麗江古城不大，卻有悠久的歷史。古城始建於南宋末年， 至今已有800多年的歷史。是茶馬古道上的重鎮。 麗江，納西語稱“依古堆”，意為江灣中的村寨，又叫“鞏本”，意為有糧倉的村寨。而麗江古城則稱為“鞏本之”，即的糧倉的村寨的集鎮。明代始有“大研廂“之稱，清代稱為“大研裡“，民國始稱“大研鎮“至今。“大研“一名，源於納西族木氏土司先祖營建的“大葉場“，因古城所在的台地形似大硯台，城西南又有神聖的文筆山，明代納西土司木生白便取其巨筆大硯、文脈旺盛、地靈人傑之吉祥寓意而取古城之名曰“大硯”，古音“硯”“研”相通，因此後來就寫成了大研。
麗江古城選址獨具特點，布局上充分利用了自然環境優勢。西靠獅子山，北依像山、金虹山，南向開闊平壩，形成了坐靠西北面向東南的整體格局，既避西北寒風，又向東南光源。這樣，使得古城冬暖夏涼，氣候宜人。
麗江古城水源利用頗具匠心。發源於城北像山腳下的玉泉河水流到玉龍橋下，分為西河、中河、東河進入城中，再分成無數股支流，穿街繞巷，流布全城，形成主街傍河、小巷臨水、跨河築樓、依山而居的高原水城景像。水網之上，造型各異的石橋、木橋多達三百多座，每平方公裡占有數比橋城紹興還多。城內利用潭泉修建的多處“三眼井“――上池飲用，中塘洗菜，下池漂衣――更是納西族人民合理利用水|資源的典範傑作。
麗江古城在建築布局上未受“方九裡，旁三門，國中九經九緯，經途九軌”的中原建城禮制的影響。“城依水存，水隨城在”是它最大的特色。古城沒有規矩的道路網，而是依山就水，不求方正，不拘一格地隨地形建房立街，房屋層疊起伏，錯落有致。道路亦結合水系、坡勢而建，曲徑通幽，不求平直，形成空間疏朗和諧的街景。而更為獨特的是，它不像其他漢族的城市一樣，城必有牆，麗江古城是一個沒有城牆的城市。為什麼麗江古城不築城牆呢?有傳說是因為麗江世襲土司姓木，忌諱給“木“字加上“方框“，因為那樣就變成“困“字。實際上，不築城牆與麗江歷史上**、軍事、經濟區位有關，與納西人的開放傳統有關。古城中心留有方形廣場，稱“四方街”，面積15000平方米。據說這是模擬“知府大印“的形狀，像征權鎮四方。又稱因西寬東窄，像一棺材，喻有“木官木才”之意。幾百年來，四方街是滇西北最大的貿易集市。乾隆《麗江府志略》記四方街：“環市列肆，日中為市，名曰坐街，午聚酉散，無日不集，四鄉男婦偕來。商賈之販中甸者，必止於此，以便雇腳轉運”以四方街為中心的6條放射形街道，依山傍水，自然起伏，街巷相連，四通八達，五花石鋪地，格外古樸典雅。
麗江古城文化內涵豐厚，納西風情濃郁。古城中現仍然在一些明清民居建築。這些民居，多為土木結構的“三房一照壁“、“四合五天井“式的瓦屋樓房，既講究結構布局，又追求雕繪裝飾，並采用穿鬥式木結構，使房屋具有“牆倒屋不塌”的特點，具有較好的抗震性能。城內納西族居民喜愛在院落內種植花木，擺設盆景，這一特點又使住在古城內民居客棧內的游客賞心悅目。麗江古城平民化的納西民居建築群，以及至今仍生活在其中的近三萬納西族居民，他們的日常起居中表現出的納西文化的特征，令很多旅行者痴迷玩味。
在城南有恢復重建的麗江木氏土司街門，俗稱“木府”，規模宏大，色彩輝煌，既與古城融為一體，又具王府氣派，與民居建築形成鮮明對照。“木府”始建於明代，到土司鼎盛期的木增時代，占地面積已達百畝，分為衙署區、生活區、花苑區、祭祀區等，有近百座大小建築。徐霞客曾嘆“宮室之麗，擬於王者”。可惜，大部分建築毀於清末鹹同年間的兵火，幸存的石牌坊也毀於“文革“，最後只剩光碧樓等零星建築。地震後根據一些零星資料“恢復”了木府，但真正的木府是個什麼樣子，也只能是憑想像了。
解放以後，因為古城太狹小而在其西北辟建了新城。政府機關、賓館酒店、文化娛樂設施等大都建在新城。秀麗的獅子山天然地把古城和新城分隔開來，但又將它們聯成一個有機的整體。而在獅子山上，又新建一木結構仿古樓宇，稱“萬古樓”，可環視整個麗江壩子，囊括了古城和新城。
麗江古城的魅力不僅在於其有一定的年份-——從可考證的歷史看，已經有八百余年，更主要的是它是少數民族建的城，而且因城內隨處可見的水流增加了其價值，更主要的一點是北面的終年積雪的玉龍雪山為其天然的背景。這個背景可使人古城內可以“悠然見雪山”：清晨，田野山村尚籠罩在山嵐迷霧中，而皚皚雪峰已沐浴在萬丈曙光之中，金光四射。正午，遙望雪山不由人神爽氣朗；傍晚，暮色蒼茫時，玉龍山還在火紅夕陽的映照下，霞光萬丈。月明之夜，溶溶月光與郎朗雪峰交相輝映。很美......
