夜行車上的老和尚 * 緬族商人 * 油炸蟋蟀去曼德勒（MANDALAY）的車全滿了，好在出租車司機熟悉車站，找到另一家公司的巴士，只余兩個位子，車頭2號和車尾的40號位。當然不想車尾座位，整整一晚上呢。可1號已經被和尚預定了。知道緬甸的規矩，和尚與女子是授受不親的，更何況坐在一起。沉吟間，售票員問有問題嗎，我當然沒有問題，就怕和尚有問題。人群中站起了和尚，說不妨。次日清晨突然醒來時，車窗外不再是濃綠滿眼，曠野裡稀稀拉拉的幾棵樹，仿佛非洲旱季的大草原。靠窗盤腿跌坐著個老和尚，披著黃色袈裟，見我醒來，便微笑著遞過一袋檳榔。一時間怔住，競不知今夕何年，此身何處？夜裡和尚把我的大包挪到他的座位前，好讓我能有個較舒適的睡姿。語言不通，只能雙手合十，以微笑致謝。
兩個小時前就應該出發的巴士蹤影全無，問售票員也問不出個所以然，其他人倒是個個神定氣閑。暮色漸濃，忍不住煩躁。有人上前解釋是因為車的空調壞了要修。那人是緬族商人，經常來往於仰光和曼德勒之間。他說讓外國人在這裡等了這麼長時間真是不好意思。他的一再道歉和周圍人的頷首微笑讓我很是羞愧。間談間，他告訴我在緬甸，女子很早就結婚生子，從來沒有那一個女子會單獨上路等等。看得出他的好奇，但他很禮貌的沒有打聽我獨自旅行的原因。那天晚上他堅持要請我吃晚飯，並告訴我那是緬族的傳統。我沒有堅持，盡管我知道緬甸的月均收入只有20多美元。第二天早上我付了兩個人的早餐，趕在他反對之前。我告訴他那是中國的傳統。
因為車的遲開，到吃晚飯的地方，正好是凌晨一點，緬族商人大聲叫著昏睡的我。糊裡糊塗跟著眾人下車，飯店前三兩個小販，竹匾裡堆著高高的，背光看不清楚。好奇，問賣的是什麼，小販早就了拿起一個，熟練地拉掉點什麼，遞在手裡。半夢半醒間看也不看就放入嘴裡，好香。這時才看清楚原來那滿滿的都是，油炸蟋蟀！
阿瓦古都（AVA）* 貓頭鷹石像 * 懸空柚木廟 * 永歷皇帝
公元1287年緬甸的蒲甘王朝為元朝忽必烈所滅，緬甸歷史上的黃金時代就此結束。之後的戰國時代，孟族在南部建立起勃固王朝，撣族在北部建立了阿瓦王朝，定都現曼德勒附近的阿瓦（AVA），形成南北對峙狀態。公元1386年，兩個王朝間爆發戰爭，史稱四十年戰爭，國力因此消耗殆盡。公元1555年，阿瓦王朝為東吁王朝所滅。阿瓦也就此走向末落。昔日車水馬龍的街道，變成今日的農田和糖棕櫚林，間或有寺廟和佛塔廢墟散落其間。幾乎堙滅的城牆現在成了古都保護區的邊界。也許是6美元門票的原因吧，那個下午只有我一個游客。
馬車停在一組白色佛塔前，塔側，一座貓頭鷹石像站在磚柱上，眼大嘴翹，體肥翅短，頭戴幾乎和身體一樣高的錐形王冠，憨憨的像只卡通小雞。在緬甸，貓頭鷹是智慧和吉祥的像征。奇怪的是我只看見了這一座石像。請教車夫，他那大半緬語小半英語的回答實在是個挑戰。結果是壓根沒記住任何沒列在旅游指南裡的寺塔名。
阿瓦最吸引人的是巴岡亞恰（BAGAYA KYAUNG）廟，整座廟懸空建在267根柚木柱子，廟本身也是由柚木建成，到處都是精美的浮雕，出現的最多的當數稱作KEINARAYEE的女首孔雀身的形像，其次就是叫揭路荼（GARUDA）的鷹頭男身形像。KEINARAYEE多出現在門楣上，而揭路荼則守衛著佛前的柱腳。廟裡陰暗涼爽，只佛前點著蠟燭。和尚全神貫注讀著經書，毫不理會我這外人。眼角閃過小沙彌的紅色僧衣，哦，那一邊還有座雕刻精美的涼亭。
明末，李自成攻入北京，永歷皇帝南逃至曼德勒，被緬王囚禁在阿瓦古城，不久又被送回雲南，死在吳三桂的手下。阿瓦見證了一段中國皇帝的亡國痛。
伊洛瓦底江之晨 * 尼姑 * 明宮磚塔（MINGUN PAYA）* 世界上最大的鑄鐘
清晨六點整，三輪車夫已等候在樓下了。小伙子精瘦結實，光頭，口中老是嚼著檳榔，笑起來有點像吸血鬼，當然是可愛的那類。LOK從仰光過來應該中午前到，如果按原計劃乘客船去明宮古城肯定是趕不回來的。只好雇船。船是二十多人的那種，一個人坐實在奢侈。沒有現代工業的污染，伊洛瓦底江水依然很清，漁人劃著小船在江上撒網。更多的是兩頭翹的帆船，靈巧如點水蜻蝏。
如今的明宮只是個沿江的村子，村口就有一座裝飾繁復的佛塔，一對雪白的石獅注視著江水，也注視著江中沐浴的姑娘。尼姑正從江邊提水回來。緬甸的尼姑都穿粉紅袈裟，玫紅褲子，比起其它國家的白色或灰色僧衣，倒也平添了幾分嫵媚。
1752年緬人雍笈牙建雍笈牙王朝，隨後幾年統一了南北朝。孟雲王費時十一年在明宮建造了世界上最大的磚塔--明宮磚塔--和一口大鑄鐘，還有無數佛塔。不同於其它佛塔的圓形，明宮磚塔整個一個高大厚實的長方體，正面有狹長的大門，和三重門飾。除了大門是白色外，整座塔是厚重的黃棕色。右側修復的台階通向半坍塌的塔頂。從側面看，更像自然的小丘而不像人工建築。明宮鐘號稱為世上最大的鐘，重87噸，直徑5米。實際上俄羅斯有一口更大的鐘，但已殘破。明宮鐘離開地面半人多高，鐘的內側滿是不認識的文字，想必是緬語的佛經。敲一下，鐘聲洪亮，屬於夜半到客船那類。
圖:明宮磚塔