學不會真成的“打跳”，但在那裡你一定會認識很多的朋友。一旦你來到這裡，你會深深地被她迷住。走進雲南，你就像走進了一幅色彩斑斕的油畫，一幅在你面前展示的永遠沒有結尾的畫卷。
說不盡的麗江，說不盡的神奇與美麗。