grand rapids（大急流城）與grand haven（格蘭哈芬）印像一個偶然的機會，來到了密西根州第二大城市──grand rapids（大急流城），這個第二大城市人口只有20萬。城市布局整齊，市中心主要是公營機構和公司辦公樓，以及酒店、商店、教堂、各式餐廳和咖啡館，居民區大都分布在市中心的四周圍。白天，市中心很寧靜，走路的行人不多，偶爾會遇到一兩個穿著長袖衣服，拿著可樂瓶子的黑人。一個多小時就可以步行轉完整個市中心。很多大型建築都以安利合伙人的名字冠名，比如說會議中心叫devos palace，體育館叫van andel arena，看樣子安利在這個城市影響蠻大的。這個城市給我的最初印像是，城市規模雖然不算大，但是基礎設施頗具規模，擁有很大的體育場館和會議中心，還有的格蘭花都和萬豪等豪華酒店，僅這兩間酒店，房間數量就達到近1000間，還有眾多的中小酒店。這麼多的設施，不知道是否因為大急流城處於去密西根湖的交通要道上的緣故。市中心教堂遍布各街區，天主教、基督教甚至東正教都有，周末的上午，很多人都來到教堂做禮拜。市中心體育館附近有一座四層的紅房子叫做the bob (big old building)，據說是大急流城裡非常有名的餐館，可以提供從牛扒到海鮮等各種飲食選擇，這座餐館是由一座舊倉庫改裝而成的。大急流城裡有不少正在施工的工程，顯示出這個城市經濟的蓬勃。密西根州最長的河流grand river（格蘭河）穿過市中心，直通密西根湖東岸，為這個城市增色不少。市中心附近有個退伍軍人紀念公園，公園裡設有肯特縣烈士陵園，陵園的噴水池前，有兩座一般高的石頭紀念碑，紀念碑四周還有一些刻有死者姓名的碑石，有的碑石的頂端還有代表美國的雄鷹標志。從碑文看來，這些碑石都是為了紀念二戰、韓戰、越戰和伊拉克戰爭死去的人而建立的。美國的總統福特2006年病逝在大急流城，福特紀念碑和博物館設在了格蘭河畔的公園裡。福特紀念碑是一堵類似於華盛頓越戰紀念牆模樣的花崗岩半圓形矮牆，牆上刻著lives committed to god country and love, 這句話下邊是福特總統及其夫人的名字。福特紀念館是一座單層的三角形建築，門前有水池和階梯型的瀑布池。要想知道點白宮的事情，看看這個博物館或許會有點幫助。
福特總統紀念館另外一個值得去的地方是福特博物館對面的大急流城博物館（public museum g.r.），從這裡可以了解到大急流城近200年的歷史，了解到歷史上大急流城歷史上曾是一個以家具制造為主城市，還可以了解一些對這個城市做出貢獻的人和組織。位於市中心東北的the meijer gardens（梅耶爾花園）是大急流城的另一個驕傲。這個花園裡露天永久擺放著170多位世界級雕塑家貢獻出來的現代藝術雕塑，花園內設有密西根州最大的溫室花園和數個室外花園，花園的視聽館裡常常舉行各種音樂會，我們去的當日，告示牌上顯示晚上竟然是英國老牌歌手sting的演唱會。要不是時間不配合，我還真想試試坐在石階或草坪上，慢慢欣賞一下這位年近六旬的，80年代就赫赫有名的詩人歌手。
梅耶爾花園早就聽說過北美的五大湖，一直沒機會親眼目睹。這次一聽說從大急流城往西走50公裡，就可到達五大湖之一的密西根湖東岸，即刻決定過去看看。由於時間有限，未去尋找公共交通工具，叫了個的士40來分鐘就到達了密西根湖東岸的著名小鎮grand haven（格蘭哈芬）。格蘭哈芬是密西根州渥太華縣的首府，是一個只有1萬多人口的港口小鎮，她坐落在密西根湖東岸與格蘭河通向密西根湖出口處。雖然這個小鎮沒法跟密西根湖西南岸的芝加哥和西岸的密爾沃基等大城市相比，但格蘭哈芬的沙灘被美國abc電視台的早餐新聞（good morning america）中的旅游主持（travel mom）評為美國五大最著名沙灘之一。選擇去格蘭哈芬小鎮是因為她是密西根湖東岸三個小鎮（holland,grand haven,muskegon)中交通最便利的。