胡志明市的機場在東南亞來說算是規模中等，但看起來相當新，而且跟實際承運量相比顯得很寬敞，想必是最近剛擴建的（新航起降的Terminal 2）。另一個原因是所有等人的、等客的，全部都在出發/抵達大廳的門外守候，雖然天氣炎熱，人群也沒有湧入大廳吹冷氣，不知是規定還是習慣使然（門口並沒有像中國機場那樣的檢查人員）。與簇新的硬件設施相比，機場的服務可就不怎麼樣了：海關人員看起來一副凶巴巴的樣子，行李裝卸速度也很低，半天時間內攏共只有不到10個航班起降，居然還需要更換登機閘口以及要求抵境航班在天上盤旋等跑道。
機場的地理位置處於胡志明市比較邊緣的郡，但還算是市區範圍。從機場出來車子就一直在不寬的街巷中“鑽”行，看出去前後左右都被scooter包圍。花了一個小時才到位於Pham Ngu Lao的酒店，而官方公布的這段車程應該是半個小時，大概統計的時候是按照“直線距離 / 時速60公裡”計算的。Scooter騎士大多戴口罩以抵御廢氣，有的更是把整個頭包得只露出眼睛，大馬路上放眼望去不知有幾百幾千這樣的蒙面騎士迎面而來，蔚為壯觀。
越南人普遍“男黑女白”，大約男子多數喜歡沒遮沒攔地在烈日下干活兒（我見到了久違了幾個赤膊漢子一起抬重物的景像），而女生則喜歡穿著長袖衣褲把自己裹起來。街邊很多兜售零食、水果、紀念品的小販，還有拉客的“摩的”，以及在樹蔭下停一大排scooter作為出租的攤主，街頭間或也能見到一兩個乞討者。大約那些有固定攤位的都有某種執照，而流動的一看到城管來了便作鳥獸散。
我到埠伊始，運氣不錯，酒店房間已經空了出來，盡管離check-in時間還有幾乎半天，前台仍然安排我入住，得以稍微洗漱休整一下。酒店本身並沒有組織游覽團的服務，網頁上所謂的“tour desk”只不過是把我指到附近他們熟識的一家叫“Sinh Café”的旅行社。這家旅行社看起來規模很大，除了胡志明市區團，還有越南、柬埔寨等地的長程團，甚至還擁有自己的酒店。看了一下他們提供的團，選了一個半天古芝地道加半天市區游的，17萬盾，不包括各個景點的門票，還算合理。不過那是第二天的行程，第一天這剩下的大半天還得靠自己。
拿著旅行社送的一些資料回到酒店，再加上之前做功課搜集的地圖之類的，研究出來市區幾個自己覺得值得去而導游團沒有組織去的點，規劃了一下路線，輕裝出發。因為導游團會去統一宮（Reunification Palace）、戰爭罪行館（War Remnant Museum）、聖母院（Notre-Dame）和中央郵政局（Central Post Office），我選了另外兩片景點較集中的地方。
首先是從Pham Ngu Lao出發，走到陳元捍雕像廣場（Tran Nguyen Han，大部分地圖上都錯標為“Tran Nguyen Hai”了）。陳元捍是越南歷史上黎朝的開國皇帝黎利手下大將之一，以在跟明朝軍隊作戰的時候首次使用了軍用信鴿而出名（汗，看來諸葛先生當年征南蠻的時候沒教他們這招…），後來被信用讒言的黎利所殺。他的雕像就是表現他騎馬而手擎信鴿的形像，雕工還算不錯。陳元捍像下面有一尊小的白色胸像，是被南越政府殺害的一名女佛教徒，具體事跡沒注意看。
這個廣場一側有胡志明市最古老也是最大的市場Ben Thanh Market，由法國人建於19世紀，現在外部保存得相當完好。Ben Thanh的內部看起來就像是中國的集貿市場，主要賣越南的各種手工藝品，逛的多數是外國人，有游客也有專程來做批發生意的。感覺跟曼谷的那個weekend market很像，只是衛生條件比較好，但仍然很悶熱，我只買了條紗巾就逃出來了。
接著往正東北方走，到達胡志明市的標志性建築之一，People’s Committee Hall。這個地方咱們中國人肯定特好理解，就是人民代表大會，是胡志明市的最高權力機關，外國人通常簡稱為City Hall。建築物本身也是法國人留下來的，越南統一之後，換了面旗子照使。
正對著這個City Hall是個街心花園，裡面有胡志明（Ho Chi Minh）的雕像。花園的旁邊就是在越戰中大名鼎鼎的Rex Hotel，當年是外國記者駐西貢的大本營，也有很多各國政要在此下榻過。現在它仍然作為一間五星級酒店在營業，不過網上對它的性價比打分不高，普遍覺得它設施陳舊。不過如果只是想體驗一下歷史感，200新元一晚還不算太離譜的價格。花園的另外一側走不遠是歌劇院（Opera House），現在仍然作為藝術表演場地在使用中。
走完這一路下來，加上拍照、買東西，大概花了接近兩個小時，已經被太陽曬得頭昏眼花，折回Ben Thanh Market附近，找了家叫“Pho 2000”的餐館吃飯。越南話裡“Pho”就是米粉的意思，而越南的牛肉米粉非常出名，大老遠來當然要試試正宗的。胡志明市最常見的是連鎖的“Pho 24”，Pham Ngu Lao就有一間，不過它在新加坡也有分店，沒啥新意。我找到的這間裡面外國游客和本地人大概各占一半，至少證明味道比較地道。牛肉粉的湯完全是清湯，喝到嘴裡牛肉的香味滿溢，跟新加坡的越南餐館那些要麼油膩膩、要麼淡而無味的完全兩碼事。在烈日下曬到幾乎中暑，居然能把一大碗牛肉河粉吃得精光，可以想像它的味道有多好。另外點了一杯越南冰咖啡，偏甜。這一頓總共55000盾，在熱門旅游景點來看，算很公道的了。
（圖片版見http://***/s/blog_540d06ba0100da4l.html）