地理位置：麗江位於雲南省西北部，與大理、迪慶、四川的稻城屬於同一旅游版塊。如果假期在5—10月，且時間足夠，完全可以將這塊地方納入同一次旅行計劃。
氣候及溫度：
麗江的氣候可以分為干濕兩季。每年5—11月屬於溫季，12月到次年4月屬於干季。干季雨水稀少，而濕季的降雨量占了全年的90%左右。干季絕大多數是晴天。而在七八月份則雨天居多，且氣溫也會下降。
麗江12個月平均氣溫：1月6.7度、2月7.8度、3月11.0度、4月13.6度、5月16.5度、6月18.2度、7月17.8度、8月17.2度、9月16.6度、10月12.5度、11月9.0度、12月7.0度。
來麗江的方式：
飛機
1、從上海、廣州、深圳每天都有到麗江的直飛。
2、從重慶每周1、3、5、7四天的直飛。
3、從成都每周2、5有直飛。
4、從西雙版納每天有飛機到麗江。
5、從全國各地到昆明，從昆明轉機。
6、從昆明到香格裡拉（中甸），然後改乘汽車。
火車：
只有到昆明或者大理的。全國各地到四川攀枝花。
汽車：
1、坐火車、高快客、巴士到大理，轉車（高快客或巴士）到麗江。
2、坐高快客、巴士直接到麗江。
3、從攀枝花乘大巴到麗江。
吃：
值得一嘗特色小吃
麗江粑粑、火腿及腌肉、雞豆涼粉、米灌腸、酥油茶、乳餅、乳扇、冰粉涼宵（蝦）、腊排骨火鍋、洋芋雞。
另外一些吃處集中在新城七星街內。
古城中的食館主要以納西風味為主，因了前面所說的少數民族的原因，一般兩天左右就吃不到什麼新奇的玩意了。
其他各種風味在麗江一般都可以找到。好辣者可以去古城中的宜賓面館吃到較好的川味面條。過橋米線則在新城福慧路一帶可以吃到比較正宗的。回族朋友可以在古城東河旁找到一家“哈記牛肉館”，新城亦有多家，如在西安街、七星街、黑龍潭前。
住：
麗江目前賓館、酒店、招待所、客棧林立，接待能力已經超過兩萬個床位。
賓館、酒店、招待所一般都在新城內，從五星到無星都有。一標的價格是二星：110元，三星180元（最低價），可以以此做為參考價推算其他級別的。
客棧一般都在古城內。價格一般都是60-300不等，旺季一般都會上浮。古城中的客棧有些沒有獨立衛生設施，一般采取公用的方式。最近許多家客棧都進行了普改標的工程，現在古城內的很多客棧都有了較簡易的標間，但價格也有所上升。
驛站、麗江古城客棧、自由生活驛站這幾家在網上評價都不錯，可以去了解一下。
行：
順水入城、逆水出城是必須記住的，這水是指比較大的河，而不是溝渠。另外需要記住的是：玉龍雪山在麗江的正北方向。還有一個標志可以記住，那就是大水車。
麗江古城完全是步行街。行在古城就變得沒什麼可以說的。但走得累了似乎沒有可以休息的地方。所以提示一下：可以到路旁的各類吧中坐坐，喝杯茶什麼的；或者是找個店進去與店主聊天，即使不買東西也不必要有心理負擔；再者就是走得深一些，已經沒有商業的味道，那就進入某個居民的院落內，和他們聊天——幸好人民友好，至不濟的方法是坐在房子的石階上。但別坐在門檻上，更不可站在其上，納西人不允許這麼做的。
游：
古城面積3.8平方公裡。常用的入口在北面的玉河橋，有四條路可以進入古城，三條是順水的。另一常用的在西南面，那裡靠近客運站。
(麗江古城)
(麗江客棧)
(自由生活驛站)