明清以後這裡不再作為漕運碼頭，水面面積也慢慢縮小為三個湖泊。從東南向西北依次為蓮花池、什剎海、積水潭，統稱什剎海。什剎海的名字一說是湖邊有座什剎海寺，一說是總共有十座古寺廟。之所以取海的名字，除了形容湖面寬廣，我想還有一點是恐怕來源於蒙藏將湖稱為“海子”吧。蓮花池則是因為盛產蓮花而得名。
建國後定名為前海，後海、西海，為與前三海（北海、中、南海）區分，統稱為後三海。現在地圖上顯示的積水潭只是積水潭醫院裡面的一個小小的湖了。
前海和後海的酒吧街、胡同游、小吃、王府，那是大大的有名，熱鬧非凡。相對而言西海則要冷清得多，這裡流行的是靜靜的慢悠悠的垂釣。不過正是這種清淨更是難得，到哪兒找這種又有水又有胡同的地方徜徉呢？到了這裡，整個節奏都慢下來，松弛。
西海南沿走到頭，要是繼續往下走就是後海了，還是不要去湊那個熱鬧。最西南角攔出一小片長滿水葫蘆的水面，不知道是什麼原因，難道是給魚吃的？想要看最齊備的垂釣工具，這裡應該都能看到了。
西海和後海之間有窄窄的水道相連，水道上敷著一張網，也不知道是什麼原因，難道不怕水面見不到陽光變成臭水溝？
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