進入沙灘前，見到了大大的牌子，牌子上寫著grand haven state park（格蘭哈芬國家公園），這個公園的沙灘被認為是格蘭哈芬小鎮的三個沙灘（grand haven state park, the grand haven city beach and north shore beach）中最漂亮的。美國有許多國家公園，估計格蘭哈芬國家公園算是面積比較小的一個。資料介紹它包括了格蘭河出口附近密西根湖的沙灘，包括了有170年歷史的燈塔和長堤，包括了格蘭河碼頭，包括格蘭河邊的幾公裡長的人行步道，包括了密西根湖的露營地及美國海岸巡邏隊在格蘭哈芬分支機構的建築和周邊的紀念碑。
周末早上的海灘上人煙稀少，沙灘上除了一座有浴室、公廁和小賣部建築外基本沒有什麼太多的人工修飾。我們坐在海灘邊上，慢慢欣賞密西根湖絕佳的景色。一望無際的密西根湖，藍藍的湖水，像海一樣，給人一種非常廣闊的感覺，在這時，一切好像都放慢了似的。遠處格蘭河口通向湖中長堤上那座紅色燈塔和紅色小屋十分醒目，是這座小鎮的地標。沙子很白很細，也很干淨。海灘上有不少沙灘排球網，以及幾個掛兒童救生衣的架子。還有一些牌子規定某個區域的用途。遠一點的樹下，有不少行人座椅。 沙灘邊上的人行道上有170多個搭帳篷和停放拖車的專用露營位置，旁邊還有野餐桌、燒烤架以及淋浴設備，在營區的某些區域，還可以無線上網。據說夏季在這裡露營，一定要提前申請，我們到達海灘時，這些露營的位置已經大半被占用了。據說露營一晚的費用大約要30美元。在通向長堤步道邊，沙子中豎立著一塊花崗岩石碑，上面寫著in memory of lives lost off these piers以及in honor of those who tried to save them。出於好奇，我們也沿著350米長堤的石板路，向著燈塔的盡頭走去，沿途見到幾個架著海杆的垂釣者。由於沙灘上不少地方不許動物進入，一些晨運客帶著狗在長堤上溜達。整個長堤上都搭建著一排大約三米高的堅固的鐵架，鐵架上裝置著兩排照明燈。據說風大時長堤常被巨浪淹沒，所以鐵架上隔不遠就綁著一個救生圈。
密西根湖上伸向湖中的長堤和燈塔長堤上的燈標分內燈塔和外燈標，紅色的近20米高的內燈塔是一座圓形建築，據說從最初修建日期算起已有170年歷史，期間曾被巨浪摧毀又重建。燈塔前方幾十米的長堤盡頭處有一個建在水泥座上的紅色小屋，這座像船頭似的建築這就是外燈標，這間小屋頂端也裝有一座燈標，據說屋裡面還裝置著濃霧報警系統。格蘭哈芬的燈塔及密西根湖上的其它15座燈塔都是美國海岸巡邏隊負責維護的。格蘭河邊從燈塔通向船舶管理處幾公裡長的河邊步道也是這個生活在小鎮的人們最喜歡的地方，沿著這條步道，我們離開了燈塔和長堤，慢慢通過了格蘭哈芬公園，沿路看到了美國海岸巡邏隊格蘭哈芬分支機構的建築和一些紀念碑，看到了若干餐廳和冰激淋攤檔，看到了輪渡，看到一些游艇和專門用來釣魚的船只，看到了碼頭，看到了河畔廣場和音樂噴泉。步道靠水一邊的欄杆被刷成了同湖水一樣的藍色，步道全程都有路燈照明。我覺得，如果能在黃昏的時候再來，一定會品味出另一番滋味。
格蘭河通向密西根湖的出口及河邊步道
1998年11月當時的美國總統克林頓在國會簽署105-383號法案，正式授予格蘭哈芬小鎮予“美國海岸巡邏隊城市”的稱號。每年一度的美國海岸巡邏隊節就是每年7月底8月初在這裡舉行，至今已經有80多年的歷史。
美國海岸巡邏隊紀念碑
每年七月底八月初的美國海岸巡邏隊節，是這個小鎮一年中的大日子，歷時一個多星期的慶祝活動多姿多彩，屆時這個清靜的小鎮一時間會擠進10-20萬人，來自美國各地和加拿大的各種搜救和救生船只，會在這裡進行大展覽；還有老爺車展示，嘉年華會，水邊文藝表演，兒童大巡游，大游行，正式的紀念儀式，青年大使競賽，野餐會，工藝品售賣，煙花表演等等慶祝活動。對很多來格蘭哈芬的人來說，有三件事是排在前列的：海灘，夜晚的光電音樂噴泉和美國海岸巡邏隊節，我們這次見到了海灘，見到了沒有噴水的噴泉，不知道以後是否有機會見見美國海岸巡邏隊節期間的熱鬧場面。