四、艱苦的旅途正當我們一行五人初入高黎貢山脈，全新的感受使我贊嘆不已時，我們的旅途也變得艱辛起來。沒走幾個鐘頭，我已渾身大汗，衣服干了又濕，全身上下都酸痛。到了下午兩點多鐘，才找地方坐下來吃了一點干糧。我很累，本想多休息一下，但大家都急著要走。沒辦法，只好慢慢地走。沿途的美麗風光，在疲憊和急走中失去了不少感受和記憶。下午我們走到了一個叫五區的地方。那裡有房子，還有一個人在值班，他要我們每人交30元錢的進山管理費。我給了，又沒有什麼收據或者門票。只是在他的練習本上簽了個名字。休息一會兒，大家又要出發，我看天色已晚，就問幾點了，大家說17；15分。我認為這是該住宿的時間了。這裡條件不錯，有水泥地，正好扎營、埋鍋造飯。但他們都想再走。接下來有六、七公裡山路，我走得非常辛苦，曉東他們三人早已走在前頭不見蹤影。悟空陪著我慢慢的走。我感到非常累，走幾百米就必須要休息，而且體力沒有一點恢復過來的樣子。曉東他們三人用了三個小時走到了其期。而我整整花了五個小時。晚上十點多鐘才到。其間的路程其實並不長。其期這個地方，是茶馬古道上最後一個有人值守的站點。
晚上十點多鐘，曉東出來接了我一段路，進了其期站。他們已經將飯煮好。我和悟空又累又餓。悟空大聲叫道：“吃飯吃飯！”。曉東反感地說：“你就知道吃飯！”悟空啞然，氣不打一處來。廚房裡，小許正在做飯，小非卻不在，她對我說明天我們可以花八十元一天租這裡的馬，租上兩匹，這樣以後的行程就可以輕松了。但我直接拒絕了。我說：雇工、租馬或請向導，會失去旅行的很多意義。小許說，我們都很累了。我說我知道，在五區的時候，我的體力就已消耗盡了。大家也差不多，但沒有人願意住下來。我建議明天大家都少走點路，找一個好地方扎營安頓下來，好好玩一下。休整個一兩天，糧草食物不必擔心，我有充分的准備。
吃過晚飯，天色很晚了。大家都急著睡覺。我們不願意住其期的房間。理由是：十五元一張床，除了一張髒兮兮的床墊外，連被子枕頭都沒有，長凳木板做的床，還要十五元，不干！我們自己搭帳篷。小許母子不會搭，由我們將他們的帳篷搭好，大家就歇下來。
五、租馬風波
第二天一大早我就醒了，花了好大力氣才把大家都叫醒。准備早餐，收拾行李，還有好多工作要做。我埋怨背的兩公斤多的鮮豬肉沒人管，要壞了。只好自己動手，割下一大塊，並切成大坨，放到鍋裡炸出來，這樣倒是很受大家歡迎。很好吃而且油份足，補充熱量好得很。這是一個好法子，我才想起，雲南農村裡就有將豬肉切成大塊，用油稍炸後，儲存到罐子裡的做法，可以食用一年。我們也應該效仿。單帶火腿太貴，用這個方法既能使體力得到好的補充，花費不大且易攜帶。
廚房裡，小許又提起租馬的事。我又拒絕了。過了一會兒，她又進來了，再次提起了租馬的事情。我妥協了，因為我深深知道，我能出來旅游，是大家抬的轎子。我多背一點理所當然。更重要的是，我沒有決定權，只有建議權。所以我同意了。接下來是小許和曉東張羅著租馬的事情。一大早就有四個人就把四匹騾馬趕進了院子裡，聲稱要租給我們，我們沒有理會。現在我們要租馬，他們提出要加錢，一百元一匹。送到東哨房一天，加上他們自己回來一天，每匹馬收二百元。小許答應了他們。但我們五個包裡，有一個很輕的自己可以背，只想租兩匹馬。他們卻不同意，說必須租四匹，而且沒得商量。小許他們非常生氣，馬幫那幾個人一而再，再而三的相逼，使我們非常惱火，馬最終也沒有租成。
在這裡我要說的是，一般走茶馬古道的游客。聽說路途艱難的，在貢山縣就以七十元一天，老老實實的租馬進來了。一些不願意租馬的游客，和我們一樣，頭一天“高歌猛進”，只要到了其期，體力耗盡，甚至嚴重透支，於是精神上也垮了，對前途的恐懼成了主導，任由其期的馬幫宰割。
從貢山縣到其期十八公裡山路。一般游客，負重二十公斤以下，走到其期，體力基本耗盡。負重二十公斤以上，非得透支不可，除非高手牛人，這是經驗。當地人三天從貢山走到獨龍江的巴坡這是事實，但我注意到，他們的負重也在二十公斤左右，且體力極好，女的很少，也絕沒有那麼重的負荷。我們這支隊伍婦孺齊全，我的胡子都白了，人家都叫我老師父；悟空瘦得像猴，一副書生樣；曉東一看就不像干體力活的，光會搖頭晃腦的；小許是個典型的城市中年婦女，化妝品亂七八糟的都帶了一公斤多。再有就是她的兒子小非，非主流：一個十六歲骨瘦如柴的孩子。我們這支隊伍，不管哪一個，都是馬幫獵取的絕對目標。但是他們低估了我們的意志。當然我也從他們的囂張氣焰中看出了我們的重大弱點，對往後的旅途有了一種深深的擔憂。我決定負起責任來，以一種更穩健更安全的方式來行走。
第四天早上，我們一行五人出發。行李仍然非常沉重。大家的腳步都十分緩慢，因為太累了。山路依舊是那樣蜿蜒崎嶇。風景卻很美。我們的路也總是沿著普拉河逆流而行，看不完的美景。這一天大家基本保證了隊形，沒有太超前，也沒有太落後。