“拉”，藏語意為神，“薩”意為土地，拉薩就是神聖之地的意思。如果要追溯它的歷史，應該從1350多年前開始。在那個遙遠的年代，現大昭寺的周圍是一片沼澤地，其中有一個湖泊被稱為“吉雪臥塘”。吐蕃王朝內亂後松贊干布即位，看中了臥塘這一帶水草豐盛景色優美，隧遷都至此。
隨著文成公主被迎娶入藏，經她夜觀天像日察地形之後，發現此臥塘為地形酷似羅剎女的吐蕃王國版圖的心髒，依據五行相克的道理需填湖建寺才利於國土興旺。於是在這個被視為拉薩心髒的地方，有了一座代表拉薩真正靈魂所在的大昭寺。松贊干布去世後，文成公主將小昭寺內放置的她從中原帶來的釋迦牟尼12歲等身佛像調換至大昭寺，從此各地善男信女不遠萬裡朝拜，以大昭寺為中心的八角街初具雛形 ，拉薩這座名聞中外的高原古城也漸漸形成。
今時今日的拉薩已經可以稱得上國際性都市。大街上川流不息的人群裡各種膚色各種衣著各種神態的都不難見到。它的整體建築風格仍保留了藏式白牆黑窗，家家窗台上都點綴著怒放的花朵。在最初的印像裡，拉薩是個包羅萬像又自然和諧的城市。
早上我迫不及待的走上旅店的天台，遙望清晨第一縷陽光下的布達拉宮，眼淚奪眶而出，我想是眼睛還沒能適應高原強烈的光線而不是我脆弱的神經。
今天我們要去排隊預定次日參觀布宮的門票，於是早早的出了門。從我們住的旅店走到布達拉宮並不遠。清晨的拉薩是屬於藏民的。布達拉宮廣場前早已布滿了磕長頭的人們，對於他們無比的虔誠，我內心總是充滿了敬仰，我想他們是幸運的也是幸福的。他們或許不知道外面的世界，幾乎所有的東西正充斥著速食主義，方便快捷的交通、食物甚至感情，讓人們的內心不必再有所堅持，外面的世界是個讓人容易喪失勇氣的世界。還好，他們依然在這裡堅守。
我們四人隨著人流沿布宮順時針方向走了一圈，這是拉薩著名的轉經道之一。布宮的正門口對著的是一個音樂噴泉廣場，宮牆四周綠柳垂蔭，有各種花卉以及小小的湖，很有些宮廷御花園的味道。看到綠化這麼好的景觀，很難讓人相信這是在海拔3600多米的青藏高原。
順利拿到第二天下午的預定票後我們去的下一個地方是羅布林卡，它曾是歷世達賴喇嘛的夏宮。羅布林卡其實相當於北京的頤和園，是個充滿休閑氣息的地方。在每年的雪頓節期間會很熱鬧，有精彩的藏戲表演。以往每年藏歷四月到九月期間，歷世達賴會由布達拉宮移居羅布林卡，處理政教事物。現在這裡已經演變為開放的公園博物館。其內主要建築有金色頗章（頗章即宮殿的意思）。園內古樹成蔭，鮮花綻放，還有很多核桃樹。我們從核桃樹下走過，撿起從樹上掉下來的生核桃，散發著清香。
中午在八角街裡的光明甜茶館吃了藏面和甜茶，說實話藏面的味道實在不敢恭維，藏式甜茶還是很好喝的，很像內地不加珍珠的奶茶。藏族人很喜歡在茶館裡一起喝茶聊天，偶爾打打牌。後來認識的藏族朋友告訴我們自家裡的甜茶再好喝也沒有在茶館裡喝來的舒服，這是他們和家人朋友間交流感情最普通也是最喜愛的方式。坐在他們中間，迎著他們友好而好奇的目光，我立刻感受到那些粗獷外表下的溫情脈脈。
我們同行的四人中Christine對藏傳佛教最了解，基本上可以給剩下的三人開個掃盲班。於是在後面的行程裡，目前藏傳佛教最盛行的黃教幾大寺院就成為我們的重點。
說起西藏的宗教流派真的是源遠流長。在佛教傳入西藏之間，苯教是流傳於藏區的原始宗教，它起源於今阿裡地區南部，祖師稱為“興饒”，意思是巫師，地位極高。苯教信仰萬物有靈。隨著佛教的傳入，加之受到王室壓制，目前在藏區苯教的實力已明顯減弱。保留至今的習慣中，它與佛教區別最大的就是轉山轉湖的方向為逆時針。
藏傳佛教現分為四大教派，大多形成於11世紀。
寧瑪派（紅教），祖師蓮花生，是藏傳佛教最早產生的教派，以密宗修習為主，主張“迷即眾生，悟既聖佛”。
薩迦教（花教），祖師昆氏家族後代昆-貢覺傑布，薩迦五祖八思巴曾被元世祖忽必烈封為國師。八思巴在藏族文字的基礎上創建了蒙古文字。薩迦派與其他教派不同，准許弟子娶妻生子。它是以家族相傳的方式延續，政治權力父子相傳，宗教權力叔侄相傳。
嘎舉派（白教），分為香巴嘎舉和達布嘎舉，後者又分為四大支系，重視密宗學習，口耳相傳。達布嘎舉對藏傳佛教和藏區社會影響很大，曾掌握西藏地方政權，是活佛轉世制度的首創者。
格魯派（黃教）是藏傳佛教最晚形成的一個派系，創始人宗喀巴。當時薩迦政權腐敗，他以重視戒律為號召，進行宗教改革從而創建嚴守戒律的格魯派，並逐漸成為藏區最盛行的佛教派系。它建立了達賴班禪兩大活佛轉世系統。現黃教六大寺廟名聲顯赫，西藏有四所：甘丹寺、色拉寺、扎什倫布寺、哲蚌寺，另外兩所分別是青海的塔爾寺和甘南的拉蔔楞寺。